Se, miten näemme maailman, muokkaa sitä, keiksi valitsemme olla – ja pakottavien kokemusten jakaminen voi parantaa tapaamme kohdella toisiamme. Tämä on voimakas näkökulma.
Ylioppilasvuosieni ylimmän puolen ajan melkein kaikilla näytti olevan sanottavaa ”turvallisista tiloista”. Termin mainitseminen saattoi herättää kiihkeitä reaktioita opiskelijoilta, poliitikoilta, tutkijoilta ja kaikilta muilta, jotka olivat kiinnostuneita aiheesta.
Otsikot turvallisista tiloista ja niiden merkityksestä sananvapauden kannalta yliopistokampuksilla tulvivat uutispisteiden toimituksellisiin osioihin. Tämä johtui osittain laajalti julkistetuista tapahtumista, jotka koskivat turvallisia tiloja yliopistoissa eri puolilla maata.
Syksyllä 2015 Missourin yliopistossa puhkesi sarja rasistisista jännitteistä johtuvaa opiskelijamielenosoitusta turvallisista tiloista ja niiden vaikutuksesta lehdistönvapauteen. Viikkoja myöhemmin Yalen kiista loukkaavista Halloween-asuista kärjistyi taisteluksi turvallisista tiloista ja opiskelijoiden oikeuksista sananvapauteen.
Chicagon yliopiston dekaani kirjoitti vuonna 2016 kirjeen vuoden 2020 tulevalle luokalle, jossa todettiin, että yliopisto ei hyväksy liipaisuvaroituksia tai henkisiä turvatiloja.
Jotkut kriitikot ehdottavat, että turvalliset tilat ovat suora uhka sananvapaudelle, edistävät ryhmäajattelua ja rajoittavat ideoiden kulkua. Toiset syyttävät korkeakouluopiskelijoita ”lumihiutaleista”, jotka etsivät suojaa ideoilta, jotka tekevät niistä epämukavia.
Useimpia turvatilan vastaisia asenteita yhdistää se, että ne keskittyvät lähes yksinomaan turvallisiin tiloihin yliopistokampusten ja sananvapauden yhteydessä. Tämän vuoksi on helppo unohtaa, että termi ”turvatila” on itse asiassa melko laaja ja sisältää useita erilaisia merkityksiä.
Mikä on turvallinen tila? Yliopistokampuksilla ”turvallinen tila” on yleensä yksi kahdesta asiasta. Luokkahuoneet voidaan nimetä akateemisiksi turvatiloiksi, mikä tarkoittaa, että opiskelijoita rohkaistaan ottamaan riskejä ja osallistumaan älylliseen keskusteluun aiheista, jotka saattavat tuntua epämukavilta. Tämän tyyppisessä turvallisessa tilassa sananvapaus on tavoite.
Termiä ”turvallinen tila” käytetään myös kuvaamaan korkeakoulukampusten ryhmiä, jotka pyrkivät tarjoamaan kunnioitusta ja tunneturvaa, usein historiallisesti syrjäytyneisiin ryhmiin kuuluville henkilöille.
”Turvatilan” ei tarvitse olla fyysinen sijainti. Se voi olla jotain niinkin yksinkertaista kuin ryhmä ihmisiä, joilla on samanlaiset arvot ja jotka sitoutuvat jatkuvasti tarjoamaan toisilleen tukevan, kunnioittavan ympäristön.
Turvallisten tilojen tarkoitus
On tunnettua, että pieni ahdistus voi parantaa suorituskykyämme, mutta krooninen ahdistus voi vaikuttaa henkiseen ja psyykkiseen terveyteemme.
Tunne, että sinun on oltava vartioituna koko ajan, voi olla uuvuttavaa ja emotionaalisesti rasittavaa.
”Ahdistuneisuus työntää hermoston ylikierrokselle, mikä voi rasittaa kehon järjestelmiä, mikä johtaa fyysiseen epämukavuuteen, kuten rintakehän puristamiseen, sydämen jyskyttävään vatsaan”, sanoo tohtori Juli Fraga, PsyD.
”Koska ahdistus aiheuttaa pelkoa, se voi johtaa välttämiskäyttäytymiseen, kuten pelkojen välttämiseen ja eristäytymiseen muista”, hän lisää.
Turvalliset tilat voivat tarjota tauon tuomiosta, ei-toivotuista mielipiteistä ja selittämisestä. Se myös antaa ihmisten tuntea olevansa tuettu ja arvostettu. Tämä on erityisen tärkeää vähemmistöille, LGBTQIA-yhteisön jäsenille ja muille syrjäytyneille ryhmille.
Kriitikot kuitenkin määrittelevät usein turvallisen tilan käsitteen uudelleen joksikin, joka on suora hyökkäys sananvapautta vastaan ja koskee vain vähemmistöryhmiä korkeakoulukampuksilla.
Tämän suppean määritelmän säilyttäminen tekee suuren väestön vaikeaksi ymmärtää turvallisen tilan arvoa ja sitä, miksi se voi hyödyttää kaikkia ihmisiä.
Tämän supistetun turvatilan määritelmän käyttäminen rajoittaa myös aiheeseen liittyvien tuottavien keskustelujen laajuutta. Ensinnäkin se estää meitä tutkimasta, kuinka ne liittyvät mielenterveyteen – ongelmaan, joka on yhtä tärkeä ja todennäköisesti kiireellisempi kuin sananvapaus.
Miksi nämä tilat ovat hyödyllisiä mielenterveydelle
Huolimatta taustastani journalistisena opiskelijana, rotuvähemmistönä ja kotoisin ultraliberaalista Bay Areasta, minulla oli silti vaikeuksia ymmärtää turvallisten tilojen arvoa yliopiston jälkeen.
En ole koskaan vastustanut turvallista tilaa, mutta Northwestern-aikana en koskaan tunnistanut olevani joku tarvittu turvallinen tila. Olin myös varovainen osallistumasta keskusteluihin aiheesta, joka voisi sytyttää polarisoivia keskusteluja.
Jälkikäteen ajateltuna minulla on kuitenkin aina ollut turvallinen tila tavalla tai toisella jo ennen opiskelua.
Yläasteesta lähtien se paikka oli joogastudio kotikaupungissani. Joogan harjoittelu ja itse studio oli paljon muutakin kuin alaspäin koiria ja käsilläseisontaa. Opin joogaa, mutta mikä tärkeintä, opin selviytymään epämukavuudesta, oppimaan epäonnistumisista ja lähestymään uusia kokemuksia luottavaisin mielin.
Vietin satoja tunteja harjoitellen samassa huoneessa, samoilla kasvoilla, samassa mattotilassa. Rakastin sitä, että sain mennä studioon ja jättää lukiolaisena olemisen stressin ja draaman oven taakse.
Epävarmalle teini-ikäiselle oli korvaamaton arvo saada tuomiovapaa tila, jossa olin kypsien, tukevien ikätovereiden ympäröimänä.
Vaikka studio sopii määritelmään lähes täydellisesti, en ollut koskaan ajatellut studiota ”turvallisena tilana” viime aikoihin asti.
Studion uudelleenmäärittely on auttanut minua näkemään, kuinka pelkästään turvallisiin tiloihin keskittyminen sananvapauden esteenä on tehotonta, koska se rajoittaa ihmisten halukkuutta käsitellä aihetta kokonaisuutena – eli miten se liittyy mielenterveyteen.
Turvalliset tilat mielenterveyskriisissä
Joillakin tavoilla turvallisten tilojen vaatimus on yritys auttaa ihmisiä navigoimaan kasvavassa mielenterveyskriisissä, joka vallitsee niin monilla yliopistojen kampuksilla Yhdysvalloissa.
Noin joka kolmannella korkeakoulun fuksiopiskelijalla on mielenterveysongelmia, ja on näyttöä siitä, että viime vuosikymmeninä psykopatologia on lisääntynyt huomattavasti korkeakouluopiskelijoiden keskuudessa.
Northwesternin opiskelijana näin omakohtaisesti, että mielenterveys on rehottava ongelma kampuksellamme. Lähes joka neljännes toisen vuoden opiskeluvuoden jälkeen ainakin yksi Northwesternin opiskelija on kuollut.
Kaikki menetykset eivät olleet itsemurhia, mutta monet niistä olivat. Kampuksella sijaitsevan kallion vieressä on nyt puu, joka on maalattu kuolleiden opiskelijoiden nimillä.
Kouluampumisen ja uhkailujen lisääntyminen on vaikuttanut myös kampuksella. Vuonna 2018 kampuksemme suljettiin aktiivisesta ampujasta saatujen ilmoitusten jälkeen. Se päätyi huijaukseksi, mutta monet meistä viettivät tuntikausia käpertyen asuntoloissa ja luokkahuoneissa lähettäen viestejä perheillemme.
Itsemurhat, traumaattiset tapahtumat olosuhteista riippumatta – nämä tapahtumat jättävät pysyvän vaikutuksen opiskelijoihin ja laajempaan yhteisöön. Mutta monet meistä ovat tuntemattomia. Tämä on meidän uusi normaali.
”Trauma poistaa turvallisuuden tunteen yhteisöistä, ja kun ikätoverit tai opiskelijatoverit kuolevat itsemurhaan, yhteisöt ja läheiset voivat tuntea syyllisyyttä, vihaa ja hämmennystä”, Fraga selittää. ”Etenkin ne, jotka kamppailevat masennuksen kanssa, saattavat vaikuttaa.”
Monille meistä ”normaalimme” tarkoittaa myös mielenterveysongelmista selviytymistä. Olen nähnyt ikätovereiden kamppailevan masennuksen, ahdistuneisuuden, PTSD:n ja syömishäiriöiden kanssa. Useimmat meistä tuntevat jonkun, joka on joutunut raiskauksen, seksuaalisen väkivallan tai pahoinpitelyn kohteeksi.
Me kaikki – jopa ne, jotka ovat kotoisin etuoikeutetusta taustasta – saavumme korkeakouluun kantaen traumaa tai jonkinlaista emotionaalista matkatavaraa.
Meidät työnnetään uuteen ympäristöön, josta voi usein tulla akateeminen painekattila, ja meidän on keksittävä, kuinka huolehtia itsestämme ilman perheemme tai kotiyhteisömme tukea.
Turvatilat ovat mielenterveyden työkalu
Joten kun opiskelijat pyytävät turvallista tilaa, emme yritä rajoittaa ideoiden kulkua kampuksella tai irrottaa yhteisöstä. Tavoitteena ei ole sananvapauden estäminen ja mielipiteiden sensurointi, jotka eivät ehkä ole omiamme.
Sen sijaan etsimme työkalua, joka auttaa meitä pitämään huolta mielenterveydestämme, jotta voimme jatkaa aktiivista osallistumista tunneillemme, koulun ulkopuolisille ja muilla elämämme aloilla.
Turvalliset tilat eivät hellitä meitä tai sokeuta meitä maailmamme todellisuuksista. Ne tarjoavat meille lyhyen tilaisuuden olla haavoittuvaisia ja pettää valppauttamme pelkäämättä tuomiota tai vahinkoa.
Niiden avulla voimme rakentaa joustavuutta, jotta näiden tilojen ulkopuolella voimme olla kypsästi vuorovaikutuksessa ikätovereidemme kanssa ja olla vahvimpia ja aidoimpia versioita itsestämme.
Mikä tärkeintä, turvalliset tilat antavat meille mahdollisuuden harjoittaa itsehoitoa, jotta voimme jatkaa harkittuja ja tuottavia panoksia vaikeisiin keskusteluihin luokkahuoneessa ja sen ulkopuolella.
Kun ajattelemme turvallisia tiloja mielenterveyden kontekstissa, on selvää, kuinka ne voivat olla hyödyllinen – ja ehkä olennainen – osa jokaisen elämää.
Loppujen lopuksi oppiminen priorisoimaan ja huolehtimaan mielenterveydestämme ei ala tai pääty yliopistossa. Se on elinikäinen yritys.
Megan Yee on äskettäin valmistunut Northwestern Universityn Medill School of Journalismista ja entinen toimituksellinen harjoittelija Healthlinessa.
