Niin kauan kuin olen työskennellyt, olen myös elänyt mielisairauden kanssa. Mutta jos olisit työtoverini, et olisi koskaan tiennyt.
Minulla diagnosoitiin masennus 13 vuotta sitten. Valmistuin korkeakoulusta ja liityin työelämään 12 vuotta sitten. Kuten niin monet muut, minä elin syvästi juurtuneen totuuden mukaan, että en voinut enkä pitäisi koskaan puhua masennuksesta toimistossa. Ehkä opin tämän katselemalla isäni kamppailevan vakavan masennuksen kanssa ja jatkaen samalla menestyksekästä lakimiesuraa. Tai ehkä se on jotain suurempaa kuin oma henkilökohtainen kokemukseni – jotain, jota me yhteiskunnassa emme ole varmoja, miten käsitellä.
Ehkä se on molempia.
Olivat syyt mitkä tahansa, suurimman osan urastani piilotin masennukseni kollegoiltani. Kun olin töissä, olin todella töissä. Viihdyin hyvin pärjäämisen energiasta ja tunsin oloni turvalliseksi ammattipersoonani rajoissa. Kuinka saatoin olla masentunut, kun tein niin tärkeää työtä? Kuinka saatoin tuntea oloni ahdistuneeksi, kun sain jälleen yhden loistavan suoritusarvostelun?
Mutta tein. Olin ahdistunut ja surullinen melkein puolet ajastani toimistossa. Rajattoman energiani, täydellisesti organisoitujen projektieni ja jättimäisen hymyni takana oli peloissani ja uupunut kuori itsestäni. Pelkäsin pettää ketään ja suoriuduin jatkuvasti yli. Surun paino musertaisi minut kokouksissa ja tietokoneellani. Tunsin kuinka kyyneleet alkoivat taas valua, juoksin vessaan ja itkin, itkin, itkin. Ja sitten kasvot kasvoni jääkylmällä vedellä, jotta kukaan ei voisi kertoa. Niin monta kertaa lähdin toimistolta liian uupuneena tehdäkseni muuta kuin kaatua sänkyyn. Enkä koskaan – en kertaakaan – kertonut pomolleni, mitä käyn läpi.
Sen sijaan, että puhuisin sairauteni oireista, sanoisin seuraavat asiat: ”Voin hyvin. Olen vain väsynyt tänään.” Tai, ”Minulla on paljon lautasellani juuri nyt.”
”Se on vain päänsärkyä. Tulen olemaan ok.”
Näkökulman muutos
En tiennyt kuinka yhdistää Professional Amy masentuneeseen Amyyn. He näyttivät olevan kaksi vastakkaista hahmoa, ja itsessäni vallitseva jännitys väsytti minua yhä enemmän. Teeskentely on uuvuttavaa, varsinkin kun teet sitä 8-10 tuntia päivässä. En ollut kunnossa, en ollut kunnossa, mutta en ajatellut, että minun pitäisi kertoa kenellekään töissä, että kamppailen mielisairauden kanssa. Entä jos työtoverini menettävät kunnioituksen minua kohtaan? Entä jos minut katsottiin hulluksi tai kelpaamattomaksi tekemään työtäni? Entä jos paljastamiseni rajoittaisi tulevia mahdollisuuksia? Kaipasin yhtä epätoivoisesti apua ja pelkäsin sen pyytämisen mahdollista lopputulosta.
Kaikki muuttui minulle maaliskuussa 2014. Olin kamppaillut kuukausia lääkityksen vaihdon jälkeen, ja masennukseni ja ahdistukseni olivat karkaamassa hallinnasta. Yhtäkkiä mielisairauteni oli niin paljon suurempi kuin se, mitä voisin piilottaa töissä. Pystyin vakauttamaan ja pelkäsin oman turvallisuuteni puolesta, kirjauduin psykiatriseen sairaalaan ensimmäistä kertaa elämässäni. Sen lisäksi, kuinka tämä päätös vaikuttaisi perheeseeni, olin pakkomielteisesti huolissani siitä, kuinka se voisi vahingoittaa uraani. Mitä kollegani olisivat mieltä? En voinut kuvitella kohtaavani heistä ketään enää koskaan.
Kun katson sitä aikaa taaksepäin, näen nyt, että olin suuren näkökulman muutoksen edessä. Edessäni oli kivinen tie vakavasta sairaudesta paranemiseen ja takaisin vakauteen. Melkein vuoteen en voinut tehdä töitä ollenkaan. En voinut käsitellä masennusta piiloutumalla täydellisen ammatti-Amyn taakse. En voinut enää teeskennellä olevani kunnossa, koska en ilmeisestikään ollut. Minun oli pakko tutkia, miksi painotin niin paljon uraani ja mainettani, jopa omaksi vahingoksi.
Kuinka valmistautua keskusteluun
Kun tuli aika palata töihin, minusta tuntui, että aloin kaiken alusta. Minun piti ottaa asiat hitaasti, pyytää apua ja asettaa terveet rajat itselleni.
Aluksi pelkäsin mahdollisuutta kertoa uudelle pomolle, että kamppailen masennuksen ja ahdistuksen kanssa. Ennen keskustelua luin muutamia vinkkejä, jotka auttavat minua tuntemaan oloni mukavammaksi. Nämä ovat toimineet minulle:
- Tee se henkilökohtaisesti. Oli tärkeää puhua henkilökohtaisesti eikä puhelimitse, eikä todellakaan sähköpostitse.
- Valitse sinulle sopiva aika. Pyysin tapaamista, kun oloni oli suhteellisen rauhallinen. Oli parempi paljastaa itkemättä tai lisäämättä tunteitani.
- Tieto on valtaa. Kerroin joitakin perustietoja masennuksesta, mukaan lukien sen, että etsin ammattiapua sairauteeni. Minulla oli mukana järjestetty luettelo erityisistä prioriteeteista, joissa hahmoteltiin tehtävät, jotka mielestäni pystyin hoitamaan ja missä tarvitsin lisätukea. En jakanut henkilökohtaisia tietoja, kuten kuka terapeuttini oli tai mitä lääkkeitä otin.
- Pidä se ammattimaisena. Ilmaisin kiitollisuutta pomoni tuesta ja ymmärryksestä ja korostin, että tunsin silti pystyväni hoitamaan työni. Ja pidin keskustelun suhteellisen lyhyenä, en jakanut liikaa yksityiskohtia masennuksen pimeydestä. Huomasin, että keskustelun ammattimainen ja rehellinen lähestymistapa loi sävyn positiiviselle lopputulokselle.
Oppitunnit, jotka olen oppinut
Kun rakensin elämääni uudelleen ja tein uusia valintoja sekä työssäni että henkilökohtaisessa elämässäni, opin muutamia asioita, jotka olisin toivonut tienneeni urani alusta lähtien.
1. Masennus on sairaus kuten kaikki muutkin
Mielisairaus tuntui usein enemmän kiusalliselta henkilökohtaiselta ongelmalta kuin oikeutetulta sairaudelta. Toivoin, että pääsisin siitä yli yrittämällä hieman kovemmin. Mutta aivan kuten diabetesta tai sydänsairautta ei voi toivoa pois, tämä lähestymistapa ei koskaan toiminut. Minun piti pohjimmiltaan hyväksyä, että masennus on sairaus, joka vaatii ammattimaista hoitoa. Se ei ole minun syyni tai valintani. Tämän näkökulman muutoksen parantaminen kertoo, kuinka käsittelen masennusta työssäni. Joskus tarvitsen sairaspäivän. Pääsin irti syyllisyydestä ja häpeästä ja aloin pitämään itsestäni parempaa huolta.
2. En ole yksin työssäni masennuksen kanssa
Mielen sairaus voi olla eristävää, ja huomaan usein ajattelevani, että olin ainoa, joka kamppailee sen kanssa. Toipumiseni aikana aloin oppia lisää siitä, kuinka moniin ihmisiin mielenterveysongelmat vaikuttavat. Noin yksi viidestä aikuisesta Yhdysvalloissa kärsii mielisairaudesta joka vuosi. Itse asiassa kliininen masennus on
3. Yhä useammat työnantajat tukevat emotionaalista hyvinvointia työpaikalla
Mielenterveysleimaus on todellinen asia, mutta ymmärrys siitä, miten mielenterveys voi vaikuttaa työntekijöihin, kasvaa, etenkin suuremmissa yrityksissä, joissa on henkilöstöosastoja. Pyydä katsomaan työnantajasi henkilöstökäsikirja. Nämä asiakirjat kertovat sinulle, mitä sinun on tiedettävä oikeuksistasi ja eduistasi.
Muutan työtilastani turvallisen tilan
Suurimman osan urastani uskoin, että minun ei pitäisi kertoa kenellekään, että minulla on masennus. Pääjaksoni jälkeen minusta tuntui, että minun piti kertoa kaikille. Tänään olen löytänyt terveen keskitien työelämään. Olen löytänyt muutaman ihmisen, jolle luotan puhuvani tunteistani. On totta, että kaikki eivät halua puhua mielenterveysongelmista, ja joskus saan tietämättömän tai loukkaavan kommentin. Olen oppinut karistamaan nämä huomautukset, koska ne eivät heijasta minua. Mutta muutama henkilö, jolle voin luottaa, auttaa minua tuntemaan oloni vähemmän eristäytyneeksi ja tarjoaa minulle kriittistä tukea toimistossa viettämieni useiden tuntien aikana.
Ja avautumiseni luo heillekin turvallisen paikan avautua. Yhdessä puramme mielenterveyden leimaa työpaikalla.
Vanha minä ja koko minä
Valtavan kovan työn, rohkeuden ja itsensä tutkimisen ansiosta Personal Amysta on tullut Professional Amy. Olen kokonainen. Sama nainen, joka kävelee toimistoon joka aamu, kävelee sieltä ulos työpäivän päätteeksi. Olen edelleen joskus huolissani siitä, mitä kollegani ajattelevat mielisairaudestani, mutta kun tämä ajatus tulee esiin, tunnistan sen olevan: oireena masennuksestani ja ahdistuksestani.
Urani ensimmäisen 10 vuoden aikana käytin valtavasti energiaa yrittääkseni näyttää hyvältä muiden ihmisten silmissä. Suurin pelkoni oli, että joku tajuaisi sen ja ajattelee vähemmän minua masennuksesta. Olen oppinut priorisoimaan omaa hyvinvointiani sen sijaan, että joku muu voisi ajatella minusta. Sen sijaan, että viettäisin lukemattomia tunteja ylisuoritukseen, pakkomielle ja teeskentelyyn, käytän tuon energian aidon elämän johtamiseen. Anna sen, mitä olen tehnyt, olla tarpeeksi hyvää. Tunnistaminen, kun olen ylikuormittu. Kysyä apua. Sano ei, kun minun tarvitsee.
Lopputulos on, että minulle on tärkeämpää olla kunnossa kuin näyttää olevan kunnossa.
Amy Marlow kärsii masennuksesta ja yleistyneestä ahdistuneisuushäiriöstä, ja on kirjoittanut Sininen Vaaleansininen, joka nimettiin yhdeksi meidän Parhaat masennusblogit. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @_bluelightblue_.
