Terveys ja hyvinvointi koskettavat meitä jokaista eri tavalla. Tämä on yhden henkilön tarina.
Äiti Kim Walters* huomasi eräänä päivänä kamppailevansa tuskallisen, nalkuttavan korvakivun kanssa, joka ei hävinnyt. Hän onnistui pukemaan kaksi vastahakoista taaperoa autoon, jotta hän pääsi lääkäriin.
Kotiäitinä, joka työskenteli osa-aikaisesti etänä, lasten jongleeraaminen oli hänelle normaalia – mutta tämä päivä vaati häntä erityisen paljon.
”Sydämeni hakkasi ulos rinnastani, tunsin hengenahdistusta ja suuni oli kuin puuvillaa. Vaikka tiesin nämä ahdistuneisuuden oireina, joita olin taistellut – ja piilottanut – suurimman osan elämästäni, minulle tuli mieleen, että ”selvittäisin”, jos en saa sitä kuntoon ennen kuin pääsen lääkärin vastaanotolle ja he veivät elintärkeitäni”, Kim kertoo.
Hänen huolestuneisuuttaan lisäsi se, että hän ja hänen miehensä lensivät seuraavana päivänä Chicagosta lastenvapaalle matkalle Kalifornian viinimaahan.
”Asia on, jos olet huolissasi ahdistuksesta, se tulee. Ja niin kävi”, Kim sanoo. ”Sain ensimmäisen paniikkikohtaukseni tuossa lääkärin vastaanotolla lokakuussa 2011. En nähnyt, jouduin kävelemään vaakalle ja verenpaineeni oli katon läpi.”
Kun Kim meni matkalle Napa Valleyyn miehensä kanssa, hän sanoo, että se oli käännekohta hänen mielenterveydelleen.
”Kun palasin kotiin, tiesin, että ahdistukseni oli saavuttanut huippunsa, eikä se ollut laantumassa. Minulla ei ollut ruokahalua enkä saanut unta öisin, joskus heräsin paniikkiin. En edes halunnut lukea lapsilleni (mikä oli suosikkini), ja se oli lamauttavaa”, hän muistelee.
”Pelkäsin mennä minne tahansa, missä olin ollut, ja olin ahdistunut, koska pelkäsin saavani paniikkikohtauksen.”
Hänen ahdistuksensa iski melkein kaikkialle, missä hän meni – kauppaan, kirjastoon, lastenmuseoon, puistoon ja muualle. Hän tiesi kuitenkin, ettei kahden pienen lapsen kanssa oleminen sisällä ollut ratkaisu.
”Joten jatkoin matkaa huolimatta siitä, kuinka kauheasti olin nukkunut edellisenä yönä tai kuinka ahdistunut tunsin oloni sinä päivänä. En koskaan lopettanut. Jokainen päivä oli uuvuttavaa ja täynnä pelkoa”, Kim muistelee.
Siihen asti hän päätti hakea apua.
Terapeutin löytäminen
Kim halusi paljastaa, lisäsivätkö hänen ahdistuneisuuttaan fysiologiset ja psykologiset syyt. Hän aloitti tapaamalla perusterveydenhuollon lääkärin, joka havaitsi, että hänen kilpirauhasensa ei toiminut kunnolla ja määräsi asianmukaisia lääkkeitä.
Hän vieraili myös naturopaatin ja ravitsemusterapeutin luona, joka yritti arvioida, aiheuttivatko tietyt ruoat hänen ahdistusta.
”Minusta tuntui, että jahtasin jotain, koska tämä ei auttanut”, Kim sanoo.
Samoihin aikoihin integroivan lääketieteen lääkäri määräsi Xanaxia otettavaksi tarpeen mukaan, kun Kim tunsi paniikkikohtauksen alkavan.
”Se ei toiminut minulle. Olin aina ahdistunut ja tiesin, että nämä lääkkeet aiheuttavat riippuvuutta eivätkä pitkäaikaisia ratkaisuja”, Kim selittää.
Lopulta oikean terapeutin löytäminen osoittautui hyödyllisimmäksi.
”Vaikka ahdistusta oli aina ollut elämässäni, selvisin siitä 32 vuotta käymättä terapeutilla. Sellaisen löytäminen tuntui pelottavalta, ja kävin läpi neljä, ennen kuin päädyin sellaisen kanssa, joka toimi minulle”, Kim kertoo.
Diagnoosittuaan hänelle yleistyneen ahdistuneisuuden, hänen terapeuttinsa käytti kognitiivista käyttäytymisterapiaa (CBT), joka opettaa sinua muotoilemaan uudelleen hyödyttömät ajatukset.
”Esimerkiksi ”en ole koskaan enää ahdistunut” muuttui ”minulla saattaa olla uusi normaali, mutta voin elää ahdistuksen kanssa”, Kim selittää.
Terapeutti käytti myös
”Tästä oli eniten apua. Altistusterapian ideana on altistaa itsesi pelkääville asioille toistuvasti, asteittain”, hän sanoo. ”Toistuva altistuminen pelätyille ärsykkeille antaa meille mahdollisuuden ”tottua” ahdistukseen ja oppia, että ahdistus itsessään ei ole niin pelottavaa.”
Hänen terapeuttinsa antoi hänelle läksyt. Esimerkiksi koska verenpaineen mittaaminen aiheutti ahdistusta, Kimiä käskettiin katsomaan verenpainevideoita YouTubesta, mittaamaan verenpaine ruokakaupassa ja palaamaan lääkärin vastaanotolle, jossa hän sai ensimmäisen paniikkikohtauksensa, ja istumaan odotushuone.
”Kun kävelin Jeweliin mittaamaan verenpaineeni, tuntui aluksi typerältä, mutta kun tein sen toistuvasti, tajusin, että pelkäsin pelkääväni pelkääväni”, Kim sanoo.
”Kun kohtasin paniikkilaukaisuni, helpottui myös muut tilanteet, kuten lasten vieminen museoon tai kirjastoon, sen sijaan, että välttelisin niitä. Noin vuoden jatkuvan pelon jälkeen näin valoa.”
Kim vieraili terapeutinsa luona muutaman kerran kuukaudessa kolmen vuoden ajan ensimmäisen paniikkikohtauksensa jälkeen. Kaikesta edistymisestään huolimatta hän tunsi tarvetta auttaa muita, jotka kokevat ahdistusta, tekemään samoin.
Maksamalla eteenpäin
Vuonna 2016 Kim palasi kouluun saadakseen sosiaalityön maisterin tutkinnon. Hän sanoo, että päätös ei ollut helppo, mutta lopulta paras, jonka hän on koskaan tehnyt.
”Olin 38-vuotias kahden lapsen kanssa ja olin huolissani rahasta ja ajasta. Ja minä pelkäsin. Mitä jos epäonnistun? Tähän mennessä tiesin kuitenkin, mitä tehdä, kun jokin pelotti minua – ota se vastaan”, Kim sanoo.
Aviomiehensä, perheensä ja ystäviensä tuella Kim valmistui vuonna 2018 ja työskentelee nyt terapeuttina avohoito-ohjelmassa käyttäytymisterveyssairaalassa Illinoisissa, jossa hän käyttää altistusterapiaa auttaakseen aikuisia, joilla on pakko-oireinen persoonallisuushäiriö (OCPD) ), posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) ja ahdistuneisuus.
”Vaikka ahdistukseni on enemmän taustalla kuin koskaan, niin ahdistuneisuus haluaa silti joskus nousta etualalle. Kuten opin tekemään, kun se vaivasi minua eniten, jatkan siitä huolimatta, Kim selittää.
”Katsomalla ihmisiä, jotka kamppailevat paljon enemmän kuin minä koskaan, ovat kohtaamassa pahimpia pelkoaan joka päivä, on minulle inspiraatiota jatkaa elämääni ahdistukseni rinnalla. Haluan ajatella, että nousin olosuhteistani, joissa minua hallitsee pelko ja ahdistus – kohtaamalla ne.”
Vinkkejä ahdistuneisuushäiriöistä kärsiville äideille
Patricia Thornton, PhD, laillistettu psykologi New Yorkissa, sanoo, että ahdistuneisuus ja pakko-oireinen häiriö (OCD) ilmaantuvat yleensä noin 10 ja 11 vuoden iässä ja sitten uudelleen nuorena aikuisiässä.
”Lisäksi jonkun elämässä on aikoja, jos heillä on OCD tai ahdistuneisuus, joka saa aikaan uusia oireita”, Thornton kertoo Healthlinelle. ”Joskus ihmiset ovat selviytyneet OCD:stä tai ahdistuksesta ja ovat selviytyneet siitä melko hyvin, mutta kun tietyt vaatimukset tulevat liiallisemmiksi, OCD ja ahdistus voivat kärjistyä ja laukaista.”
Kuten Kimin kohdalla, äitiys voi olla yksi näistä ajoista, lisää Thornton.
Auttaakseen hallitsemaan ahdistusta äitiyden aikana, hän ehdottaa seuraavaa:
Ymmärrä, että se on sinun ahdistuksesi, ei lapsesi
Kun olet ahdistuneen syvällä, Thornton sanoo, että älä välitä ahdistustasi lapsillesi.
”Ahdistus on tarttuvaa – ei kuin bakteeri – mutta siinä mielessä, että jos vanhempi on ahdistunut, hänen lapsensa aikoo ottaa sen ahdistuksen vastaan”, hän sanoo. ”Jos haluat saada kestävän lapsen, on tärkeää, että hän ei välitä omaa ahdistustasi ja tunnistaa, että se on sinun ahdistusta.”
Äideille, joiden ahdistuksen laukaisee pelko lastensa turvallisuudesta, hän sanoo: ”Sinun on autettava lievittämään omaa ahdistustasi, jotta voit paremmin huolehtia lapsistasi. Parempana vanhempana oleminen on sitä, että annat lapsillesi tehdä asioita, jotka ovat pelottavia, olipa kyse sitten kävelemisen tai leikkikenttien tutkimisen opettelusta tai ajokortin hankkimisesta.
Älä pyydä rakkaitasi tekemään sitä, mikä sinua pelottaa
Jos lasten vieminen puistoon aiheuttaa pelkoa, on luonnollista pyytää joku muu ottamaan heidät mukaan. Thornton kuitenkin sanoo, että tämä vain jatkaa ahdistusta.
”Monet kertaa perheenjäsenet osallistuvat pakkokeinojen tekemiseen potilaan puolesta. Joten jos äiti sanoo: ”En voi vaihtaa vauvan vaippaa” ja isä tekee sen joka kerta, se auttaa äitiä harjoittelemaan välttämistä”, Thornton selittää.
Vaikka monet ihmiset haluavat auttaa astumalla väliin ja lievittämällä ahdistustasi, hän sanoo, että parasta on, että kohtaat sen itse.
”Tässä on hankala navigoida, koska rakastavat ihmiset haluavat auttaa, joten olen rakastettuni [therapy] istuntoja potilaideni kanssa. Näin voin selittää, mistä on potilaalle hyötyä ja mistä ei.”
Hän voi esimerkiksi ehdottaa, että läheinen sanoisi ahdistuneelle äidille: ”Jos et voi lähteä kotoa, voin hakea lapset puolestasi, mutta tämä on väliaikainen ratkaisu. Sinun on löydettävä tapa tehdä se itse.”
Hyväksy se, että tunnet olosi ahdistuneeksi
Thornton selittää, että ahdistus on jossain määrin luonnollista, koska sympaattinen hermostomme käskee meitä taistelemaan tai pakenemaan, kun tunnemme vaaran.
Kuitenkin, kun havaittu vaara johtuu ahdistuneisuushäiriön aiheuttamista ajatuksista, hän sanoo, että taistelu on parempi vastaus.
”Haluat vain jatkaa ja myöntää, että olet ahdistunut. Esimerkiksi, jos kauppa tai puisto ovat vaarallisia, koska sinulla oli siellä ollessasi jokin fysiologinen vaste, joka sai sinut järkyttymään ja laukaisi sympaattisen hermoston, [you have to realize that] ei ole todellista vaaraa tai tarvetta paeta”, hän sanoo.
Sen sijaan, että välttyisit kaupasta tai puistosta, Thornton sanoo, että sinun pitäisi odottaa ahdistuneensa noissa paikoissa ja istuvan sen kanssa.
”Tiedä, että ahdistus ei tapa sinua. Voit parantaa sanomalla ”Okei, olen ahdistunut, ja olen kunnossa.””
Hanki ammattiapua
Thornton ymmärtää, että kaikki hänen ehdotuksensa eivät ole helppoja tehtäviä ja vaativat usein ammattiapua.
Hän sanoo, että tutkimukset osoittavat, että CBT ja ERP ovat tehokkaimpia ahdistuneisuushäiriöiden hoidossa, ja neuvoo löytämään terapeutin, joka harjoittaa molempia.
”Altistuminen ajatuksille ja tunteille [that cause anxiety] ja vasteen ehkäisy, mikä tarkoittaa, että asialle ei tehdä mitään, on paras tapa hoitaa ahdistuneisuushäiriöitä”, Thornton sanoo.
”Ahdistus ei koskaan pysy samalla tasolla. Jos annat sen olla, se laskee itsestään. Mutta [for those with anxiety disorders or OCD], yleensä ajatukset ja tunteet ovat niin häiritseviä, että henkilö luulee, että hänen on tehtävä jotain.”
Varaa aikaa itsehoidolle
Sen lisäksi, että löytää aikaa poissa lapsistasi ja aikaa seurustella, Thornton sanoo, että harjoituksella voi olla positiivinen vaikutus ahdistuneisiin ja masentuneisiin.
”Ahdistuneisuusoireet, kuten sydämen sykkiminen, hikoilu ja huimaus, voivat kaikki olla suuren harjoituksen seurauksia. Harjoittelemalla koulutat aivojasi uudelleen tunnistamaan, että jos sydämesi hakkaa, sen ei tarvitse liittyä vaaraan, vaan se voi johtua myös aktiivisuudesta”, hän selittää.
Hän huomauttaa myös, että kardioharjoittelu voi kohottaa mielialaa.
”Kerron potilailleni tehdä kardioharjoituksia kolme tai neljä kertaa viikossa”, hän sanoo.
Terapeutin löytäminen
Jos olet kiinnostunut keskustelemaan jonkun kanssa, Anxiety and Depression Association of American tarjoaa hakuvaihtoehdon paikallisen terapeutin löytämiseksi.
*Nimi on muutettu yksityisyyden vuoksi
Cathy Cassata on freelance-kirjailija, joka on erikoistunut terveyteen, mielenterveyteen ja ihmisten käyttäytymiseen liittyviin tarinoihin. Hänellä on taito kirjoittaa tunteella ja olla yhteydessä lukijoihin oivaltavalla ja mukaansatempaavalla tavalla. Lue lisää hänen töistääntässä.
