Callum Lea oli 19-vuotias, kun hän sai tietää, että hänellä on HIV.
Hän oli äskettäin muuttanut Cheshirestä Englannista Cardiffiin Walesiin opiskellakseen yliopistoon.
“Olin ollut Cardiffissa vajaan vuoden, ja minusta tuntui, että olisin melkein epäonnistunut ensimmäisessä esteessä”, Callum kertoi Healthlinelle. ”Aloitin aikuiselämääni ja aloin päästää itseni maailmaan, ja sitten sain tämän. Tuolloin en tiennyt HIV:stä oikeastaan mitään. Sana “HIV” kuulosti minulle vain kuolemantuomiolta.”
Nyt, lähes 10 vuotta myöhemmin, Callum kukoistaa. Hän työskentelee lääketieteen sihteerinä Kansallisessa terveyspalvelussa opiskellessaan neuvonantajaksi.
“Viime vuosina olen arvioinut elämääni uudelleen ja alkanut kysyä: Mitä muuta voin tehdä?” hän sanoi. ”Koska tavoitteeni oli pitkään päästä vain viikon loppuun asti. Sen pidemmälle katsominen oli ylivoimaista.
“Mutta nyt minulla on tavoitteita. Minulla on asioita, joita haluan saavuttaa. Ja ei ole mitään syytä, miksi en voisi tehdä näitä asioita.”
HIV-stigman ja homofobian käsitteleminen
Kuten monet HIV-potilaat, Callum käyttää antiretroviraalista lääkitystä, joka on vähentänyt viruksen havaitsemattomalle tasolle hänen kehossaan. Hän ottaa pillerin kerran päivässä ja käy säännöllisesti tarkastuksissa varmistaakseen, ettei virusta voida havaita.
Kun HIV:tä ei voida havaita, se on tarttumaton. Se ei voi tarttua ihmiseltä toiselle seksuaalisen kontaktin kautta. HIV:n vähentäminen havaitsemattomalle tasolle suojaa myös henkeä uhkaavilta komplikaatioilta, mikä mahdollistaa HIV-hoitoa saavien ihmisten pitkän ja terveen elämän.
“Luulen, että ihmisillä on edelleen se väärinkäsitys, että se on “homotauti”. Ja tiedäthän, jos se tapahtuu heterolle, ‘olen pahoillani heidän puolestaan’, mutta jos se tapahtuu homolle, niin heidän olisi pitänyt tietää paremmin.
– Callum Lea
Vaikka nämä edistykset hoidossa, tutkijat ovat havainneet, että HIV-diagnoosin saaminen on usein traumatisoivaa. Monet HIV-tartunnan saaneet ihmiset kamppailevat leimautumisesta, mikä voi vaikuttaa negatiivisesti heidän itsetuntoonsa ja hyvinvointiinsa. HIV:hen liittyvä leimautuminen voi myös vaikeuttaa ihmisten paljastaa HIV-statustaan ystäville, perheenjäsenille ja muille yhteisön jäsenille.
Callumin kaltaisille omituisille miehille homofobia voi lisätä leimautumista.
”Olen saanut paljon negatiivista huomiota pienestä pitäen. Minua on hylätty ennenkin, minua on hyökätty, asiakkaat ovat olleet todella töykeitä ja epäkunnioittavia minua kohtaan”, Callum kertoi Healthlinelle. “Joten minulle se oli kuin kerran purru, kahdesti ujo. Olin tietoinen siitä, että jos olisin julkinen HIV:stä, voisi olla tulossa paljon enemmän negatiivista huomiota.
“Luulen, että ihmisillä on edelleen se väärinkäsitys, että se on “homotauti”, hän jatkoi. “Ja tiedättekö, jos se tapahtuu heterolle, ‘olen pahoillani heidän puolestaan’, mutta jos se tapahtuu homolle, “heidän olisi pitänyt tietää paremmin.””
Pelkää HIV-statuksensa paljastamista
Callum päätti olla paljastamatta HIV-statustaan useimmille ystävilleen ja perheenjäsenilleen vuosiin diagnoosinsa jälkeen. Hän kertoi Healthlinelle, ettei hän tuntenut ketään, joka eläisi HIV:n kanssa samalla kun “hyväksyi itsensä täysin ja menestyi elämässä”, mikä teki vaikeaksi kuvitella itselleen positiivista tulevaisuutta tai puhua siitä muiden kanssa.
Hän keskeytti yliopiston ja tunsi itsensä ylikuormitetuksi ja eristäytyneeksi. Hän sai työpaikan vähittäiskaupassa meikkitaiteilijana ja eli palkasta palkkaan ansaitakseen rahaa vuokralla ja etsiessään normaalia tunnetta.
Hän oli haluton astumaan suhteeseen. Ja kun hän lopulta teki niin, hänen oli vaikea puolustaa itseään.
“Jouduin siihen suhteeseen ja menetin itseni entisestään, luulen sen vuoksi, miten tunsin itseäni”, hän sanoi. ”Minusta tuntui, että minulla oli paljon matkatavaroita. En tuntenut itseäni arvoiseksi, joten hyväksyisin minimin. En kunnioittanut itseäni tarpeeksi pitääkseni rajojani ja todella puolustaakseni arvoani. Pääsin todella pohjaan.”
Kun tämä suhde päättyi, COVID-19-pandemia oli täydessä vauhdissa. Callum muutti pois omin avuin ja huomasi elävänsä hiljaista elämää, jolla ei ollut juurikaan häiriötä pois surusta ja pelosta, jonka kanssa hän oli elänyt.
“Se oli ensimmäinen kerta, kun olin täydellisessä hiljaisuudessa, ja se oli pelottavinta”, hän muisteli. “Luulen, että olin aina ollut niin kiireinen ja kiireinen, joten minun ei todellakaan tarvinnut ajatella paljon asioita”, hän muistelee.
”Pelkäsin niin paljon sitä, että ihmiset tietävät ja mitä he voisivat ajatella – mitä HIV-statukseni todella omistaminen voisi tehdä elämälleni. Mutta itse asiassa en elänyt elämää ollenkaan.”
“Puhuminen muiden HIV-positiivisten ihmisten kanssa, heidän tarinoidensa kuuleminen ja havaitsemattomuuden = välittymättömän merkityksen ymmärtäminen auttoivat minua näkemään valon tunnelin päässä, mikä oli erittäin rohkaisevaa matkallani itsensä hyväksymiseen.”
– Callum Lea
Avun ja tuen saaminen
Callum tajusi, että hänen oli tehtävä muutos. Hänen lääkärinsä olivat kehottaneet häntä hakemaan tukea Terrence Higgins Trustilta (THT), hyväntekeväisyysjärjestöltä, joka tarjoaa HIV- ja seksuaaliterveyspalveluita kaikkialla Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Lopulta hän tunsi olevansa valmis ottamaan vastaan tarjotun avun.
”Aloin saada terapiaa THT:n kautta, ja se oli parasta mitä olen koskaan tehnyt. Se todella muutti elämäni, Callum sanoi. ”Neuvonta antoi minulle turvallisen tilan puuttua omaan itsestigmaani ja löytää hyväksyntää omastani [HIV] -aseman tuella henkilöltä, joka on erikoistunut HIV-tartunnan saaneiden ihmisten kohtaamiin yhteisiin kamppailuihin.”
Rehellinen puhuminen kokemuksistaan ja peloistaan oli tärkeä askel hänen elämänsä hallinnassa, hän sanoi. Hän osallistui myös ryhmäterapiaan ja muihin tukipalveluihin, joiden avulla hän sai kuulla muiden HIV-potilaiden kokemuksia.
Se oli ensimmäinen kerta vuosiin, kun hän tunsi olonsa “normaaliksi”.
Se auttoi häntä myös tunnistamaan suuren potentiaalin, jonka HIV-elämässä voi olla.
“Puhuminen muiden HIV-positiivisten ihmisten kanssa, heidän tarinoidensa kuuleminen ja havaitsemattomuuden = välittymättömän merkityksen ymmärtäminen auttoivat minua näkemään valon tunnelin päässä, mikä oli erittäin rohkaisevaa matkallani itsensä hyväksymiseen”, hän kertoi Healthlinelle.
”Sain kuulla muiden ihmisten tarinoita. Kuten heidän treffitarinansa ja se, että jotkut ihmiset olivat naimisissa ja joillakin ihmisillä oli lapsia. Se oli jotain, jonka olin kirjoittanut kokonaan pois itsestäni, ja siksi päästäkseni tilaan, jossa ihmisillä oli jotain positiivista sanottavaa siitä? Se oli ylivoimaista.”
Päätti paljastaa HIV-statuksensa
Callumin itsensä hyväksymisen kasvaessa hän tunsi olevansa valmis jakamaan tarinansa muiden ihmisten kanssa ja paljastamaan HIV-statuksensa ystäville ja perheenjäsenille. Hän myönsi, että kaikki eivät voi turvallisesti paljastaa HIV-statustaan, mutta hänelle se oli helpotus.
“Onneksi asemani paljastaminen vahvisti siteeni ystäviini ja perheeseeni paljon”, hän sanoi. ”Valtava paino nostettiin, kun tulin julkisuuteen. Vihdoinkin pystyin näyttämään ihmisille todellisen minäni, puutteet ja kaikki. Vihdoin sain taas päästää ihmisiä lähelleni.
“Se avasi myös keskustelun HIV:stä. Pystyin kouluttamaan ihmisiä laajemmassa piirissäni ja yhteisössäni HIV:stä. Se kertoi ihmisille, että jos he kamppailevat itse tai tiesivät jonkun, joka oli, heillä on joku, jolta he voivat kääntyä saadakseen tukea.”
Hänen HIV-statuksensa hyväksyminen avasi aivan uuden mahdollisuuksien maailman, Callum sanoi. Se antoi hänelle vapauden tunteen ottaa enemmän riskejä elämässä ja murehtia vähemmän epäonnistumisesta.
Hän jätti työnsä vähittäiskaupassa löytääkseen töitä terveydenhuoltoalalta. Hän palasi kouluun omien terapiakokemustensa innoittamana tullakseen neuvonantajaksi. Hän osti myös oman asunnon, mikä on antanut hänelle suurempaa itsenäisyyden ja turvallisuuden tunnetta.
”Kun olet elänyt pelossa niin kauan, pienet asiat eivät näytä enää häiritsevän sinua kuten ennen. Riskit eivät enää näytä niin suurilta riskeiltä. Sinulla on yksi elämä elettävänä, ja vietin aivan liian kauan elämättä omaani”, hän sanoi.
“Nyt prioriteettini ovat erilaiset. Prioriteettini olen minä. En halua enää selviytyä, haluan menestyä. Haluan elää. Tulevaisuus on valoisa, ja työskentelen joka päivä varmistaakseni sen.
“Olen myös varannut aikaa avata sydämeni uudelleen”, hän jatkoi. “Kun olen täysin läpinäkyvä asemani suhteen, heidän puolellaan on paljon kärsivällisyyttä ja paljon avointa kommunikaatiota, se on antanut minulle mahdollisuuden tuntea oloni tasa-arvoiseksi ja turvalliseksi parisuhteessa.”
“Matka kohti itsensä hyväksymistä”
Callum ymmärtää, että HIV-potilailla on erilaisia elämänkokemuksia, ja hän toivoo, että oman tarinansa jakaminen auttaa muita matkalla kohti itsensä hyväksymistä.
Hän rohkaisee HIV-tartunnan saaneita ihmisiä ottamaan vastaan saatavilla olevan opastuksen ja tuen. Hän rohkaisee HIV-potilaiden läheisiä tarjoamaan tukea samalla, kun he ovat kärsivällisiä haasteisiin, joita jotkut saattavat kohdata sen hyväksyessä.
“Tarjoa tukesi, mutta anna henkilön käyttää omaa autonomiaansa avun vastaanottamiseksi. Niin paljon elämäsi hallintaa viedään, kun sinut diagnosoidaan [with HIV]ja on tärkeää, että joku voi hallita sitä, kenelle hän kertoo ja miten hän edetä”, hän sanoi.
”Minulla on aina ollut tukiverkosto ja upeita sairaanhoitajia ja lääkäreitä, mutta minun piti sopia, miten ja milloin voin ottaa vastaan tarjotun tuen. Avun vastaanottaminen ja avun tarvitsemisen ajatteleminen voi saada ihmiset tuntemaan olonsa haavoittuvaiseksi, mutta itsensä salliminen haavoittuvaiseksi on yksi vahvimmista asioista, jonka voit tehdä itsellesi.”
Callum Lea on 28-vuotias meikkitaiteilija, lääketieteen sihteeri ja koulutusneuvoja, joka asuu Cardiffissa, Walesissa, Isossa-Britanniassa. Hän on elänyt HIV:n kanssa 9 vuotta. Potilasasianajajana hän on jakanut tarinansa useiden tiedotusvälineiden kautta sekä Terrence Higgins Trustin “My HIV Does’t Define Me” -video- ja resurssisarjassa. Hän toivoo, että jakamalla kokemuksiaan HIV:stä hän voi auttaa muita HIV-tartunnan saaneita ihmisiä tuntemaan olonsa vähemmän yksinäiseksi, kun he tulevat toimeen diagnoosinsa kanssa.
