”Elämä kysyi kuolemalta: ”Miksi ihmiset rakastavat minua mutta vihaavat sinua?” Kuolema vastasi: ”Koska sinä olet kaunis valhe ja minä olen tuskallinen totuus.” – Kirjoittaja tuntematon
Useimmat ihmiset eivät halua ajatella tai puhua kuolemasta. Vaikka on väistämätöntä, että jokainen meistä kuolee, pelko, ahdistus ja pelko ympäröivät silti kuolemaa – jopa pelkkä sana. Yritämme olla ajattelematta sitä. Mutta tehdessämme niin, me itse asiassa vaikutamme henkiseen ja fyysiseen terveyteemme negatiivisesti enemmän kuin tiedämme.
Sille on jopa termi: kuoleman ahdistus. Tämä lause määrittelee ihmisten pelon, kun he tulevat tietoisiksi kuolemasta.
”Tämä ajatus”, sanoo Sydneyn yliopiston vanhempi tutkija Lisa Iverach, ”perustuu todisteisiin siitä, että kuolema on merkittävä piirre useissa ahdistuneisuushäiriöissä.”
Kuolemanahdistus voi olla täysin normaalia. Tuntemattoman pelko ja sen jälkeen tapahtuva huoli on oikeutettu huolenaihe. Mutta kun se alkaa häiritä elämääsi, siitä tulee ongelmallista. Ja ihmisille, jotka eivät löydä oikeita selviytymismenetelmiä, on mahdollista, että kaikki tämä ahdistus aiheuttaa henkistä kipua ja stressiä.
Iverach esittää muutamia skenaarioita, joissa kuolemanpelko vaikuttaa haitallisesti terveelliseen elämään. Saatat tunnistaa joitain:
-
Lasten eroahdistushäiriöön liittyy usein liiallinen pelko menettää heille tärkeitä ihmisiä, kuten vanhempiaan, onnettomuuksien tai kuoleman seurauksena.
-
Pakonomaiset tarkastajat tarkistavat toistuvasti virtakytkimet, uunit ja lukot yrittääkseen estää vahingoittumisen tai kuoleman.
- Pakonomaiset käsienpesurit pelkäävät usein sairastuvansa kroonisiin ja hengenvaarallisiin sairauksiin.
- Sydänkohtaukseen kuolemisen pelko on usein syynä paniikkihäiriöstä kärsivien toistuviin lääkärikäynteihin.
- Henkilöt, joilla on somaattisten oireiden häiriöitä, pyytävät usein lääketieteellisiä testejä ja kehon skannausta vakavan tai kuolemaan johtavan sairauden tunnistamiseksi.
- Erityisiin fobioihin liittyy liiallinen korkeuksien, hämähäkkien, käärmeiden ja veren pelko, jotka kaikki liittyvät kuolemaan.
”Kuolema ei ole asia, josta puhumme usein. Ehkä meidän kaikkien on tultava mukavammaksi keskustella tästä lähes tabu aiheesta. Sen ei pitäisi olla huoneen norsu”, Iverach muistuttaa.
Puhutaanpa kuolemasta kahvin ääressä
Kuolemasta puhuminen on Karen Van Dyken elämäntyötä. Sen lisäksi, että Van Dyke on ammattimainen loppuelämän konsultti, joka työskentelee vanhusten kanssa avustetuissa asumis- ja muistihoitoyhteisöissä, hän isännöi San Diegon ensimmäistä Death Cafea vuonna 2013. Death Cafet ovat ystävällinen, vieraanvarainen ja mukava ympäristö niille, jotka haluavat puhua avoimesti kuolemasta. Monet ovat oikeissa kahviloissa tai ravintoloissa, joissa ihmiset syövät ja juovat yhdessä.
”Death Cafesin tarkoitus on keventää sen mysteerin kuormaa, mitä kokemuksesi voi olla tai ei”, Van Dyke sanoo. ”Teen elämäni ehdottomasti eri tavalla nyt, enemmän tässä hetkessä, ja olen paljon tarkempi siinä, mihin haluan laittaa energiani, ja se on suorassa yhteydessä siihen, että voin puhua kuolemasta vapauden kanssa.”
Tämä kuoleman ilmaus on paljon terveellisempää kuin muut tavat ja teot, joita olemme saaneet omaksua välttääksemme kuoleman. Television katsominen, alkoholin juominen, tupakointi ja shoppailu… entä jos nämä olisivat vain häiriötekijöitä ja tapoja, joita harjoitamme välttääksemme ajattelemasta kuolemaa? Sheldon Solomonin, psykologian professorin Skidmore Collegessa Saratoga Springsissä, New Yorkissa, näiden käytösten käyttäminen häiriötekijöinä ei ole vieras käsite.
”Koska kuolema on niin ei-toivottu aihe useimmille ihmisille, yritämme heti saada sen pois päästämme tekemällä asioita, jotka häiritsevät itseämme”, Solomon sanoo. Hänen tutkimuksensa viittaa siihen, että kuolemanpelko voi laukaista reaktioita, tapoja ja käyttäytymistä, jotka vaikuttavat normaaleilta.
Tämän käytöksen torjumiseksi terveellinen lähestymistapa ja kuolemannäkökulma voisi olla alku.
Death Cafeja on syntynyt kaikkialle maailmaan. Jon Underwood ja Sue Barsky Reid perustivat Death Cafesin Lontooseen vuonna 2011 tavoitteenaan tehdä kuolemasta keskusteluista vähemmän pelottavaa esittelemällä niitä sosiaalisesti ystävällisissä ympäristöissä. Vuonna 2012 Lizzy Miles toi USA:n ensimmäisen Death Cafen Columbukseen, Ohioon.
On selvää, että yhä useammat ihmiset haluavat puhua rehellisesti kuolemasta. He tarvitsevat myös turvallisen ja kutsuvan tilan, jonka Death Cafes tarjoavat.
Mikä on kuoleman tai ”elefantin huoneessa” historia?
Ehkä sanan pelko antaa sille voimaa.
Caroline Lloyd, joka perusti ensimmäisen Death Cafen Dubliniin, sanoo, että Irlannin katolisuuden perinnössä suurin osa kuoleman rituaaleista keskittyy kirkkoon ja sen pitkäaikaisiin perinteisiin, kuten hautajaisiin ja uskonnollisiin seremonioihin. Ajatus, johon jotkut katolilaiset myös uskoivat, oli, että demonien nimien tunteminen oli tapa viedä heidän voimansa.
Mitä jos voisimme käyttää tätä lähestymistapaa kuolemaan nykymaailmassa? Sen sijaan, että sanoisimme eufemismejä, kuten ”ylitetty”, kuollut” tai ”muuttui eteenpäin” ja etääntyisimme kuolemasta, miksi emme omaksuisi sitä?
Amerikassa vierailemme haudoissa. ”Mutta sitä eivät kaikki halua”, Van Dyke sanoo. Ihmiset haluavat puhua avoimesti – kuolemanpelostaan, parantumattomasti sairastumisesta, läheisen kuoleman todistamisesta ja muista aiheista.
Dublinin Death Cafea pidetään pubissa, irlantilaistyyliin, mutta kukaan ei juo humalassa, kun näitä raitistavia keskusteluja käydään. Toki he voivat juoda tuopin tai jopa teetä, mutta pubin ihmiset – nuoret ja vanhat, naiset ja miehet, maaseudulla ja kaupungeissa – ovat vakavia, kun on kyse kuolemasta. ”Heillä on myös hauskaa. Nauru on osa sitä”, lisää Lloyd, joka isännöi pian neljättä Death Cafeaan Irlannin pääkaupungissa.
On selvää, että nämä kahvilat tekevät hyvää työtä.
”Se on edelleen sitä, mitä yhteisö haluaa”, Van Dyke sanoo. ”Ja minusta on tullut vähän rauhallisempi, että kuolema tulee tapahtumaan, kun olen tehnyt tätä niin pitkän ajan.” San Diegossa on nyt 22 Death Cafe -isännöitsijää, joita kaikkia ohjaa Van Dyke ja ryhmä jakaa parhaita käytäntöjä.
Kuinka tuoda keskustelu kuolemasta kotiin
Vaikka Death Cafet ovat vielä suhteellisen uusia Yhdysvalloissa, monissa muissa kulttuureissa on pitkäaikaisia, positiivisia rituaaleja kuoleman ja kuoleman ympärillä.
Pastori Terri Daniel, MA, CT, on Death, Dying and Bereavement, ADEC:n todistus. Hän on myös Death Awareness Instituten ja Afterlife Conferencen perustaja. Daniel on kokenut alkuperäiskansojen shamanististen rituaalien käyttämisen auttamaan ihmisten parantamisessa siirtämällä trauman ja menetyksen energiaa pois fyysisestä kehosta. Hän on opiskellut kuoleman rituaaleja myös muissa kulttuureissa.
Kiinassa perheenjäsenet kokoavat alttareita äskettäin kuolleille sukulaisille. Ne voivat sisältää kukkia, valokuvia, kynttilöitä ja jopa ruokaa. He jättävät nämä alttarit pystyyn vähintään vuodeksi, joskus ikuisiksi ajoiksi, joten lähteneiden sielut ovat heidän kanssaan joka päivä. Kuolema ei ole jälki-ajatus tai pelko, se on jokapäiväinen muistutus.
Daniel mainitsee islamilaisen rituaalin toisena esimerkkinä: Jos henkilö näkee hautajaiskulkueen, hänen on seurattava sitä 40 askelta pysähtyäkseen ja tunnustaakseen kuoleman tärkeyden. Hän mainitsee myös, kuinka hindulaisuus ja buddhalaisuus uskonnollisina ja läsnäolokulttuureina opettavat ja ymmärtävät kuoleman ja kuolemaan valmistautumisen tärkeyden tienä valaistumiseen sen sijaan, että suhtautuisivat kuolemaan pelolla ja ahdistuksella.
Asenteiden muuttaminen kuolemaan on ehdottomasti paikallaan. Jos elämämme kuolemanpelossa vaikuttaa haitallisesti terveyteemme, meidän on pyrittävä omaksumaan positiivinen, terveellinen ajattelu ja käyttäytyminen aiheen ympärillä. Kuolemasta kertovan kertomuksen muuttaminen ahdistuksesta hyväksynnäksi, joko Death Cafeen tai muiden rituaalien kautta, on varmasti hyvä ensimmäinen askel keskustelun avaamisessa. Ehkä sen jälkeen voimme avoimesti omaksua ja juhlia kuolemaa osana ihmisen elinkaarta.
Stephanie Schroeder on New Yorkin kaupunki-pohjainen freelance-kirjailija ja kirjailija. Mielenterveyden puolestapuhuja ja aktivisti Schroeder julkaisi muistelmansa ”Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide” vuonna 2012. Hän on parhaillaan mukana antologiassa ”HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness”, joka julkaistaan Oxford University Pressin toimesta vuosina 2018/2019. Löydät hänet Twitteristä osoitteessa @StephS910.
