Tutkimukset viittaavat siihen, että kissat voivat tehdä elämästämme onnellisempaa ja terveellisempää.
8. elokuuta vietettiin kansainvälistä kissojen päivää. Cora aloitti aamunsa luultavasti kuten muutkin: kiipeämällä rintaani päälle ja taputellen olkapäätäni vaatien huomiota. Nostin luultavasti unisena peiton ylös ja hän käpertyi sen alle lepäillen kyljelleni. Coralle – ja siten minulle – jokainen päivä on kansainvälinen kissanpäivä.
Kissat voivat herättää meidät klo 4.00. ja puuhailee hälyttävästi, mutta 10–30 prosenttia meistä kutsuu itseään ”kissaihmisiksi” – ei koiraihmisiksi, ei edes tasa-arvoisten kissojen ja koirien ystäville. Joten miksi päätämme tuoda nämä pörröpallot koteihinmme – ja kuluttaa yli 1 000 dollaria vuodessa sellaiseen, joka ei ole geneettisesti sukua meille ja näyttää suoraan sanoen kiittämättömältä suurimman osan ajasta?
Vastaus on ilmeinen minulle – ja luultavasti kaikille kissan ystäville, jotka eivät tarvitse tieteellistä tutkimusta oikeuttaakseen kiihkeän rakkautensa. Tiedemiehet ovat kuitenkin tutkineet sitä ja havainneet, että vaikka kissaystävämme eivät ehkä ole hyviä huonekaluillemme, he saattavat vaikuttaa fyysiseen ja henkiseen terveyteemme.
1. Hyvinvointi
Erään australialaisen tutkimuksen mukaan kissojen omistajilla on parempi henkinen terveys kuin ihmisillä, joilla ei ole lemmikkejä. Kyselylomakkeissa he väittävät tuntevansa olonsa onnellisemmaksi, luottavaisemmaksi ja vähemmän hermostuneeksi ja nukkuvansa, keskittyvänsä ja kohtaavansa elämänsä ongelmia paremmin.
Kissan adoptoiminen voi olla hyväksi myös lapsillesi: Yli 2 200 nuorelle 11–15-vuotiaalle skottille tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että lasten, joilla oli vahva side kissoihinsa, elämänlaatu oli parempi. Mitä enemmän he olivat kiintyneitä, sitä enemmän he tunsivat olevansa kunnossa, energisempiä ja tarkkaavaisempia ja vähemmän surullisia ja yksinäisempiä; ja mitä enemmän he nauttivat ajastaan yksin, vapaa-ajallaan ja koulussa.
Painovoimaa uhmaavilla tempuilla ja joogan kaltaisilla nukkumisasetuksillaan kissat voivat myös houkutella meidät pois huonolta tuulelta. Eräässä tutkimuksessa ihmiset, joilla oli kissoja, ilmoittivat kokevansa vähemmän negatiivisia tunteita ja eristäytymisen tunteita kuin ihmiset, joilla ei ole kissoja. Itse asiassa sinkkujen kanssa kissojen kanssa oli huonolla tuulella harvemmin kuin ihmisillä, joilla on kissa ja kumppani. (Kissasi ei loppujen lopuksi ole koskaan myöhässä päivälliseltä.)
Jopa Internet-kissat voivat saada meidät hymyilemään. Ihmiset, jotka katsovat kissavideoita verkossa, sanovat tuntevansa vähemmän negatiivisia tunteita (vähemmän ahdistusta, ärsytystä ja surua) ja positiivisempia (enemmän toivoa, onnea ja tyytyväisyyttä). Tosin, kuten tutkijat havaitsivat, tästä nautinnosta tulee syyllinen, jos teemme sen viivyttelytarkoituksessa. Mutta kissojen ärsyttämisen tai joululahjojen pakkaamisen katsominen auttaa meitä tuntemaan olomme vähemmän uupuneeksi ja saamaan energiaa takaisin tulevaa päivää varten.
2. Stressi
Voin todistaa, että lämmin kissa sylissäsi, joka vaivaa reidet hyvin, on yksi parhaista stressin lievitysmuodoista. Eräänä iltapäivänä, tunsin itseni ylivoimaiseksi, sanoin ääneen: ”Toivon, että Cora istuisi sylissäni.” Katso ja katso, hän ravisteli ja putosi minuun sekunteja myöhemmin (vaikka yritykset toistaa tämä ilmiö ovat epäonnistuneet).
Yhdessä tutkimuksessa tutkijat vierailivat 120 avioparin luona heidän kodeissaan tarkkailemaan, kuinka he reagoisivat stressiin ja olivatko kissat apua. Syke- ja verenpainemittariin kiinnittyneenä ihmiset joutuivat kokemaan pelottavia tehtäviä: vähentämään kolme toistuvasti nelinumeroisesta luvusta ja pitämään kättään jäävedessä (alle 40 Fahrenheit-astetta) kahden minuutin ajan. Ihmiset joko istuivat huoneessa yksin, lemmikkinsä vaeltelemassa, puolisonsa (joka voisi tarjota moraalista tukea) tai molempien kanssa.
Ennen stressaavien tehtävien alkamista kissojen omistajilla oli alhaisempi leposyke ja verenpaine kuin ihmisillä, joilla ei ollut lemmikkejä. Ja tehtävien aikana kissanomistajat pärjäsivät paremmin: he tunsivat itsensä todennäköisemmin haasteelliseksi kuin uhatuiksi, heidän sykensä ja verenpaineensa olivat alhaisemmat ja he tekivät jopa vähemmän matemaattisia virheitä. Kaikista erilaisista skenaarioista kissanomistajat näyttivät rauhallisimmista ja tekivät vähiten virheitä kissansa ollessa paikalla. Yleensä kissanomistajat toipuivat myös fysiologisesti nopeammin.
Miksi kissat ovat niin rauhoittavia? Kissat eivät tuomitse meitä huonoista matemaattisista taidoistamme eivätkä tule liian ahdistuneiksi, kun olemme ahdistuneita – mikä selittää, miksi kissat olivat joissakin tapauksissa itse asiassa rauhoittavampi vaikutus kuin tärkeät muut.
Kuten Karin Stammbach ja Dennis Turner Zürichin yliopistosta selittävät, kissat eivät ole vain pieniä olentoja, jotka ovat riippuvaisia meistä. Saamme heiltä myös lohtua – olemassa on kokonainen tieteellinen asteikko, joka mittaa, kuinka paljon emotionaalista tukea saat kissaltasi sen perusteella, kuinka todennäköisesti etsit sitä erilaisissa stressitilanteissa.
Kissat tarjoavat jatkuvaa läsnäoloa, ilman maailman huolia, mikä voi saada kaikki pienet huolemme ja ahdistuksemme näyttämään tarpeettomilta. Kuten toimittaja Jane Pauley sanoi: ”Et voi katsoa nukkuvaa kissaa ja olla jännittynyt.”
3. Suhteet
Kissat ovat olentoja, joista välitämme ja jotka välittävät meistä (tai ainakin uskomme heidän pitävän). Ja ihmiset, jotka investoivat tähän lajien väliseen sitoutumiseen, voivat nähdä etuja myös ihmisten välisissä suhteissaan.
Esimerkiksi tutkimukset ovat osoittaneet, että kissanomistajat ovat sosiaalisesti herkempiä, luottavat enemmän muihin ihmisiin ja pitävät muista ihmisistä enemmän kuin ihmisistä, jotka eivät omista lemmikkejä. Jos kutsut itseäsi kissaihmiselle, sinulla on taipumus ajatella, että muut ihmiset pitävät sinusta enemmän kuin joku, joka ei ole kissa- tai koiraihminen. Samaan aikaan jopa ihmiset, jotka katsovat kissavideoita, tuntevat saavansa enemmän tukea muiden taholta kuin ihmiset, jotka eivät ole niin suuria kissamaisen digitaalisen median faneja.
Vaikka nämä korrelaatiot saattavat tuntua hämmentävältä, on järkevää, jos pidät kissat vain yhtenä solmun sosiaalisessa verkostossasi.
”Positiiviset tunteet koirista/kissoista voivat synnyttää positiivisia tunteita ihmisiä kohtaan tai päinvastoin”, kirjoittavat Rose Perrine ja Hannah Osbourne Eastern Kentuckyn yliopistosta.
Kun joku – ihminen tai eläin – saa meidät tuntemaan olonsa hyväksi ja olemaan yhteydessä toisiinsa, se kasvattaa kykyämme olla ystävällisiä ja anteliaisia muita kohtaan. Kuten skotlantilaisia nuoria koskeva tutkimus totesi, lapset, jotka kommunikoivat hyvin parhaan ystävän kanssa, ovat enemmän kiintyneitä kissoihinsa, luultavasti siksi, että he viettävät aikaa leikkimällä kolmikkona.
”Lemmikit näyttävät toimivan ”sosiaalisina katalysaattoreina”, jotka saavat aikaan sosiaalista kontaktia ihmisten välillä”, kirjoittaa brittiläinen tutkija Ferran Marsa-Sambola ja hänen kollegansa. ”Lemmikki voi olla hyväksyvä, avoimesti rakastava, johdonmukainen, uskollinen ja rehellinen, ominaisuudet, jotka voivat täyttää ihmisen perustarpeen tuntea itsensä arvoiseksi ja rakastetuksi.”
4. Terveys
Lopuksi, huolimatta siitä, mitä olet ehkä kuullut kissan ja ihmisen aivoloisista, on olemassa pieni määrä todisteita siitä, että kissat voivat olla hyväksi terveydellemme.
Yhdessä tutkimuksessa tutkijat seurasivat 4 435 ihmistä 13 vuoden ajan. Ihmiset, jotka olivat omistaneet kissoja aiemmin, kuolivat vähemmän todennäköisemmin sydänkohtaukseen tuona aikana kuin ihmiset, jotka eivät olleet koskaan omistaneet kissoja – vaikka otettaisiin huomioon muut riskitekijät, kuten verenpaine, kolesteroli, tupakointi ja painoindeksi.
Tämä pätee ihmisiin, vaikka heillä ei ollut kissoja tällä hetkellä, tutkijat selittävät, mikä viittaa siihen, että kissat ovat enemmän ehkäiseviä lääkkeitä kuin jatkuvan sairauden hoitoa.
Toisessa tutkimuksessa James Serpell Pennsylvanian yliopistosta seurasi kahta tusinaa ihmistä, jotka olivat juuri saaneet kissan. He suorittivat kyselyt päivän tai kahden sisällä kissansa kotiin tuomisesta ja sitten useita kertoja seuraavan 10 kuukauden aikana. Yhden kuukauden kohdalla ihmiset olivat vähentäneet terveysvaivoja, kuten päänsärkyä, selkäkipuja ja vilustumista – vaikka (keskimäärin) nämä edut näyttivät hiipuvan ajan kuluessa. Kuten Serpell spekuloi, on mahdollista, että ihmiset, jotka muodostavat hyvän suhteen kissansa kanssa, näkevät edelleen etuja, ja ihmiset, jotka eivät tee, eivät.
Suurin osa tästä kissoja koskevasta tutkimuksesta on korrelaatiota, mikä tarkoittaa, että emme tiedä, ovatko kissat todella hyödyllisiä vai ovatko kissat vain onnellisia ja hyvin sopeutuneita ihmisiä. Mutta valitettavasti meille kissan ystäville jälkimmäinen ei näytä olevan niin. Ainakin koirien ystäviin verrattuna meillä on taipumus olla avoimempia uusille kokemuksille (vaikka sirot kissamme eivät olisi). Mutta olemme myös vähemmän ulospäin suuntautuneita, vähemmän lämpimiä ja ystävällisiä ja neuroottisempia. Koemme enemmän negatiivisia tunteita ja tukahdutamme niitä enemmän, mikä tekee meistä vähemmän onnellisia ja vähemmän tyytyväisiä elämäämme.
Valoisalla puolella tämä tarkoittaa, että on todennäköisempää, että kissat todella tuovat meille yhtä paljon iloa ja iloa kuin väitämme heidän tuottavan, vaikka tutkimus ei olekaan kaikkea muuta kuin lopullista. Itse asiassa suurin osa lemmikkieläintutkimuksesta keskittyy koiriin, osittain siksi, että niitä on helpompi kouluttaa terapia-avustajiksi. ”Kissat ovat jääneet hieman jälkeen tutkimuksesta”, Serpell sanoo. Jälleen yksi luu poimittavaksi koirakollegoidemme kanssa.
Odottaessamme lisätietoja, aion jatkossakin pursuaa kaikille tapaamilleni siitä, kuinka onnellinen olen, että minulla on kissa elämässäni – ja sängyssäni, ruokapöydälläni ja katsomassa kun menen vessaan. Sen, minkä menetän unessa, korvaan pehmeässä, karvaisessa rakkaudessa.
Kira M. Newman on päätoimittaja Suurempi hyvä. Hän on myös luonut vuoden pituisen onnentieteen kurssin The Year of Happy -tapahtuman ja torontolaisen tapaamistapahtuman CaféHappy. Seuraa häntä Twitterissä!
