Holly*, valuagentti Austinissa, Texasissa, sairastui synnytyksen jälkeiseen masennukseen esikoisensa, nyt 5-vuotiaan Fionan kanssa. Nykyään Holly ottaa lääkkeitä ahdistuksen ja masennuksen hallitsemiseksi. Mutta hän on myös huolissaan siitä, että ahdistus saattaa joskus vaikuttaa hänen tyttäreensä – ja hänen poikaansa, joka on nyt 3-vuotias.
Holly selittää, että Fiona voi olla ujo ja takertuva. “[I] en ollut varma, oliko se normaalia lasten käytöstä vai jotain muuta”, Holly sanoo.
Sitten tapahtui se, mitä Holly nyt kutsuu “tapaukseksi”. Muutama viikko päiväkodissa tänä vuonna Fiona loukkaantui leikkikentällä välitunnilla ja lähetettiin sairaanhoitajalle.
“Luulen, että hän oli hetken yksin, eikä hänen annettu sitten palata tauolle”, Holly muistelee. “Luulen, että hän tunsi itsensä hyvin hallitsemattomaksi, mikä sitten ilmeni seuraavasti: “En pidä hoitajasta.” Sitten hän ei halunnut mennä kouluun ja alkoi taantua useilla alueilla. Hän ei enää halunnut mennä ruoanlaittokurssille, sitten tanssitunnille. Joka päivä koulunkäynnistä tuli kidutusta, huutamista, itkemistä. Kesti hetken rauhoittaa häntä”, hän selittää.
Holly ja hänen miehensä puhuivat Fionan opettajan ja sairaanhoitajan kanssa. Mutta muutaman viikon kuluttua Holly myönsi, että hänellä ei ollut oikeita työkaluja tilanteen ratkaisemiseksi. Hän vei Fionan lastenlääkärinsä luo, joka kysyi lapselta useita kysymyksiä. Hänen lastenlääkärinsä neuvoi sitten äitiään: “Hänellä on ahdistusongelmia.”
Holly sai lähetteen terapeutille ja alkoi viedä Fionaa viikoittaisille vierailuille. “Terapeutti oli fantastinen tyttäremme kanssa, ja hän oli loistava minun kanssani. Hän antoi minulle työkaluja, jotka auttoivat puhumaan tyttärelleni ja auttamaan minua ymmärtämään, mitä tapahtuu, Hollys sanoo. Holly ja Fiona jatkoivat terapeutin tapaamista kolme kuukautta, ja Fiona on parantunut huomattavasti ahdistuneisuudestaan, Holly sanoo.
Pohtiessaan omaa lapsuuden mielenterveyttään Holly muistelee: ”Vihasin päiväkotia. Itkin ja itkin ja itkin, ja osa minusta ihmettelee: Mitä olen tehnyt luodakseni tämän? Syntyikö hän tällaiseksi vai teenkö minä hänet jotenkin hulluksi?”
Elääkö enemmän lapsia ahdistuksen kanssa nykyään?
Holly ei ole yksin. Haastattelin useita ahdistuksen kanssa eläneitä vanhempia, joiden lapset ovat myös osoittaneet ahdistuneisuutta.
Lasten ahdistus on selvästi yleisempää nyt kuin sukupolvi sitten, sanoo Los Angelesissa toimiva perheterapeutti Wesley Stahler. Hän lisää, että siihen vaikuttavat monet erilaiset tekijät, mukaan lukien genetiikka. “Vanhemmat tulevat usein sisään ja syyttävät itseään geneettisestä komponentista”, Stahler sanoo. Mutta todellisuudessa pelissä on enemmän. “Siellä on historiallinen konteksti verrattuna siihen, kun olimme lapsia”, hän selittää.
Kun tähän lisätään jännitys poliittisesta kahtiajaosta ennen ja jälkeen vaaleja, ahdistuksesta näyttää nykyään muodostuneen laajalle levinnyt perheongelma. Vielä tärkeämpää on tietää, että ahdistuneisuushäiriöt ovat yleisin mielisairaus Yhdysvalloissa.
Ahdistuneisuus määritellään kyvyttömyydeksi sietää epämukavuutta, Stahler selittää, ja asioiden, jotka eivät ole todellinen uhka, havaitsemiseksi uhkana. Stahler lisää, että joka kahdeksas lapsi ja yksi neljäsosa aikuisista on ahdistuneita. Ahdistus ilmenee fysiologisilla ja psykologisilla tavoilla, mukaan lukien vatsakivut, kynsien pureminen, joustamattomuus ja siirtymävaikeudet.
Ihmiset kokevat taistele tai pakene -reaktion havaittuun uhkaan. Usein lasten ahdistus diagnosoidaan väärin huomion puutteeksi, Stahler sanoo, mikä voi näyttää lapsilta, jotka eivät pysty istumaan paikallaan. Fidget Spinner, kukaan?
Rachel*, Los Angelesissa asuva neljännen luokan opettaja, kertoo nähneensä oppilaidensa ahdistuksen ja stressin lisääntyneen merkittävästi viimeisen viiden vuoden aikana.
Tämän seurauksena Rachel on tietoisesti muuttanut sanavarastoaan ja strategioitaan käsitellä perheitä.
”Aiemmin olisin käyttänyt sellaisia sanoja kuin hermostunut, huolestunut, huolestunut kuvaillakseni, kuinka lapsi on saattanut hämmentyä luokkahuoneessa arvosanojensa tai muiden näkemyksensä vuoksi. Nyt sanan ahdistus on tuonut keskusteluun vanhempi. Vanhemmat kertovat, että heidän lapsensa itkee päiviä, joskus tai kieltäytyy osallistumasta tai ei voi nukkua”, Rachel selittää.
Brooklynilainen lapsipsykologi Genevieve Rosenbaum on myös nähnyt asiakkaidensa ahdistuneisuuden lisääntyneen vuosien varrella. Viime vuonna hän raportoi: “Minäoli viisi yläkoululaista, kaikki peräkkäin, kaikki, jotka olivat suoritusahdistus koulusta. Heillä kaikilla oli kohtuuttoman paljon kauhua lukioon hakemisesta. Se on todella silmiinpistävää. Se näyttää olevan niin paljon pahempi kuin se oli silloin, kun aloin harjoitella.”
Miksi lapset ovat niin ahdistuneita?
Stahler sanoo, että ahdistuksen ensisijaiset lähteet ovat kaksijakoisia: aivojohdotus ja vanhemmuus. Yksinkertaisesti sanottuna jotkut aivot ovat ahdistuneempia kuin toiset. Mitä tulee vanhemmuuteen, siinä on geneettinen elementti.
Ahdistuneisuus ulottuu jopa kolmen sukupolven taakse, Stahler sanoo, ja sitten on mallivanhemmat, joita esittelevät lapsilleen, kuten pakkomielteinen käsien desinfiointiaineen käyttö tai kiinnostus bakteereihin.
Lisäksi lisääntyneen “tiikerivanhemmuuden ja yliaikataulun ansiosta lapsilla on nykyään vähemmän aikaa leikkiä – ja näin lapset hoitavat asiat”, lisää Stahler.
Ann, organisaatiokonsultti Portlandissa, Oregonissa, jolla on 10-vuotias ahdistunut lääkäri- ja hammaslääkärikäyntien takia sekä 7-vuotias sosiaalista ahdistuneisuushäiriö, on yrittänyt lieventää tätä lähettämällä lapsensa Waldorfiin. Koulu, rajoitettu media ja runsaasti aikaa puiden keskellä.
”Lapset eivät vietä tarpeeksi aikaa luonnossa. He viettävät liian paljon aikaa laitteilla, mikä muuttaa aivojen rakennetta, ja nykymaailmamme on jatkuva aistien pommitus”, Ann sanoo. “Herkkä lapsi ei voi millään suunnitella kaikkea häntä kohtaavaa asiaa.”
Annilla on ollut paniikkikohtauksia, ja hän tulee “pitkästä joukosta herkkiä ihmisiä”, hän selittää. Hän on tehnyt paljon työtä oman ahdistuksensa parissa – mikä on puolestaan auttanut häntä hallitsemaan lapsiaan.
“Kun olimme lapsia, tässä ei vielä ollut kieltä”, lisää Ann. Hän on aloittanut ja ylläpitää vuoropuhelua lastensa kanssa vahvistaakseen heidän pelkonsa ja auttaakseen heitä hälventämään niitä. ”Tiedän, että poikaani auttaa tietämään, ettei hän ole yksin, vaan että hän kokee todellisen fyysisen tapahtuman [during anxiety]. Hänelle se on tehokasta”, hän sanoo.
Los Angelesissa työskentelevä muotistylisti Lauren kertoo hakeneensa ja saaneensa paljon ammattiapua 10-vuotiaalle pojalleen, jolla on ahdistusta. 3-vuotiaana hän sai diagnoosin kuulumisesta autismiin. Hän sanoo, että ympäristötekijöistä huolimatta hänen poikansa on saattanut aina saada tämän diagnoosin. Mutta toisella kertaa historiassa hän ei ehkä ole saanut samaa apua, jota hän tarvitsi.
Kuten Ann, Lauren selittää, että hän on aina ollut herkkä. ”Perheeni reaktio on aina ollut, se menee, taas ylireagoi! He ovat sittemmin ymmärtäneet, että tämä on kiinteä asia”, hän sanoo.
Viimeisen vuoden jälkeen uuden, kokemattoman opettajan kanssa, joka “pyörtti poikani täysin sekaisin” – hän vietti melkoisen paljon aikaa rehtorin toimistossa piiloututtuaan toistuvasti pöytänsä alle – Laurenin perhe on käyttänyt erilaisia perinteisiä ja vaihtoehtoisia hoitomuotoja, mukaan lukien neurofeedback, sekä meditaatio ja ruokavaliomuutokset. Hänen poikansa on paljon paremmin sopeutunut tänä vuonna.
“En voi saada lastani kylmyyttä, mutta voin opettaa hänelle selviytymismekanismeja”, Lauren sanoo. Eräänä päivänä tänä vuonna, kun hänen poikansa menetti reppunsa, Lauren muistaa, että oli “ikään kuin olisin ilmoittanut, että hänen koko perheensä oli tapettu. Sanoin hänelle, että voisimme mennä Targetiin hakemaan hänelle uuden, mutta hän oli fyysisesti paniikissa. Lopulta hän meni huoneeseensa, soitti suosikkikappalettaan tietokoneella ja tuli ulos ja sanoi: “Äiti, minulla on nyt vähän parempi olo.” Se oli ensimmäinen, Lauren kertoo. Ja voitto.
Auta lasta selviytymään ahdistuneisuushäiriöstä
Todettuaan, että perheiden ongelmat ovat erilaisia, Stahler sanoo, että on olemassa perusselviytymistyökaluja, joita hän suosittelee vanhemmille, joiden lapsilla on merkkejä ahdistuneisuushäiriöstä tai he ovat saaneet ahdistuneisuushäiriön diagnoosin.
Saat lisäapua ahdistukseen ja masennukseen vierailemalla Amerikan ahdistuneisuus- ja masennuksen yhdistyksellä. Hae aina ammattiapua ennen kuin aloitat hoitosuunnitelmat.
*Nimet on muutettu avustajien yksityisyyden suojaamiseksi.
Liz Wallace on Brooklynissa asuva kirjailija ja toimittaja, joka on julkaistu äskettäin julkaisuissa The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest ja ManRepeller. Leikkeet ovat saatavilla osoitteessa elizabethannwallace.wordpress.com.
