Kuulemme usein, kuinka stressi voi aiheuttaa tuhoa kehossa. Se voi aiheuttaa unettomuutta ja painonnousua sekä kohottaa verenpainetta. Mutta fyysisistä vaikutuksista huolimatta monet meistä elävät, hengittävät ja syövät stressiä – ei tietenkään omasta tahdostaan. Stressi on joskus kuin musta pilvi, jota emme voi paeta. Vaikka luulemmekin, että taivas on aurinkoinen, stressi nostaa ruman päänsä ja napsauttaa meidät takaisin todellisuuteen.
Koska minulla on pitkäaikainen ahdistus, minulla on viha-rakkaus-suhde stressiin. Tämä saattaa kuulostaa oudolta. Mutta vaikka stressi vie mieleni aika ajoin irrationaaliselle vuoristoradalle, on ironista, että tunnen itseni energisimmäksi ja tuotteliavimmaksi paineen alaisena.
Älä ymmärrä minua väärin. Haluaisin mielelläni herätä aamulla ruusuihin ja auringonpaisteeseen ilman yhtäkään stressitekijää maailmassa, mutta me kaikki tiedämme, että niin ei tapahdu. Joten sen sijaan, että vaaliisin vaikeaa unelmaa stressittömästä olemassaolosta, näen lasin puoliksi täynnä, ja sinunkin pitäisi. Sillä tajusitpa sen tai et, stressi saattaa tehdä sinusta älykkäämmän, terveemmän ja vahvemman ihmisen.
Hyvä stressi vs. huono stressi
Jotkut ihmiset ajattelevat kaikenlaisen stressin olevan pahasta, mutta näin ei ole. Itse asiassa kaikkea stressiä ei ole luotu tasa-arvoiseksi. On selvää, että kun olet ylikuormittunut ja paineen alla, on vaikea nähdä hopeaa. Ja jos joku sanoi sinulle, että stressi on hyödyllistä terveydelle, saatat nauraa hänelle tai ehdottaa, että hänen päänsä tutkitaan. Mutta tässä lausunnossa on perää.
Tämä ei tarkoita, että sinun pitäisi tehdä elämästäsi mahdollisimman monimutkaista ja stressaavaa. Sanonta ”stressi tappaa” ei voisi olla oikeampi lausunto. Kun krooninen stressi – joka on huono tyyppi – hallitsee ajatuksiasi päivästä toiseen, se vaikuttaa kehoosi aiheuttaen ahdistusta, väsymystä, korkeaa verenpainetta, masennusta jne.
Mutta vaikka sinun pitäisi tehdä kaikkesi välttääksesi tämän tyyppisen säälimättömän henkisen pahoinpitelyn, sinun tulee ottaa maltilliset annokset stressiä avosylin vastaan. Ihmisillä on pakene tai taistele -reaktio, joka on synnynnäinen fysiologinen reaktio, joka tapahtuu, kun he ovat hyökkäyksen kohteena. Kehosi on johdotettu kestämään jokapäiväisiä normaaleja stressitekijöitä, ja kun luonnollinen puolustuskykysi käynnistyy, hyvinvointisi paranee. Joten ennen kuin pidät stressiä ”pahana kaverina”, harkitse joitain näistä yllättävistä terveyshyödyistä.
1. Se parantaa kognitiivista toimintaa
Ellet ole huvipuistossa ja aikeissa kokea elämäsi ratsastusta, et ehkä nauti siitä paniikkitunnelmasta vatsasi kuopassa. Toisaalta, jos tämä tunne ilmenee vastauksena kohtalaiseen stressitasoon, kääntöpuolena on, että tuntemasi paine ja hermostuneisuus voivat mahdollisesti parantaa aivojen suorituskykyä. Tämä johtuu siitä, että kohtalainen stressi vahvistaa aivojen neuronien välistä yhteyttä, parantaa muistia ja keskittymiskykyä ja auttaa sinua tulemaan tuottavammaksi.
Eräässä tutkimuksessa Berkeleyn yliopiston tutkijat havaitsivat, että laboratoriorotissa ”lyhyet stressaavat tapahtumat saivat heidän aivojensa kantasolut lisääntymään uusiksi hermosoluiksi”, mikä johti henkisen suorituskyvyn lisääntymiseen kahden viikon jälkeen.
Parempi aivojen suorituskyky selittää todennäköisesti sen, miksi monet ihmiset, mukaan lukien minä, työskentelevät paremmin stressissä. Olen esimerkiksi saanut asiakkaita jättämään minulle viime hetken tehtäviä tiukoilla määräajoilla. Työn vastaanottamisen jälkeen olen joskus paniikkissa, koska puren enemmän kuin ehdin pureskella. Mutta joka tilanteessa olen selvinnyt tehtävästä ja saanut positiivista palautetta, vaikka aikaa ei ollutkaan niin paljon kuin olisin halunnut.
Jos epäilet stressin terveyshyötyjä aivoillesi, tee itsearviointi suorituksestasi päivinä, jolloin koet enemmän stressiä työssäsi. Saatat huomata, että olet keskittyneempi ja tuottavampi kuin vähästressisinä päivinä.
2. Se auttaa sinua välttelemään vilustumista
Taistele tai pakene -reaktio, jonka tunnet stressaantuneena, on suunniteltu suojaamaan sinua, olipa kyseessä loukkaantuminen tai jokin muu havaittu uhka. Mielenkiintoista stressihormonin pienissä annoksissa on, että se auttaa myös suojaamaan infektioilta. Kohtalainen stressi stimuloi interleukiini-nimisen kemikaalin tuotantoa ja antaa immuunijärjestelmälle nopean tehosteen suojautua sairauksilta – toisin kuin sen paha kaksos, krooninen stressi, joka alentaa vastustuskykyä ja lisää tulehdusta.
Muista siis tämä etu, kun seuraavan kerran koet järjestelmän shokin ja stressitasosi kohoaa. Jos virus tai vilustuminen leviää ympäri koulua tai toimistoa, ”hyvä” stressi elämässäsi saattaa olla ainoa lääke, jonka tarvitset pysyäksesi terveenä.
3. Se tekee sinusta kovan keksin
Vihaan kaikkea stressiin liittyvää. Vihaan sitä, miten se saa minut tuntemaan, ja vihaan kuinka stressaavat tilanteet kuluttavat mieleni – vaikka se kestäisikin vain muutaman tunnin. Toisaalta stressi on auttanut minua tulemaan vahvemmaksi ihmiseksi vuosien varrella.
On kiistatonta, kuinka vaikean tilanteen läpikäyminen lisää joustavuutta. Kun koet jotain ensimmäistä kertaa, saatat ajatella sitä pahimpana ja murentua, koska et tiedä miten selviytyä. Mutta kun kohtaat erilaisia tilanteita ja voitat erilaisia ongelmia, harjoittelet itseäsi käsittelemään samanlaisia tapauksia tulevaisuudessa.
Älä vain usko minua. Ajattele vaikeaa tilannetta, jonka olet kohdannut aiemmin. Miten kestit stressiä, kun se tapahtui ensimmäisen kerran? Nyt nopeasti eteenpäin nykyhetkeen. Oletko törmännyt vastaavaan tilanteeseen viime aikoina? Jos näin, käsittelitkö ongelman eri tavalla toisella kerralla? Kaikella todennäköisyydellä teit. Koska tiesit mitä odottaa ja ymmärsit mahdolliset tulokset, tunsit luultavasti paremman hallinnan tunteen. Ja tämän vuoksi et luovuttanut tai murtunut paineen alla. Näin stressi teki sinusta vahvemman.
4. Se edistää lapsen kehitystä
Ehkä olet kuullut tai lukenut tarinoita naisista, jotka kärsivät vakavasta masennuksesta ja ahdistuksesta raskauden aikana ja synnyttivät ennenaikaisesti tai heillä oli pieni syntymäpaino. On totta, että kohonneella stressitasolla voi olla negatiivinen vaikutus sekä äitiin että vauvaan. Sellaisenaan useimmat odottavat äidit tekevät kaikkensa pysyäkseen terveinä ja minimoidakseen stressin ja ahdistuksen raskauden aikana.
Vaikka krooninen stressi voi vaikuttaa negatiivisesti raskauteen, hyvä uutinen on, että normaali raskaudenaikainen raskaus ei vahingoita vauvaa. Vuonna 2006 tehdyssä Johns Hopkinsin tutkimuksessa seurattiin 137 naista raskauden puolivälistä lastensa toiseen syntymäpäivään. Tutkimuksessa havaittiin, että raskauden aikana lievää tai kohtalaista stressiä kokeneiden naisten vauvoilla oli kehittyneempiä varhaiskehitystaitoja 2-vuotiaana kuin stressaantuneiden äitien vauvoilla.
Tämä tutkimus ei tietenkään viittaa punaisen maton hoitoon raskauden aikana. Mutta jos käsittelet ajoittain arjen stressiä, älä panikoi. Se voi todella auttaa vauvasi kehitystä.
Stressi pähkinänkuoressa
Tähän asti olet ehkä halunnut pullottaa kaiken stressin ja heittää sen tuliseen kuoppaan. Nyt kun olet tietoinen stressin yllättävistä terveysvaikutuksista, muista, että se voi olla ystävä, jota et tiennyt haluavasi. Tärkeintä on erottaa hyvä stressi huonosta stressistä. Niin kauan kuin se ei ole krooninen, stressi voi olla myönteinen lisä elämääsi.
