On vaikea kiistää, että olet vanhentunut, kun alat nähdä hienoja juonteita silmiesi ympärillä ja harmaita hiuksia päässäsi. Hyvä kosteuttava voide ja pullo väriainetta voivat tehdä molemmat näistä ongelmista vähemmän havaittavissa. Muut kehossasi tapahtuvat muutokset saattavat kuitenkin vaatia hieman enemmän huomiota.
Etenkin keuhkojen terveys voi muuttua iän myötä. On helppo kuvitella, että hengität aina helposti, mutta vanhetessasi keuhkosi menettävät voimansa ja tulevat alttiimmiksi taudeille. Ikään liittyvät muutokset vähentävät keuhkokudosten elastisuutta ja vähentävät pallean lihasmassaa. Nämä ja muut muutokset voivat jättää sinut alttiimmaksi hengitysongelmille myöhempinä vuosinasi.
Voit ryhtyä toimiin minimoidaksesi ikääntymisen merkkejä keuhkoissasi, jotta voit jatkaa hengittämistä helposti loppuelämäsi ajan. Tässä on seitsemän tapaa, joilla ikääntyminen voi vaikuttaa keuhkojen terveyteen.
1. Hengityslihaksesi heikkenevät
Aivan kuten kehosi muut lihakset heikkenevät iän myötä, hengityslihaksesi tekevät samoin. Saattaa tuntua oudolta ajatella lihaksia, kun puhut keuhkoistasi, mutta itse asiassa monet ovat mukana. Näiden palkeiden pumppaamiseen tarvitaan lihaksia!
Palleasi on suurin ja vahvin niistä kaikista. Kupumainen lihas, se sijaitsee keuhkojesi alapuolella. Kun se supistuu, keskiosa liikkuu alas ja sivut ylöspäin, jolloin syntyy tyhjiö, jotta keuhkot voivat laajentua. Kun se rentoutuu, keskiosa täyttyy ja pakottaa ilman ulos.
Kylkiluiden väliset lihakset ovat niitä pienempiä lihaksia, jotka istuvat kylkiluiden välissä. Ne auttavat siirtämään rintakehäsi ulos ja takaisin antamaan keuhkollesi tilaa laajentua ja supistua. Myös nämä voivat heiketä iän myötä, jolloin ne eivät pysty liikkumaan yhtä helposti.
Muita hengitystä joskus avustavia lihaksia ovat ne, jotka auttavat nostamaan rintakehää, ja ne, jotka auttavat työntämään ilmaa ulos, kuten vatsalihakset.
2. Rintakehäsi jäykistyy
Olet ehkä alkanut tuntea jäykkyyttä polvissasi ja lantioissasi. Luusi eivät ole niin sileät ja vahvat kuin nuorempana. Rintakehäsi käy läpi samanlaisia muutoksia. Se on valmistettu luusta, ja se ympäröi sydämesi ja keuhkot ja tarjoaa suojaa. Se tukee myös koko rintakehää, ylävatsaa ja selkää.
Rintakehä ei kuitenkaan ole kiinteä rakenne. Se voi laajentua ja supistua keuhkojesi kanssa. Mutta kuten muutkin kehosi luut, se voi ohenea iän myötä. Asteittainen luun menetys saa kylkiluut menettämään osan tilavuudestaan.
ASME Proceedingsissa julkaistun tutkimuksen mukaan kylkiluut kalkkeutuvat myös iän myötä. Tämä tarkoittaa, että niistä tulee jäykempiä ja särkyvämpiä. Röntgenkuvat osoittivat, että kalkkiutuminen lisääntyi 6 prosentista 30-vuotiaana 45 prosenttiin 90-vuotiaana.
Kalkkiutuminen luo jäykemmän rintakehän, joka ei liiku yhtä helposti. Kun kylkiluiden väliset lihaksesi heikkenevät ja kutistuvat, rintakehäsi voi myös pienentyä hieman. Kylkiluut voivat sulkeutua hieman keuhkoihin, mikä vaikeuttaa hengitystä.
3. Keuhkoputket ja ilmapussit menettävät kimmoisuutensa
Keuhkojesi sisällä on useita pieniä putkia, joita kutsutaan keuhkoputkiksi. Kun hengität sisään, happi menee nenästäsi ja suustasi keuhkojen keuhkoputkiin. Nämä pienet putket, joita kutsutaan myös hengitysteiksi, näyttävät puun oksilta. Kaikkien näiden pienten oksien päässä on ilmapusseja, joita kutsutaan alveoleiksi.
Näissä ilmapusseissa tapahtuu ”ilmanvaihto” – prosessi, jossa happea menee sisään ja hiilidioksidi poistuu. Alveolien sisällä happi pääsee verenkiertoon, ja hiilidioksidi pääsee hengitysteihin uloshengitettäväksi.
Iän myötä nämä pienet ilmapussit voivat menettää muotonsa ja kimmoisuutensa. Niistä tulee litteämpiä, joten niiden sisällä on vähemmän tilaa. Ne myös muuttuvat vähemmän ketteriksi, kun alveolaariseinämäsi paksunee. Keuhkoputkien koko kasvaa, kun ne venyvät ja heikkenevät. Tämä voi alkaa tapahtua jo 40-vuotiaana.
Hengitysprosessi heikkenee ja hiilidioksidi voi jäädä ilmapussien sisään. Tämä voi vaikeuttaa uloshengitystä. Se voi myös tarkoittaa, että vähemmän happea pääsee verenkiertoon.
4. Keuhkosi menettävät pomppimiskykynsä
Myös itse keuhkosi muuttuvat. Ajan myötä niistä tulee vähitellen velttoisempia tai velttoisempia. He eivät ole niin vahvoja ja jäykkiä kuin ennen.
Kun olet nuori, voit vetää ihoa kasvoillesi, ja kun päästät irti, se palautuu takaisin alkuperäiseen muotoonsa. Se on sen elastisuuden mitta. Kun vanhenet, ihosi palautuminen kestää kauemmin. Näet sen asettuvan hitaammin, koska alla olevat rakenteet eivät ole niin tiukkoja kuin ennen.
Sama tapahtuu keuhkoissasi. Ne eivät peräänny yhtä tehokkaasti kuin ennen. Tämä tarkoittaa, että muiden lihasten on osallistuttava auttamaan sinua uloshengityksessä. Esimerkiksi ihmisillä, joilla on emfyseema, on huono elastinen rekyyli. He pystyvät hengittämään hyvin, mutta heillä on vaikeuksia hengittää ulos.
5. Myrkkyille altistuminen kerääntyy ja vastustuskyky heikkenee
Journals of Gerontology -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan ikääntyessäsi keuhkosi altistuvat yhä uudelleen useille ympäristömyrkkyille. Näitä voivat olla ilmansaasteet, tupakansavu, työperäiset pölyt ja hengitystieinfektiot.
Kun olet nuori, keuhkosi vastustavat hyvin näitä myrkkyjä. Iän myötä jatkuva hyökkäys alkaa kuitenkin kuluttaa kudoksia. Myös immuunijärjestelmäsi heikkenee iän myötä. Tämä tarkoittaa, että keuhkoistasi tulee suurempi riski ympäristöaltistuksen vuoksi, ja ne todennäköisemmin kehittävät tulehduksia ja infektioita niiden vuoksi.
6. Yskähermot heikkenevät
Yskärefleksisi on yksi puolustuskeinoistasi ympäristömyrkkyjä vastaan. Voit yskiä savua, bakteereita ja muita hiukkasia ja päästä niistä eroon.
Iän myötä hermot, jotka stimuloivat yskärefleksiä, muuttuvat vähemmän herkäksi. Myös yskän voimakkuus heikkenee lihasten heikkenemisen vuoksi. Yleinen kykysi poistaa myrkkyjä keuhkoistasi heikkenee. Tämä yhdessä heikomman immuunijärjestelmän kanssa lisää infektioiden riskiä.
7. Ikääntyminen lisää tulehduksen riskiä
Tulehdus on merkki siitä, että immuunijärjestelmäsi tekee työnsä. Jos esimerkiksi leikkaat sormesi, se muuttuu punaiseksi ja turpoaa. Tämä tarkoittaa, että immuunisolusi tappavat kaikki bakteerihyökkääjät ja stimuloivat paranemista.
Jos tulehdus ei kuitenkaan lopu, kun alue on parantunut, se voi itse asiassa aiheuttaa vahinkoa. Krooninen tulehdus on huolenaihe koko kehossa ikäsi mukaan. Sen uskotaan olevan tekijä useimmissa sairauksissa, mukaan lukien sydänsairaudet, niveltulehdus, syöpä ja Alzheimerin tauti. Se on myös tekijä useimmissa keuhkosairaudissa.
Lehden 2013 tutkimuksen mukaan
Vinkkejä ikääntyvien keuhkojen vaikutusten minimoimiseen
Kaikkia edeltäviä muutoksia pidetään tällä hetkellä luonnollisina ikääntymisen vaikutuksina. Se ei kuitenkaan tarkoita, että sinun täytyy hyväksyä kohtalo. Voit omaksua terveellisiä tapoja, jotka vähentävät riskiäsi keuhkojen toiminnan heikkenemisestä. Jotkut näistä sisältävät:
- sitoutuminen säännölliseen aerobiseen harjoitteluun, joka saa sinut hengittämään vaikeammin ja tarjoaa paremman harjoituksen keuhkollesi
- tupakoinnin lopettaminen
- rajoittaa altistumistasi ympäristön saastumiselle, käytetylle savulle, pölylle ja muille myrkyille
- terveen painon ylläpitäminen
- varmista, että saat keuhkokuumerokotteen ja influenssarokotteen tarvittaessa
