Syömishäiriö on paljon monimutkaisempaa kuin tunteiden tunteminen ruokaan.
Syömishäiriöitä voi olla vaikea ymmärtää. Sanon tämän ihmisenä, jolla ei ollut aavistustakaan siitä, mitä he todella olivat, kunnes minulla diagnosoitiin sellainen.
Kun näin televisiossa tarinoita anoreksiaa sairastavista ihmisistä, joiden vyötäröllä oli mittanauhat ja kyyneleet valuivat pitkin kasvoillaan, en nähnyt itseäni heijastuneena takaisin.
Media oli saanut minut uskomaan, että syömishäiriöitä sattui vain ”pienille”, kauniille blondeille naisille, jotka juoksivat joka aamu kahdeksan mailia juoksumatolla ja joka iltapäivä laskivat syömänsä manteleiden määrän.
Ja se en ollut minä ollenkaan.
Myönnän: Vuosia sitten ajattelin syömishäiriöitä terveellisinä ruokavalioina, jotka ovat menneet pieleen. Ja minä olin se henkilö, joka hämmästyneenä televisiossa näkemästäni ajatteli kerran tai kahdesti itsekseni: ”Hän tarvitsee vain syödä enemmän.”
Voi voi miten pöydät ovat kääntyneet.
Nyt olen kyyneleissä, makasen ravintolakopissa ylisuuressa collegepaidassa ja katson, kun ystäväni leikkaa ruokaa edessäni – ajattelin, että jos he tekisivät sen näyttämään pienemmältä, se ehkä houkuttaisi minut syömään.
Totuus on, että syömishäiriöt eivät ole valintoja. Jos olisivat, emme olisi valinneet niitä alun perin.
Mutta ymmärtääksesi, miksi minä – tai kukaan, jolla on syömishäiriö – en voi ”vain syödä”, sinun on ensin tiedettävä joitain asioita.
1. Syömishäiriöni on se, kuinka olen oppinut selviytymään
Syömishäiriöni oli kerran tärkeä selviytymisväline.
Se antoi minulle mestaruuden tunteen, kun elämäni ei ollut hallinnassa. Se turrutti minut emotionaalisesti, että kestin pahoinpitelyä. Se antoi minulle jotain pakkomielle, kuten mielenvikainen pyöräily, jotta minun ei tarvinnut kohdata huolestuttavaa todellisuutta.
Se auttoi minua tuntemaan oloni pienemmäksi, kun häpein maailmalta ottamani tilaa. Se antoi minulle jopa saavutuksen tunteen, kun itsetuntoni oli alhaisimmillaan.
Jotta voisin ”vain syödä”, pyydät minua luopumaan selviytymistyökalusta, joka auttoi minua selviytymään suurimman osan elämästäni.
Se on valtava asia kysyä keneltä tahansa. Syömishäiriöt eivät ole vain dieettejä, jotka voit ottaa ja lopettaa milloin tahansa – ne ovat syvälle juurtuneita selviytymismekanismeja, jotka ovat kääntyneet meitä vastaan.
2. Nälkämerkkini eivät toimi kuten sinun juuri nyt
Useiden viimeaikaisten tutkimusten mukaan syömishäiriöistä kärsivien ihmisten aivot muuttuvat neurologisesti pitkittyneen rajoitusjakson jälkeen.
Nälästä ja kylläisyydestä vastaavat aivopiirit aktivoituvat yhä vähemmän, mikä heikentää kykyämme tulkita, ymmärtää ja jopa kokea normaaleja nälkämerkkejä.
”Syö vain” on melko yksinkertainen ohje jollekin, jolla on normaalit nälkämerkit – jos olet nälkäinen, syö! Jos olet täynnä, et.
Mutta miten päätät syödä, kun et tunne nälkää (tai tunnet nälkää epäsäännöllisin tai arvaamattomin väliajoin), et tunne kylläisyyttä (tai edes muista miltä tuntuu olla kylläinen) ja kaiken lisäksi pelkäätkö ruokaa?
Ilman näitä säännöllisiä ja johdonmukaisia vihjeitä ja kaikkea niitä pelkoja, jotka voivat häiritä niitä, jäät täysin hämärään. ”Syö vain” ei ole hyödyllinen neuvo, kun olet neurologisesti heikentynyt.
3. En voi aloittaa syömistä, jos en tiedä miten
Syöminen saattaa joillekin tuntua luonnolliselta, mutta koska olen kärsinyt syömishäiriöstä suurimman osan elämästäni, se ei ole minulle luonnollista.
Miten määrittelemme ”paljon” ruokaa? Kuinka paljon on ”liian vähän”? Milloin aloitan syömisen ja milloin lopetan, jos nälänhätäni ei auta? Miltä tuntuu olla ”täysi”?
Vielä toipumisen alkuvaiheessa huomaan lähettäväni päivittäin tekstiviestejä ravitsemusterapeutilleni yrittäen ymmärtää, mitä tarkoittaa syödä ”kuten normaalit ihmiset”. Kun olet pitkään syönyt sekavaa, hyväksyttävän aterian barometri on täysin rikki.
”Syö vain” on yksinkertainen, jos osaat, mutta monille meistä toipumassa aloitamme alusta.
4. Ruoan tuominen uudelleen käyttöön voi pahentaa asioita (alku)
Monet ihmiset, joilla on rajoittavia syömishäiriöitä, rajoittavat ravinnonsaantiaan ”turtuakseen”. Se on usein tiedostamaton yritys vähentää masennuksen, ahdistuksen, pelon tai jopa yksinäisyyden tunnetta.
Joten kun ”uudelleensyöttäminen” – prosessi, jossa ravinnon saannin lisääminen syömishäiriöstä toipumisen aikana – käynnistyy, voi olla ärsyttävää ja musertavaa kokea tunteitamme täydellä tehollaan, varsinkin jos emme ole sitä vähään aikaan.
Ja niille meistä, joilla on traumahistoriaa, se voi tuoda pintaan paljon, mihin emme välttämättä olleet varautuneet.
Monet syömishäiriöistä kärsivät ihmiset eivät ole niin hyviä tuntemaan tunteitaan, joten kun otat pois tunteemme tasoittaneen selviytymismekanismin, ”pelkästään syöminen” uudelleen voi olla uskomattoman laukaiseva (ja suorastaan epämiellyttävä) kokemus.
Tämä tekee toipumisesta niin rohkean mutta pelottavan prosessin. Opimme uudelleen (tai joskus vasta ensimmäistä kertaa), kuinka olla uudelleen haavoittuvainen.
5. Olen vaurioittanut aivoni – ja se tarvitsee aikaa korjatakseen itsensä
Nälkämerkkien lisäksi syömishäiriöt voivat vahingoittaa aivojamme
Rajoitukseni syvyydessä en voinut puhua kokonaisina lauseina, liikuttaa kehoani pyörtymättä tai tehdä yksinkertaisia päätöksiä, koska kehollani ei yksinkertaisesti ollut polttoainetta, jota se tarvitsi tehdäkseen niin.
Ja kaikki ne tunteet, jotka tulivat takaisin, kun aloitin hoidon? Aivoni eivät olleet niin valmiita käsittelemään niitä, koska kykyni käsitellä tällaista stressiä oli erittäin rajallinen.
”Syö vain” kuulostaa yksinkertaiselta, kun sanot sen, mutta oletat, että aivomme toimivat samalla nopeudella. Emme potkaise lähellekään kapasiteettia, ja jos toiminta on rajoitettua, jopa perus itsehoito on valtava haaste fyysisesti, kognitiivisesti ja emotionaalisesti.
6. Yhteiskunta ei myöskään halua sinun toipuvan
Elämme kulttuurissa, joka kehuu laihduttamista ja liikuntaa, inhoaa ilman anteeksiantamusta lihavia vartaloja ja näyttää näkevän ruokaa vain hyvin binaarisesti: hyvä tai huono, terveellinen tai roskaruoka, matala tai korkea, kevyt tai tiheä.
Kun näin ensimmäisen kerran syömishäiriöni lääkärin kanssa, minua punninnut sairaanhoitaja (ei tiennyt, mitä varten olin käymässä) katsoi taulukkoani ja painoi vaikutuksensa, jonka olin pudonnut, huomautti: ”Vau!” hän sanoi. ”Olet laihtunut XX kiloa! miten teit sen”
Olin niin järkyttynyt tämän hoitajan huomautuksesta. En tiennyt parempaa tapaa sanoa: ”Nälkähdin itseni”.
Kulttuurissamme epäjärjestynyttä syömistä – ainakin pintapuolisesti – ylistetään saavutuksena. Se on vaikuttava pidättyvä teko, ja se tulkitaan väärin terveystietoiseksi. Se on osa sitä, mikä tekee syömishäiriöistä niin houkuttelevia.
Tämä tarkoittaa, että jos syömishäiriösi etsii tekosyitä aterian väliin jättämiseen, löydät sellaisen taatusti mistä tahansa lukemastasi lehdestä, kohtaamastasi mainostaulusta tai suosikkijulkkiksesi Instagram-tililtä.
Jos pelkäät ruokaa ja elät kulttuurissa, joka antaa sinulle joka päivä tuhat syytä, miksi sinun pitäisi olla, olkaamme rehellisiä: toipuminen ei tule olemaan niin yksinkertaista kuin ”vain syöminen”.
7. Joskus syömishäiriöni tuntuu turvallisemmalta kuin toipuminen
Meillä ihmisillä on taipumus pitää kiinni siitä, mikä tuntuu turvalliselta. Se on selviytymisvaisto, joka yleensä palvelee meitä melko hyvin – kunnes se ei palvele.
Saatamme loogisesti tietää, että syömishäiriömme eivät toimi meille. Mutta haastaaksemme juurtuneen selviytymismekanismin, meidän on taisteltava paljon tiedostamatonta ehdollistamista, jotta voimme syödä uudelleen.
Syömishäiriömme oli selviytymismekanismi, joka toimi jossain vaiheessa. Siksi aivomme takertuvat niihin, sillä harhaanjohtavalla (ja usein tiedostamattomalla) uskomuksella, että me tarve niiden olevan kunnossa.
Joten kun aloitamme toipumisemme, kamppailemme aivojen kanssa, jotka ovat saaneet meidät kokemaan ruoan aivan kirjaimellisesti vaarallisena.
Siksi ruoan välttäminen koetaan turvallisemmaksi. Se on fysiologista. Ja se tekee toipumisesta niin haasteen – pyydät meitä toimimaan vastoin sitä, mitä (sopeutumattomat) aivomme käskevät tehdä.
Pyydät meitä tekemään psykologisen vastineen kätemme asettamiseksi avoimelle liekille. Kestää aikaa päästä paikkaan, jossa voimme todella tehdä sen.
”Syö vain” tarkoittaa, että syöminen on yksinkertainen, mutkaton asia. Mutta syömishäiriöstä kärsivälle se ei ole
On syy, miksi hyväksyminen on ensimmäinen askel eikä viimeinen toipumismatkalla.
Pelkästään sen hyväksyminen, että jokin on ongelma, ei ratkaise taianomaisesti kaikkea traumaa, joka johti sinut siihen pisteeseen, eikä se myöskään korjaa syömishäiriön aiheuttamaa vahinkoa – sekä psyykkisesti että fysiologisesti.
Toivon, että jonain päivänä ruoka on yhtä yksinkertaista kuin ”vain syöminen”, mutta tiedän myös, että sen saavuttaminen vaatii paljon aikaa, tukea ja työtä. Se on vaikeaa ja rohkeaa työtä, jota olen valmis tekemään; Toivon vain, että muut ihmiset alkavat nähdä sen näin.
Joten kun seuraavan kerran näet jonkun kamppailevan ruoan kanssa? Muista, että ratkaisu ei ole niin ilmeinen. Neuvonnan sijaan yritä vahvistaa (erittäin todellisia) tunteitamme, tarjota rohkaiseva sana tai yksinkertaisesti kysyä: ”Kuinka voin tukea sinua?”
Koska on mahdollista, että se, mitä tarvitsemme eniten näinä hetkinä, ei ole vain ruoka – meidän on tiedettävä, että joku välittää, varsinkin kun meillä on vaikeuksia huolehtia itsestämme.
Sam Dylan Finch on johtava LGBTQ+-mielenterveyden puolestapuhuja, joka on saanut kansainvälistä tunnustusta blogistaan Let’s Queer Things Up!, joka levisi ensimmäisen kerran vuonna 2014. Toimittajana ja mediastrategina Sam on julkaissut laajasti mielenterveysaiheista, transsukupuolinen identiteetti, vammaisuus, politiikka ja laki ja paljon muuta. Sam työskentelee tällä hetkellä Healthlinen sosiaalisena toimittajana, joka tuo yhteen kansanterveyden ja digitaalisen median asiantuntemuksensa.
