Kun olin 17-vuotias, en todellakaan halunnut olla homo. En halunnut olla ihastunut koripallojoukkuetoveriini kuten tein. Käytin korkokenkiä ja hameita juhlissa toivoen, että ne naamioisivat poikamaisen käytökseni. Uskoin todella, että olisin yksin ikuisesti.
Pikakelaus muutama päivä sitten, kun juhlin 37-vuotissyntymäpäiviäni ystävien kanssa, jotka ovat erilaisia rodultaan, ammatiltaan ja seksuaaliselta suuntautumiseltani ja jotka olivat kutsuneet sulhaseni, loistavin ja kaunein nainen, jonka tiedän. Tämänkaltaiset hetket muistuttavat minua siitä, että se paranee ja parani.
Kontekstiksi olen musta, omituinen, maskuliininen cis-nainen, joka työskentelee psykiatrina. Elän ”unelmaani” teknisesti. Silti kamppailen edelleen vakavan ahdistuksen ja masennuksen kanssa huolimatta johdonmukaisesta lääkitys- ja terapiahoidosta yli vuosikymmenen ajan. Itse asiassa yksi syistä, miksi päätin ryhtyä psykiatriksi, oli ymmärtää paremmin ahdistuneisuuttani, joka ilmeni ensin lukiossa paniikkikohtauksena.
Ei niin tyypillisiä ikääntymisen kokemuksia
Ajatukseni ovat peräisin Trevor Projectin kolmannen vuotuisen kansallisen LGBTQ-nuorten mielenterveystutkimuksen tuloksista. Niille teistä, jotka eivät ehkä tiedä paljon The Trevor Projectista, se on voittoa tavoittelematon järjestö, joka keskittyy lesbojen, homojen, biseksuaalien, transsukupuolisten ja queer-ihmisten itsemurhien ehkäisyyn ja nuorten kyseenalaistamiseen 24/7 kriisipalvelualustojen kautta.
Psykiatrina tämän vuoden raportin tulokset eivät valitettavasti ole yllättäviä, mutta silti syvästi huolestuttavia. Lähes 35 000 kyselyyn osallistuneesta LGBTQ-nuoresta 42 prosenttia 13–24-vuotiaista vastaajista oli vakavasti harkinnut itsemurhayritystä viimeisen 12 kuukauden aikana, ja yli puolet tunnistautui trans- tai ei-binaariseksi nuoreksi.
Tarkasteltaessa tietoja tarkemmin, arvot olivat korkeammat 13–17-vuotiailla, jotka ovat ikäjakauma ”teini-ikä”. Kun useimmat meistä ajattelevat murrosikää, ajattelemme luultavasti tyypillistä teini-ikäistä ahdistusta, joka keskittyy hyvien arvosanojen saamiseen, huonon aknen hallintaan tai siihen, pitääkö ihastuksesi sinusta takaisin.
Mielenterveysalan ammattilaisille murrosikä edustaa ajanjaksoa, jolloin yksilöt yrittävät vahvistaa keitä he ovat, mihin uskovat ja mitä haluavat. Trevor Projectin raportti osoittaa, että LGBTQ-nuoret kamppailevat paitsi tyypillisten teini-ikäisten huolenaiheiden kanssa, myös säälimättömän koulukiusaamisen kanssa ja joidenkin mielestä siellä, missä he löytävät seuraavan ateriansa.
Esimerkiksi HRC-säätiön analyysi CDC:n vuoden 2019 nuorisoriskikäyttäytymistutkimuksesta osoittaa, että 29 prosenttia transsukupuolisista nuorista on uhattu aseella koulun tiloissa. The Trevor Projectin tiedot viittaavat siihen, että 30 prosenttia LGBTQ-nuorista koki ruoan epävarmuutta kuluneen kuukauden aikana ja että joka neljäs kokee asumisen epävakautta jossain elämänsä vaiheessa.
Nämä luvut antavat paljon erilaisen kuvan teini-iästä LGBTQ-nuorille ja tarjoavat lisähuolia, kuten haluavatko he pysyä hengissä.
Tämä ei tarkoita sitä, että ”tyypilliset” nuorten huolet eivät olisi myös ahdistavia. Omasta ja potilaiden kokemuksesta tiedän kuitenkin, kuinka vaikeaa voi olla hallita sekä perinteisiä psykososiaalisia pulmia että risteäviä identiteettiä.
Vaikka paniikkikohtaukseni lukiossa ovat saattaneet laukaista kokeista, yliopistohakemuksista ja koulun ulkopuolisista toimista johtuvasta ajan puutteesta, krooninen ahdistuneisuus piti hengissä huolella siitä, kuinka sopeudun ikätovereideni joukkoon mustaihoisena lesbona. Vietin niin suuren osan tunneenergiastani syrjään ja olin huolissani siitä, että tekoni paljastaisivat salaisuuteni ympärilläni oleville.
Koulussa luokkatoverit kyseenalaistivat hyväksynnäni Stanfordin opiskeluun vetoamalla rotuni eikä älykkyyteni tärkeimpänä pääsytekijänä. Kotona West Palm Beachissä Floridassa, jossa uskonnolliset arvot olivat eturintamassa, tytöistä pitäminen vaaransi sieluni joutua helvettiin.
Trevor-projektin tulokset viittaavat siihen, että minun kaltaiset huolenaiheeni ovat yleisiä LGBTQ-nuorille yleensä. Esimerkiksi puolet vastaajista ilmoitti kokeneensa syrjintää rodun/etnisen alkuperän perusteella viimeisen vuoden aikana, ja vain yksi kolmesta piti kotinsa olevan LGBTQ-tunnustus.
Näen samanlaisia teemoja työssäni 20-30-vuotiaiden masennuspotilaiden parissa, jotka liittyvät heidän nuoruudessaan alkaneisiin mielenterveysongelmiin. He muistavat tarinoita siitä, että he eivät sopineet rotuyhteisöihinsä tai tuntevat itsensä ei-toivotuksi genderqueer-teininä.
Heidän kokemuksensa korreloivat The Trevor Projectin havaintojen kanssa, joiden mukaan kyselyä edeltäneiden kahden viikon aikana 72 prosenttia LGBTQ-nuorista ilmoitti yleistyneen ahdistuneisuuden oireista ja 62 prosenttia vakavan masennushäiriön oireista.
Vaikeus saada apua
Tästä pääsenkin minua eniten ahdistaviin tuloksiin: Lähes puolet LGBTQ-nuorista halusi neuvoja mielenterveysalan ammattilaiselta viimeisen vuoden aikana, mutta ei saanut sitä. Järkyttävä totuus on, että apua on vaikea löytää, koska Yhdysvalloissa on keskimäärin vain 9,75 lastenpsykiatria 100 000 lasta kohden, ja 70 prosentissa maakunnista ei ole lapsipsykiatreja.
Ajattelen kuinka monet nuoret jatkavat elämäänsä yksin ajatuksissaan, kykenemättöminä jakamaan elämäänsä perheen tai ystävien kanssa. Tämä pätee erityisesti COVID-19-pandemian aikana, jolloin yli 80 prosenttia ilmoitti elämäntilanteestaan stressaantuneeksi ja 70 prosenttia ilmoitti mielenterveytensä olevan ”huono” suurimman osan ajasta.
Ei ole vaikea kuvitella, kuinka oireet, kuten masennus ja ahdistus, muuttuvat ajan myötä itsemurha-ajatuksiksi ilman apua.
Totta puhuen minulla ei ole uskoa siihen, että työvoima kasvaa vastaamaan kysyntää lähitulevaisuudessa. Muutaman kerran kuukaudessa saan sähköpostin kiihkeältä vanhemmalta, entiseltä luokkatoverilta tai kollegalta, jossa kysytään, hoitaisinko lapsia tai voisinko ottaa heidät yhteyttä lastenpsykiatriin. (Olen koulutettu aikuispsykiatriksi ja otan vastaan yli 18-vuotiaita potilaita.)
Joka kerta kun luen yhden näistä sähköpostiviesteistä, tunnen surun aallon, kun tiedän, kuinka korkealla taistelulla nämä lapset ja heidän perheensä kohtaavat etsiessään palveluntarjoajaa, joka ei todennäköisesti ota uusia potilaita, on liian kallis ja poissa verkosta tai ei. ymmärtää heidän ahdinkonsa värikkäinä ihmisinä.
Ihmettelen, osallistuvatko heidän lapsensa siihen
Kuinka auttaa
Millaista on näiden vastaajien aikuisuus, jos he eivät saa apua? Tai mikä tärkeintä voisi auta näyttää?
Esteistä huolimatta uskon, että apua voi tulla monessa muodossa.
Ensinnäkin tarvitsemme lisää mielenterveysalan ammattilaisia, jos haluamme vähentää nuorten itsemurhariskiä ja sitä edeltäviä avunhuutoa edustavia oireita, kuten masennusta tai ahdistusta. Sillä välin meidän on varmistettava, että lastenlääkärit, teini-ikäiset ja ohjausneuvojat saavat koulutusta tunnistaakseen LGBTQ-nuorten erityistarpeet, joilla on masennusta, ahdistusta tai muita mielenterveysoireita, ja puuttua asiaan ennen kuin itsemurha tulee mahdolliseksi.
Toiseksi, meidän on edelleen valittava poliitikkoja, jotka suojelevat LGBTQ-ihmisten oikeuksia, kuten Sarah McBride, ensimmäinen avoimesti transsukupuolinen osavaltion senaattori, ja muut LGBTQ-politiikan päättäjät, joilla on ristikkäinen identiteetti.
Ja meidän on osallistuttava myös maanpinnan tasolla. Tällä hetkellä eri puolilla maata hyväksytään tai ehdotetaan ennätysmäärä trans-vastaista lainsäädäntöä. LGBTQ-henkilöiden vanhempien, opettajien, lääkäreiden ja ystävien on saatettava osavaltion poliitikot, jotka luovat nuoria vahingoittavia lakeja, vastuuseen äänestämällä heidät pois, kun sen aika on, varsinkin kun alle 18-vuotiaat eivät voi äänestää itse.
Kolmanneksi, olkaamme rohkeita jakamalla tarinoita omasta mielenterveysongelmistamme vähentääksemme avun pyytämisen leimaa. Mitä enemmän aikuisia normalisoituu mielenterveyskeskusteluista ja avun hakemisesta, sitä todennäköisemmin nuoret tuntevat olonsa mukavaksi puhua ja pyytää apua.
Kiitän LGBTQ-julkkisten, kuten Demi Lovaton ja Ruby Rosen, läpinäkyvyyttä, kun he keskustelevat henkilökohtaisista kokemuksistaan etsiessään apua mielenterveysongelmiin julkisesti, ja kannustan useampia meistä tekemään samoin.
Toivon välähdyksiä
Niin vaikeaa kuin onkin kohdata uuden Trevor Project -raportin huolestuttavampien löydösten maalaama todellisuus, se ei kerro LGBTQ-nuorten koko tarinaa.
Raportti päättyy nimeämällä satoja tapoja, joilla vastaajat kokevat iloa – animen katsomisesta sateenkaarilippujen näkemiseen julkisesti ja ajan viettoon valitun perheen kanssa. Kommentit ilosta muistuttavat minua vuosien varrella näkemistäni lukuisista LGBTQ-potilaista ja heidän sietokyvystään ilmaista itseään ja löytää tukea epätodennäköisistä paikoista.
Samoin mieleeni tulee myös omat lukiokaverini, jotka olivat innoissaan, kun tulin ulos kaapista, epäilen jo olevani omituinen. Kuulen räppäri Lil Nas X:n kappaleen radiosta, näen transaktivisti Ashlee Marie Prestonin postauksen Instagram-syötteessäni tai nauran Ncuti Gatwan nigerialaisen omituisen hahmon tempuille TV-ohjelmassa ”Sex Education” ja tunnen itseni rohkaisevaksi näiden ihmisten avoimuus ja rohkeus, jotka toimivat roolimalleina niin monille.
Muistan omat mentorini, jotka olivat ylpeänä lääketieteellisen korkeakoulun dekaanin roolissa ja rohkaisivat minua olemaan avoin myös seksuaalisuudestani hakeessani lääketieteelliseen korkeakouluun. Ja ajattelen tulevia genderqueer-potilaitani, jotka ovat innoissaan aloittaessaan terapian ensimmäistä kertaa, koska he ovat löytäneet psykiatrin, joka on ”niiden kaltainen”.
