Malak Kikhia oli lapsesta asti kiehtonut raskaudesta. ”Aina kun äitini tai hänen ystävänsä olivat raskaana, pidin aina käteni tai korvani heidän vatsallaan, tunsin ja kuuntelin vauvan potkivan. Ja esitin paljon kysymyksiä”, hän sanoo.
Koska hän on neljän lapsen vanhin tytär, hän otti myös isosiskoroolin täysillä auttamalla äitiään hoitamaan sisaruksiaan. ”Olen aina rakastanut vauvoja. Minulla oli 1980-luvulla leikkimiespakkaus, joka sisälsi stetoskoopin, ruiskun ja sidevälineitä, ja leikin sillä nukkeni ja siskoni kanssa”, hän kertoo. ”Tiesin teini-iässä, että haluan synnytys- ja synnytyshoitajaksi.”
Se oli unelma, jonka hän toteutti. Nyt työ- ja synnytyssairaanhoitajana Georgiassa Malak on auttanut synnyttämään yli 200 vauvaa ja määrä kasvaa. ”On totta, mitä he sanovat: Jos löydät työn, jota rakastat, sinun ei tarvitse tehdä työtä päivääkään elämässäsi”, hän sanoo.
Naurua synnytyssalissa
Malak on ensimmäisen sukupolven libyalaisamerikkalainen. Hänen vanhempansa muuttivat Benghazista opiskelijoina vuonna 1973 Santa Barbaran yliopistoon. Tuona aikana heillä oli kaksi ensimmäistä lastaan – mukaan lukien Malak – ennen kuin perhe muutti Columbiaan Missouriin opiskelemaan Missourin yliopistoon. Malak vietti suurimman osan lapsuudestaan siellä. Kun hän meni naimisiin vuonna 1995, hän muutti Georgiaan.
Etelässä työskentelevänä suurin osa potilaista, joita hän näkee, ei ole arabeja tai muslimeja. Vaikka hän käyttää kuorintalakkia toimitusten aikana, hänen työntekijätunnuksessaan on ylpeänä kuva, jossa hän käyttää hijabia.
”En koskaan piilota olevani muslimi”, hän sanoo. ”Itse asiassa kerron sen aina potilailleni, jotta he tietävät, että tämä hauska, tavallinen nainen on muslimi.” He saattavat jopa kurkistaa hänen purppuraväriksi värjättyihin hiuksiinsa hänen kuorintahattunsa alle.
Ja Malak sanoo, että hänellä on satoja myönteisiä kokemuksia perheistä. ”Yritän keventää asioita ja saada äidit tuntemaan vähemmän ahdistusta”, hän sanoo. ”Jos näen, että äiti on hermostunut, voin sanoa: ”Mitä täällä tapahtuu? Oletko turvonnut, kaasuvainen tai ummetus? He nauravat ja se rikkoo jään.”
Malak kertoo saavansa monia Facebook-viestejä potilailta, joissa hän kiittää häntä synnytyksestä positiivisena. ”Kun synnytin 100. vauvani, sain perheeltä luvan lähettää kuvan hänestä ja minusta sosiaalisessa mediassa, ja se levisi virukseksi”, hän muistelee. ”Kun aiemmat potilaani näkivät kuvan, he alkoivat kommentoida, kuinka paljon heidän vauvansa olivat! Se sai kyyneleet silmiini.”
Muuttaa käsitystä siitä, mitä ”muslimi” tarkoittaa
Niin iloinen kuin hän onkin, Malak myöntää, että hän on kokenut ennakkoluuloja työssään sekä suoraan että epäsuorasti. Selvin tapaus tuli vasta sairaanhoitajakoulusta, kun hän työskenteli dialyysikeskuksessa.
Se sijaitsi Georgian esikaupunkialueella, joka ei ollut kovin monipuolinen, ja hän käytti hijabia työssään. Hän muistaa useiden miesten sanoneen, etteivät he halunneet arabien huolehtivan heistä.
– Eräs herrasmies teki selväksi, ettei hän halunnut minun huolehtivan hänestä, koska olen arabi ja muslimi. Hän sanoi tuntevansa olonsa turvattomaksi ja sanoi minulle: ”Et vain koskaan tiedä.””
Malak koordinoi työtovereidensa kanssa varmistaakseen, että hänestä huolehdittiin asianmukaisesti aina, kun hän oli keskustassa, mutta kun hänen esimiehensä huomasi, ettei hän koskaan huolehtinut hänestä, hän kohtasi Malakin.
”Hän katsoi minua kuolleena silmiin ja sanoi minulle:” Olet upea sairaanhoitaja. Luotan sinuun. Ja vannoit sairaanhoitajakoulussa, että huolehdit kaikista potilaista mitä tahansa. Minulla on selkäsi.”
Siitä lähtien Malak alkoi huolehtia miehestä. ”Hän valitti aluksi, mutta sanoin hänelle, että se olin minä tai kauan odotan, että toinen sairaanhoitaja olisi käytettävissä.”
”Hän huusi ja puhaltaisi”, hän hymyilee. Mutta hän pysyi ammattimaisena ja mukautui hänen asenteeseensa, kunnes tapahtui jotain aivan odottamatonta. ”Lopulta minusta tuli hänen suosikkisairaanhoitajansa, ja hän pyysi minua vain huolehtimaan hänestä.”
Heidän suhteensa kehittyessä mies pyysi Malakilta anteeksi ja selitti, että hänelle oli annettu väärää tietoa. ”Sanoin hänelle, että ymmärrän ja että minun tehtäväni on näyttää amerikkalaisille amerikkalaisen muslimin positiivinen puoli.”
Muslimi äitinä Amerikassa
Malak ei ole vain sairaanhoitaja, joka auttaa uusia äitejä tuomaan vauvansa maailmaan. Hän on myös itse äiti, jolla on kolme poikaa ja kaksi tytärtä. He ovat kaikki amerikkalaissyntyisiä kansalaisia, kuten hän, ja kaikki kasvatetaan muslimeina.
Hänen kaksoispoikansa ovat lukiossa, ja hänen tyttärensä ovat 15- ja 12-vuotiaita, kun taas hänen vanhin poikansa on yliopistossa ja armeijan kansalliskaartissa.
”Hän halusi liittyä 17-vuotiaana. Olin järkyttynyt. En ymmärrä armeijaa ja saatoin ajatella vain, että hän oli menossa sotaan”, hän muistelee. ”Mutta hän on vahva mies ja ylpeä tästä maasta kuten minä. Olen erittäin ylpeä hänestä.”
Vaikka Malak kasvattaa tyttäriään muslimiperiaatteiden mukaisesti, hän kasvattaa heidät myös puhumaan naiskysymyksistä ja seksuaalisuudesta. ”Heille opetettiin nuoruudesta lähtien sana vagina. Olen sentään synnytyssairaanhoitaja!”
Hän myös kasvattaa heidät tekemään omia valintojaan, kuten käyttääkö hijabia vai ei. ”Naisina me ansaitsemme oikeuden määrätä, mitä kehossamme tapahtuu.” Hän lisää: ”En pakota tyttöjä käyttämään hijabia. Mielestäni se on sitoutumista, joten jos he päättävät käyttää sitä, heidän on sitouduttava käyttämään sitä. Minusta on parempi, että he odottavat päätöksen tekemistä, kunnes he ovat vanhempia.”
Eri naiset, erilaiset näkökulmat
Malak työskentelee paitsi muuttaakseen näkökulmia ja ennakkokäsityksiä sairaanhoitajana ja äitinä, hän myös auttaa kuromaan umpeen kulttuurieroja muilla tavoilla. Naisten terveyden parissa työskentelevänä musliminaisena hän on ainutlaatuisessa asemassa ja auttaa toisinaan muita musliminaisia navigoimaan terveydenhuollon alalla.
”Meidän kulttuurissamme naisten asioita, kuten kuukautisia ja raskauksia, pidetään hyvin yksityisinä, eikä niistä saa keskustella miesten kanssa. Jotkut naiset menevät niin pitkälle, etteivät puhu näistä asioista aviomiehelleen”, hän sanoo ja muistelee yhtä monista tapauksista, joissa hänet kutsuttiin neuvomaan arabiaa puhuvan naisen synnytyksestä, jolla oli komplikaatioita. ”Heillä oli miespuolinen tulkki, joka puhui hänelle puhelimessa ja käski häntä työntää vauvaa ulos, mutta hän ei vastannut.
”Ymmärsin hänen epäröinnin”, hän sanoo. ”Häntä hämmensi, että mies kertoisi hänelle jotain hänen raskaudestaan. Joten menin hänen kasvoilleen ja sanoin hänelle, että hänen täytyy työntää vauva nyt ulos, tai hän kuolee. Hän ymmärsi ja alkoi kunnolla työntää hänet ulos turvallisesti.”
Kolme kuukautta myöhemmin saman naisen raskaana oleva käly tuli sairaalaan pyytämään Malakia. ”Hänellä oli väärä synnytys, mutta sitten hän palasi, ja minä synnytin hänen vauvansa. Tällaiset yhteydet ovat palkitsevia.”
Yhteyksien luominen
Olipa hän tuomassa vastasyntyneitä maailmaan, opettamassa tyttärilleen viihtymään omassa kehossaan tai muuttamaan käsityksiä potilas kerrallaan, Malak on hyvin tietoinen muslimihoitajana olemisen huolenaiheista – ja valtavista mahdollisuuksista – Amerikassa. .
”Ulkopuolisesti olen musliminainen, jolla on hijab päällä… Kävelen julkiselle paikalle, ja siellä on aivan hiljaista, kun kaikki tuijottavat minua”, hän sanoo.
Toisaalta työ- ja synnytyssairaanhoitajana Malak jatkaa unelmatyötään ja pitää yhteyttä ihmisiin heidän intiimimpinä, onnellisimpina hetkinä. Ja juuri näinä hetkinä hän saa aikaan jotain elintärkeää – hän rakentaa siltoja.
