Yksinäisyys voi iskeä missä iässä tahansa, vaikka syy voi olla eri.
Pyydä jotakuta kertomaan kerta, kun hän tunsi olonsa yksinäiseksi, niin heillä on epäilemättä tarina kerrottavanaan. Saatat kuulla yliopiston fuksista poissa kotoa ensimmäistä kertaa. Tai uusi äiti ruokkimassa vauvaansa pimeässä hiljaisuudessa kello 4 aamulla
”Useimmat ihmiset tuntevat olonsa yksinäisiksi jossain vaiheessa elämäänsä”, kirjoittaa tutkija Ahmet Akin Sakarya Universitystä. ”Sosiaalisina eläiminä, jotka osallistuvat laajalti sosiaalisiin suhteisiin, ihmiset avautuvat yksinäisyyden mahdollisuudelle.”
Tutkijat havaitsevat, että yksinäisyys hälvenee ja virtaa ikääntyessämme, suhteellisen ennustettavilla tavoilla. Vastakohtaisesti olemme yleensä yksinäisempiä nuorena – ja myös vanhoina. Näistä korkean riskin ryhmistä jopa neljäsosa ihmisistä voi tuntea itsensä säännöllisesti yksinäiseksi. Ymmärtäminen miksi yksinäisyytemme tietyissä elämänvaiheissa voi auttaa meitä käsittelemään eristäytymisen levottomuuden tunteita, kun niitä väistämättä ilmaantuu.
Määrästä laatuun
Tutkijat määrittelevät yksinäisyyden ”koetuksi sosiaaliseksi eristäytyneeksi”, avainsana on havaittu. Jos kahdella ihmisellä on sama määrä ystäviä, joiden kanssa he viettävät yhtä paljon aikaa ja puhuvat samoista asioista, toinen voi tuntea olevansa täysin tyytyväinen ja toinen yksinäinen.
Toisin sanoen yksinäisyys on subjektiivista; se on synkkä kuilu olemassa olevien suhteiden ja haluamiesi suhteiden välillä. Tästä syystä kaikenikäiset ihmiset ovat yleensä yksinäisempiä, kun heillä on ahdistavampia ja vähemmän miellyttäviä ihmissuhteita, he ovat tyytymättömiä suhteisiinsa tai haluavat enemmän aikaa ystävien kanssa.
”Yksinäisyyden tunteet riippuvat kontaktin pyrkimyksestä, kontaktin havaitsemisesta ja sosiaalisten siteiden arvioinnista”, kirjoittavat tutkijat Magnhild Nicolaisen ja Kirsten Thorsen Oslon yliopistollisesta sairaalasta.
Voimme arvioida näitä sosiaalisia siteitä sekä määrällisesti että laadullisesti, kuinka paljon vietämme aikaa muiden kanssa ja kuinka nautinnollista se aika on. Ja käy ilmi, että määrän ja laadun merkitys muuttuu eri iässä.
Esimerkiksi Nicolaisen ja Thorsen tutkivat lähes 15 000 ihmistä Norjassa heidän sosiaalisesta aktiivisuudestaan ja yksinäisyydestään. Nuorimmalla ryhmällä, 18-29-vuotiailla, määrä tuntui tärkeimmältä: Nuoret aikuiset, jotka näkivät ystäviä harvemmin, olivat yleensä yksinäisempiä. Mutta 30–64-vuotiaiden aikuisten keskuudessa laatu tuli ensiarvoisen tärkeäksi: Tämä ryhmä oli yksinäisempi, kun heillä ei ollut uskottavia, ihmisiä, joiden kanssa he voisivat keskustella läheisesti. The määrä ystävien kanssa vietetystä ajasta ei näyttänyt olevan väliä.
Jos ajattelet tyypillistä elämän kehityskulkua, nämä havainnot ovat järkeviä. Nuoremmille, jotka rakentavat uraansa ja etsivät kumppaneita, auttaa tapaamaan ja viettämään aikaa monien ihmisten kanssa. Kun vanhenemme ja ehkä tulemme vanhemmiksi, saatamme nähdä ystäviä harvemmin – mutta tarvitsemme jonkun, jolle soittaa, kun sairaiden taaperoiden aiheuttama stressi tai valtataistelut työpaikalla käyvät liian raskaaksi. Aiemmissa tutkimuksissa todettiinkin, että ystävien lukumäärällä on terveysvaikutusten kannalta tärkeämpi merkitys teini-ikäisille ja 20-vuotiaille ja ystävyyden laadulla 50 ikävuoteen asti.
Samaan aikaan tutkimuksen vanhimman ryhmän (65–79-vuotiaat) yksinäisyys ei riipunut siitä, kuinka usein he näkivät ystäviä tai oliko heillä uskottua. Kuten tutkijat spekuloivat, näillä vanhemmilla aikuisilla saattaa olla alhaiset odotukset ystävyyssuhteistaan, tyytyväisyyden löytäminen satunnaisesta vierailusta tai muutamasta miellyttävästä seurasta. Tai he voivat luottaa enemmän perheeseen kuin ystäviin: Eräässä Yhdistyneessä kuningaskunnassa tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin kaikki Parisuhteiden tyypeillä (ei vain ystävyyssuhteilla), laadulla näytti vielä olevan väliä tässä iässä.
Ystävien ja perheemme lisäksi romanttiset suhteet voivat myös suojella meitä yksinäisyydeltä – ja enemmänkin vanhetessamme. Toisessa suuressa tutkimuksessa, tällä kertaa Saksassa, yksinäisillä nuorilla aikuisilla ei ollut suurempaa yksinäisyyden riskiä kuin niillä, joilla oli läheistä. Mutta vanhemmat sinkut – 30-vuotiaasta alkaen – heillä oli tapana tuntea yksinäisyyden tuskaa enemmän.
Pyrkii tuntemaan olonsa normaaliksi
Mitä 20-vuotiaan pään sisällä tapahtuu, jota sinkkuelämän yksinäisyys ei paina? Tai 40-vuotias, joka ei ulkoile usein, mutta tuntee olevansa tyytyväinen viikoittaisista tapaamisista parhaan ystävän kanssa?
Yhden teorian mukaan kaikki riippuu siitä, minkä uskomme olevan ”normaalia”. Jos sosiaalinen elämämme näyttää siltä, mitä odotamme ikäiseltämme, alamme epätodennäköisemmin huolestua suhteistamme, mikä laukaisee yksinäisyyden hälytyskellot.
”Teini-ikäinen tyttö voi tuntea itsensä yksinäiseksi, jos hänellä on vain kaksi hyvää ystävää, kun taas 80-vuotias nainen voi tuntea olevansa hyvin yhteydessä, koska hänellä on edelleen kaksi hyvää ystävää”, kirjoittavat tutkijat Maike Luhmann ja Louise C. Hawkley.
Kuten he selittävät, näihin normeihin vaikuttavat myös luonnolliset kehitysprosessit. Erään tutkimuskatsauksen mukaan pienet lapset etsivät seitsemän ikävuoteen asti enimmäkseen jotakuta, jonka kanssa leikkiä ja pitää hauskaa. Sitten on tärkeää, että sinulla on läheinen ystävä, joku, jonka kanssa voit puhua ja joka on puolellasi. Vertaisryhmien merkitys kohoaa teini-iässä, jolloin kuuluminen ja hyväksytyksi tuleminen tuntuu kriittiseltä.
Kun lähestymme 20-vuotiaita, mielemme kääntyy romanttisiin suhteisiin, ja potentiaalisten kumppaneiden hylkäämisen tunne voi olla erityisen tuskallista. Tarvemme läheisyyteen kasvavat, mukaan lukien vahvistus ja ymmärrys, jonka läheiset ystävät voivat tarjota.
Nämä tarpeet pysyvät suhteellisen vakioina ikääntyessämme, vaikka odotuksemme voivat muuttua. Vanhuus voi tuoda mukanaan ystävien tai kumppaneiden menetyksen tai terveysongelmia, jotka estävät meitä käymästä kahvitreffeillä tai perhelomilla – tästä johtuu se 80-vuotias nainen, joka vaalii kahta hyvää ystäväänsä.
Kun tunnemme olevamme yksinäisiä kärsimyksessämme
Tämä teoria voi auttaa selittämään, miksi elämän vaikeuksien läpikäyminen tuntuu erityisen yksinäiseltä eri ikäisinä, toinen tärkeä tutkimustulos.
Otetaan esimerkiksi työ ja tulot. Pienemmät tulot ovat yksinäisempiä keski-iässä kuin korkeatuloisemmat, enemmän kuin nuorena tai vanhana aikuisena. Vaikka 20-vuotiaat voivat vitsailla siitä, että ovat rikki ja eläkeläiset saattavat odottaa jäävänsä eläkkeelle, useimmat ihmiset toivovat, ettei heidän tarvitse huolehtia rahasta keski-iässä. Taloudellisissa vaikeuksissa olevat ihmiset voivat hävetä varojaan, kun taas kaikki heidän ympärillään olevat näyttävät menestyvän mukavasti.
Vastaavasti, vaikka joissakin tutkimuksissa on saatu ristiriitaisia tuloksia, keski-ikäiset työttömät aikuiset näyttävät kärsivän eniten yksinäisyydestä osa- tai kokoaikatyöntekijöihin verrattuna, mutta tämä ei pidä paikkaansa nuorena tai vanhempana. Itse asiassa nuoret aikuiset ovat yleensä vähiten yksinäisiä tehdessään osa-aikatyötä – juuri sitä, mikä näyttää ”normaalilta” teini- tai korkeakouluopiskelijalle.
Samaan aikaan yksinäisyys näyttää lisääntyvän myös silloin, kun ilmaantuu terveysongelmia ennen aikaamme – kun keski-ikäiset aikuiset alkavat saada työkyvyttömyysetuuksia tai kohtaavat hengenvaarallisia tiloja, kuten sydänongelmia tai aivohalvauksen. Sitä vastoin ”vanhuuden vakava sairaus on normatiivisempaa ja jossain määrin odotettua”, kirjoittavat tämän tutkimuksen taustalla olevat tutkijat.
Koska meillä on taipumus odottaa enemmän vaikeuksia vanhuudessa, jopa huonot tunteet voivat yleensä olla vähemmän yksinäisyyttä aiheuttavia vanhetessamme. Yhdessä tutkimuksessa, jossa seurattiin yli 11 000 40–84-vuotiasta saksalaista jopa 15 vuoden ajan, negatiivisten tunteiden ja yksinäisyyden välinen yhteys heikkeni iän myötä. Kuten tutkijat spekuloivat, onnettomat aikuiset saattavat karkottaa ystäviä ja perheenjäseniä, mutta meillä on taipumus leikata enemmän löysälle isoisille – jälleen yksi tapa, jolla normit ja odotukset tulevat peliin.
Silti jotkin vaikeudet eivät näytä syrjivän ikää. Vähemmistöryhmään kuuluvilla tai pitkittyneestä mielenterveyshäiriöstä kärsivillä on suurempi yksinäisyyden riski iästä riippumatta.
Kuinka tuntea olonsa vähemmän yksinäiseksi
Jos yksinäisyydellä voi olla erilaisia laukaisimia elämämme aikana, mikä on paras vastaus siihen?
Tutkimus ei ole aivan saavuttanut optimaalisia hoitomuotoja eri ikäisille, mutta tiedämme, kuinka ihmiset luonnollisesti selviävät Yorkin yliopiston Ami Rokachin tekemän tutkimuksen ansiosta, jossa yli 700 ihmistä pyydettiin ilmoittamaan hyödyllisimmät strategiansa yksinäisyyden torjumiseksi. .
Kun kaiken ikäiset ihmiset tuntevat olevansa eristyneitä, he tekevät mitä odotat – he yrittävät saada yhteyden uudelleen. He työskentelevät rakentaakseen sosiaalisia tukiverkostoja, jotka voivat tarjota rakkautta, ohjausta ja kuulumista, ja he tuovat itsensä esiin – harrastusten, urheilun, vapaaehtoistyön tai työn kautta.
Samaan aikaan ihmiset ovat alle 18-vuotiaita kiinnostuneempia pohdiskelevista, epäsuorista tavoista torjua yksinäisyyttä – kuten olla tietoinen ja hyväksyä vaikeiden tunteidensa, liittyä tukiryhmiin tai terapiaan tai kääntyä uskonnon ja uskon puoleen. Aikuiset (31-58-vuotiaat) käyttävät kaikkia näitä strategioita useammin kuin muut ikäryhmät, mukaan lukien sellainen, joka ei vaikuta niin terveeltä: yksinäisyydestään pakeneminen alkoholin tai huumeiden avulla.
Jos yksinäisyyteen liittyy enemmän mielentilamme kuin kalenterissamme olevien tapaamisten määrä, aikuiset voivat kuitenkin olla tekemässä jotain sisäisesti kohdistetuilla strategioillaan.
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Suurempi hyvä, verkkolehti Greater Good Science Center UC Berkeleyssä.
Kira M. Newman on päätoimittaja Suurempi hyvä. Hän on myös luonut vuoden pituisen onnentieteen kurssin The Year of Happy -tapahtuman ja Torontossa toimivan CaféHappyn. Seuraa häntä Twitterissä!
