Itsemurhat terveydenhuollon työntekijöiden keskuudessa ei valitettavasti ole uusi ilmiö.
Huhtikuun lopulla tohtori Lorna Breen, ensiapulääkäri, joka oli hoitanut COVID-19-potilaita – ja oli itse sairastunut ja toipunut sairaudesta – kuoli itsemurhaan.
Hänen isänsä Phillip Breen uskoo, että virus ja sen aiheuttama tuho New Yorkissa, mukaan lukien sairaala, jossa Breen työskenteli, ovat vastuussa. Hän kertoi CNN:lle: ”Hän putosi juoksuhaudoissa ja vihollinen tappoi hänet etulinjalla.”
Etulinjan terveydenhuollon työntekijät, erityisesti sairaaloissa, joissa on ollut potilasaalto, ovat kohdanneet hämmentävän sairauden, jota he eivät täysin ymmärrä hoitaa, ja useita kuolemia yhdessä työvuorossa.
Wesley Boyd, Cambridge Health Alliancen henkilöstöpsykiatri ja Harvard Medical Schoolin psykiatrian apulaisprofessori, sanoo: ”Historiallisesti lääketieteen koulutuksessa potilaan kuolemaa pidetään epäonnistumisena.”
”Vaikka se olisi väistämätöntä, vaikka he eivät olisi voineet tehdä mitään, [death] nähdään epäonnistumisena.”
Lääkäreille, jotka ovat yleensä ylisuorituksia, Boyd sanoo, että potilaan kuolema potilaan kuoleman jälkeen – kuten on tapahtunut joissakin sairaaloissa, joissa on COVID-19 – on valtavia mielenterveyskuluja.
Terveydenhuollon työntekijöiden verotusta pahentaa henkilökohtaisten suojavarusteiden (PPE) puute, itsensä eristäminen perheestään, koska he pelkäävät sairastua, pelkäävät, että he itse saavat tartunnan virukseen ja näkevät työtovereidensa sairastuvan COVID-tautiin. 19.
Mutta masennus, ahdistuneisuus, posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) ja itsemurhat terveydenhuollon työntekijöiden keskuudessa eivät valitettavasti ole uusi ilmiö.
Ennen pandemiaa a
Lääkäreillä on korkeampi itsemurhariski kuin useimmissa muissa ammateissa. Mieslääkäreillä on 1,4 kertaa korkeampi itsemurhaluku, kun taas naisilla 2,2 kertaa suurempi itsemurhaluku kuin muulla väestöllä.
Harvat ihmiset ovat tietoisempia lääkäreiden mielenterveyskriisistä kuin tohtori Pamelia Wible.
Kahdeksan vuotta sitten Wible oli itsemurhaan kuolleen lääkärin muistomerkillä. Se oli kolmas itsemurhaan kuollut lääkäri 18 kuukauden sisällä. Se oli kriisi, jonka Wible itse ymmärsi.
”Vuonna 2004 rukoilin jatkuvasti, että kuolisin unissani”, hän sanoi. ”Ja olin varma, että olin ainoa lääkäri maailmassa, joka tunsi niin.”
Vuoteen 2018 mennessä, kun Wible istui noissa peräkkäisissä muistotilaisuuksissa, hän tiesi, ettei ollut yksin. Mutta oli toinenkin ajatus, jota hän ei voinut saada pois päästään: miksi.
Ei vain miksi niin monet lääkärit kuolivat itsemurhaan, mutta miksi ihmiset eivät puhuneet siitä? Ja mikä tärkeintä: miksi kukaan ei tehnyt asialle mitään?
Hän alkoi kirjoittaa blogissaan lääkäreiden itsemurhasta, ja pian lääketieteen opiskelijat ja lääkärit ottivat yhteyttä puhuakseen hänen kanssaan.
Wible uskoo, että monet tekijät tekevät lääkäreiden mielenterveyskriisistä niin vakavan. Wible sanoo, että se alkaa usein residenssissä, kun asukkaita käytetään ”halpaana työvoimana”, mikä tuottaa keskimäärin 61 000 dollaria vuodessa yli 80 tunnin työstä.
”Noin vuosikymmen sitten he rajoittivat residenssitunteja 80:een viikossa”, Boyd sanoo, ”mutta monissa ohjelmissa sinun pitäisi tietää kaikki potilaistasi ennen kuin aloitat kierroksen – jossa kävelet ryhmässä muiden asukkaiden kanssa tarkista potilaat.”
Boyd sanoo, että tämä tarkoittaa, että asukkaiden on usein saavutettava hyvissä ajoin ennen kuin heidän työvuoronsa alkaa tehdä esikierroksia, kuten tarkastaa laboratoriotyöt. ”Joten vähintään 80 tuntia viikossa on kellon päällä, plus kaikki, mitä sinun on tehtävä noin 80 tuntia kellon ulkopuolella.”
Valitettavasti on monia syitä, miksi terveydenhuollon työntekijät – varsinkin lääkärit – eivät etsi ammattiapua mielenterveysongelmiin.
Erään New Yorkin sairaalan nimettömänä puhunut lääkäri sanoi, että mielenterveysongelmat nähdään liian usein heikkouden merkkinä ammatissa, joissa ”resilienssi” on arvostettu ominaisuus.
Mutta on konkreettisempia syitä olla hakematta apua.
Wible ja Boyd sanovat, että jotkut osavaltion lupalautakunnat ja työhakemukset kysyvät, onko lääkäri ”on koskaan saanut mielenterveyshoitoa”.
”Se on heidän oikeuksiensa täydellinen loukkaus”, Wible sanoo. ”Jos hain hoitoa synnytyksen jälkeiseen masennukseen vuosia sitten, miksi lupalautakunnan tai mahdollisen työnantajani tarvitsee se tietää?”
Boyd on samaa mieltä. ”Mitä heidän pitäisi kysyä, on ”etkö tällä hetkellä pysty suorittamaan työtehtäviäsi?” Liian monet osavaltiot ja mahdolliset työnantajat eivät vieläkään tee niin”, hän sanoo.
”Valitettavasti on oikeutettua pelätä, että jos johtokunta kuulee… se voidaan syyttää sinua vastaan.”
Jopa päihdehäiriöistä toipuneiden lääkäreiden on vaikea saada ”sovitusta” sairaaloihin lääketieteellisen korkeakoulun valmistuneena.
Toinen traaginen esimerkki on Leigh Sundem, lääketieteen korkeakoulusta valmistunut, joka kuoli itsemurhaan kaksi vuotta lääketieteellisen korkeakoulun valmistumisen jälkeen. Hän oli kamppaillut riippuvuuden kanssa nuoruudessaan, mutta oli toipumassa ja menestynyt hyvin lääketieteellisessä koulussa.
Hänen riippuvuushistoriansa kuitenkin esti häntä pääsemästä sairaalaan oleskelulupaa varten. Lääketieteen koulun velkojen rasittamana Sundem kuoli itsemurhaan 5. toukokuuta 2019, koska hän ei nähnyt vaihtoehtoa.
Kun terveydenhuollon työntekijät ovat jo vakavassa mielenterveyskriisissä ja avun saamiseksi on vähän vaihtoehtoja, uuden viruksen tappava pandemia on resepti vielä pahempaan mielenterveyskriisiin.
Sairaalat näyttävät olevan tietoisia todennäköisyydestä, että terveydenhuollon työntekijät kamppailevat traumaperäisten häiriöiden kanssa pandemian aikana ja sen jälkeen.
Monet ovat palkanneet mielenterveysalan ammattilaisia tapaamaan henkilökuntaa, joka haluaa puhua tunteistaan. Mielenterveysjärjestöt, kuten kansallinen Trauma Recovery Network ja Frontline Workers Counseling Project in the Bay, ovat järjestäneet ilmaista terapiaa lääketieteen työntekijöille.
Nähtäväksi jää, voidaanko leimautumista ja mahdollisia ammatillisia seurauksia vähentää tarpeeksi, jotta sitä tarvitsevat todella hakevat apua.
Muutoksia oli odotettu kauan ennen pandemiaa – ne ovat ehdottoman välttämättömiä nyt.
Katie MacBride on freelance-kirjoittaja ja toimittaja. Healthlinen lisäksi hänen töitään löytyy muun muassa Vicestä, Rolling Stonesta, The Daily Beastista ja Playboystä. Hän viettää tällä hetkellä aivan liian paljon aikaa Twitterissä, jossa voit seurata häntä osoitteessa @msmacb.
