Cory Leellä oli lentää Atlantasta Johannesburgiin. Ja kuten useimmat matkailijat, hän vietti päivän ennen suurta matkaa valmistautumiseen – ei vain pakkaa laukkujaan, vaan myös pidättäytyi ruoasta ja vedestä. Se on ainoa tapa, jolla hän pystyisi selviytymään 17 tunnin matkasta.
”En vain käytä kylpyhuonetta lentokoneessa – se on pahin osa lentämistä minulle ja kaikille muille pyörätuolin käyttäjille”, sanoo Lee, jolla on selkäydinlihasten surkastuminen ja joka kirjoittaa blogeja kokemuksistaan matkustaessaan ympäri maailmaa moottoripyörätuolilla Curbissa. Ilmainen Cory Leen kanssa.
”Voisin käyttää käytävätuolia siirtyessäni lentokoneen istuimelta kylpyhuoneeseen, mutta tarvitsisin kumppanin kylpyhuoneeseen, ja meidän olisi mahdotonta mahtua kylpyhuoneeseen. Kun pääsin Etelä-Afrikkaan, olin valmis juomaan gallonan vettä.”
Pohtiminen, mitä tehdä, kun luonto kutsuu lennon aikana (tai tämän kutsun estäminen kokonaan) on vasta alkua sille, mitä vammaisten matkustajien on mietittävä.
Suurin osa tästä planeettasta ei ole suunniteltu erilaisten keho- tai kykytyyppien tarpeita ajatellen, ja sen kiertäminen voi jättää matkustajat vaarallisiin ja nöyryyttäviin tilanteisiin.
Mutta matkavika voi purra melkein ketä tahansa – ja suihkukoneita asettelevat pyörätuolin käyttäjät ottavat vastaan meren logistisia haasteita täyttääkseen halunsa nähdä maailmaa keräten matkan varrella kanta-asiakaskilometrejä ja passileimoja.
Tässä on, millaista on matkustaa, kun olet vammainen.
Vaikeita matkoja
”Se ei ole määränpää, se on matka”, on matkailijoiden suosikkimantra. Mutta tämä lainaus voi koskea myös vammaisten matkustamisen vaikeinta osaa.
Erityisesti lentäminen voi aiheuttaa henkistä ja fyysistä stressiä, kun käytät pyörätuolia.
”Yritän saapua vähintään kolme tuntia ennen kansainvälistä lentoa”, Lee sanoo. ”Turvallisuuden läpi pääseminen kestää hetken. Minun täytyy aina saada yksityinen taputus, ja heidän on pyyhkäistävä pyörätuoliani aineiden varalta.”
Lentokoneeseen pääsykään ei ole piknik. Matkustajat työskentelevät lentokentän henkilökunnan kanssa siirtyäkseen omasta pyörätuolistaan siirtotuoliin ennen koneeseen nousemista.
”Heillä on erityiset turvavyöt [to keep you safe in the aisle chair]”, kertoo Marcela Maranon, joka halvaantui vyötäröstä alaspäin ja jonka vasen jalka amputoitiin polven yläpuolelta auto-onnettomuuden jälkeen. Hän mainostaa nyt esteetöntä matkustamista Instagramissaan @TheJourneyofaBraveWoman.
”Henkilökunta auttaa. Jotkut näistä ihmisistä ovat erittäin hyvin koulutettuja, mutta toiset ovat vielä oppimassa eivätkä tiedä mihin hihnat menevät. Sinun on oltava todella kärsivällinen, hän lisää.
Matkustajien on sitten siirryttävä siirtopaikalta lentokoneensa istuimelle. Jos he eivät pysty tekemään sitä itse, heidän on ehkä pyydettävä jotakuta lentoyhtiön miehistöstä auttamaan heitä pääsemään istuimelle.
”En tavallisesti tunne olevani näkymätön tai arvostamaton asiakkaana, mutta lentäessäni tunnen usein olevani matkalaukku, joudun kiinni esineisiin ja työnnetään sivuun”, sanoo Brook McCall, ruohonjuuritason vaikuttamispäällikkö United Spinal Association, josta tuli nelihaarainen pudottuaan parvekkeelta.
”En koskaan tiedä, kuka tulee auttamaan nostamaan minut istuimelle ja sieltä pois, eivätkä he yleensä laita minua paikalleen. Tunnen oloni turvattomaksi joka kerta.”
Fyysisestä turvallisuudestaan huolehtimisen lisäksi vammaiset matkustajat pelkäävät myös, että heidän pyörätuolinsa ja skootterinsa (jotka on tarkistettava portilla) vaurioituvat ohjaamomiehistön toimesta.
Matkustajat ryhtyvät usein ylimääräisiin varotoimiin minimoidakseen tuoliensa vahingoittumisriskin, hajottamalla ne pienemmiksi osiin, käärimällä kuplapäärien herkkiä kappaleita ja liittämällä mukaan yksityiskohtaisia ohjeita, jotka auttavat miehistön jäseniä liikkumaan ja säilyttämään pyörätuolinsa turvallisesti.
Mutta se ei aina riitä.
Ensimmäisessä raportissaan liikkumisvälineiden väärinkäytöstä Yhdysvaltain liikenneministeriö havaitsi, että 701 pyörätuolia ja skootteria vaurioitui tai katosi vuonna 2018 4.–31. joulukuuta – keskimäärin 25 päivässä.
Sylvia Longmire, esteetön matkakonsultti, joka sairastaa multippeliskleroosia (MS) ja kirjoittaa pyörätuolissa matkustamisesta Spin the Globessa, katseli kauhuissaan lentokoneesta, kun hänen skootterinsa vaurioitui miehistön toimesta, joka yritti lastata sitä lennolla Frankfurtista Slovenia.
”He työnsivät sitä yhdessä jarrujen kanssa ja eturengas irtosi vanteesta ennen kuin he kuormasivat sen. Olin huolissani koko ajan. Se oli pahin lentomatka”, hän sanoo.
”Pyörätuolin rikkominen on kuin jalkani murtuminen.”
– Brook McCall
Lentoliikenteen harjoittajien pääsylaki edellyttää, että lentoyhtiöt vastaavat kadonneen, vahingoittuneen tai tuhoutuneen pyörätuolin vaihtamisesta tai korjaamisesta. Lentoyhtiöiden odotetaan myös tarjoavan lainatuoleja, joita matkustajat voivat käyttää sillä välin.
Mutta koska monet pyörätuolin käyttäjät luottavat räätälöityihin laitteisiin, heidän liikkuvuutensa voi olla vakavasti rajoitettua pyörätuolin korjaamisen aikana – mikä saattaa pilata loman.
– Eräs lentoyhtiö rikkoi kerran pyöräni korjauskelvottomaksi, ja minun piti taistella heidän kanssaan paljon saadakseni korvauksen. Heiltä kesti kaksi viikkoa saada minulle lainatuoli, joka ei mahtunut autoni lukoihin ja se piti sitoa sen sijaan. Se otti [an] koko kuukauden päästä pyörään”, McCall sanoo.
”Onneksi se tapahtui ollessani kotona, en määränpäässä. Mutta parantamisen varaa on niin paljon. Pyörätuolin rikkominen on kuin jalkani murtaminen”, hän sanoi.
Suunnittele jokaista yksityiskohtaa
Matkustaminen mielijohteesta ei yleensä ole vaihtoehto vammaisille – on vain liian monia muuttujia, jotka on otettava huomioon. Monet pyörätuolin käyttäjät sanovat tarvitsevansa 6–12 kuukautta matkan suunnitteluun.
”Suunnittelu on uskomattoman yksityiskohtainen ja huolellinen prosessi. Se kestää tunteja ja tunteja ja tunteja, sanoo Longmire, joka on vieraillut 44 maassa sen jälkeen, kun hän alkoi käyttää pyörätuolia kokopäiväisesti. ”Ensimmäinen asia, jonka teen, kun haluan mennä jonnekin, etsin siellä toimivaa esteetöntä matkatoimistoa, mutta niitä voi olla vaikea löytää.”
Jos hän löytää esteettömän matkatoimiston, Longmire tekee yhteistyötä henkilökunnan kanssa pyörätuoliystävällisen majoituksen, kuljetuksen ja aktiviteettien järjestämiseksi.
”Vaikka voin tehdä järjestelyjä itselleni, joskus on mukavaa antaa rahani yritykselle, joka huolehtii kaikesta, ja minä vain tulen paikalle ja pidän hauskaa”, Longmire selitti.
Vammaisilla matkustajilla, jotka huolehtivat matkan suunnittelusta itse, on kuitenkin omat työnsä. Yksi suurimmista huolenaiheista on majoitus. Termillä ”saatavilla” voi olla erilaisia merkityksiä hotellista toiseen ja maittain.
”Kun aloin matkustaa, soitin saksalaiseen hotelliin kysyäkseni, pääsevätkö ne pyörätuolilla. He sanoivat, että heillä oli hissi, mutta se oli ainoa asia – ei esteettömiä huoneita tai kylpyhuoneita, vaikka verkkosivustolla kerrottiin, että hotelli oli täysin esteetön”, Lee sanoo.
Matkustajien riippumattomuus ja erityistarpeet vaihtelevat hotellihuoneen suhteen, joten pelkkä ”esteettömäksi” merkityn huoneen näkeminen hotellin verkkosivustolla ei riitä takaamaan, että se vastaa heidän täsmälleen heidän tarpeitaan.
Yksityishenkilöiden on usein soitettava hotelliin etukäteen kysyäkseen tarkkoja tietoja, kuten oviaukkojen leveyttä, sänkyjen korkeutta ja sitä, onko saatavilla esteetön suihku. Silloinkin he saattavat joutua tekemään kompromisseja.
McCall käyttää matkustaessaan Hoyer-hissiä – suurta nostohissiä, joka auttaa häntä siirtymään pyörätuolista sänkyyn.
”Se liukuu sängyn alle, mutta monissa hotellisängyissä on alustat alla, mikä tekee siitä todella vaikeaa. Assistenttini ja minä teemme tämän oudon liikkeen [to make it work], mutta se on suuri vaiva, varsinkin jos sänky on liian korkea”, hän sanoo.
Kaikki nämä pienet haitat – huoneista, joista puuttuu esteetön suihku, liian korkeisiin vuoteisiin – voidaan usein voittaa, mutta ne voivat myös lisätä turhauttavan ja uuvuttavan kokemuksen. Vammaiset matkustajat sanovat, että on vaivan arvoista soittaa puheluita etukäteen stressin minimoimiseksi sisäänkirjautumisen jälkeen.
Toinen asia, jonka pyörätuolin käyttäjät harkitsevat ennen matkalle lähtöä, on maanpäällinen kuljetus. Kysymys ”Kuinka pääsen lentokentältä hotellille?” vaatii usein huolellista suunnittelua viikkoja ennen saapumista.
”Kaupungissa liikkuminen on minulle aina hieman huolestuttavaa. Yritän tehdä niin paljon tutkimusta kuin pystyn ja etsiä saatavilla olevia matkailuyrityksiä alueella. Mutta kun tulet perille ja yrität kutsua esteetöntä taksia, mietit aina, onko se todella saatavilla silloin, kun sitä tarvitset ja kuinka nopeasti se saapuu sinulle, Lee sanoo.
Matkan tarkoitus
Koska matkalle on niin monia esteitä, on luonnollista ihmetellä: miksi edes vaivautua matkustamiseen?
On selvää, että maailman kuuluisimpien kohteiden näkeminen (joista monet ovat suhteellisen esteettömiä pyörätuolin käyttäjille) inspiroi monia ihmisiä hyppäämään pitkän matkan lennolle.
Mutta näille matkailijoille maapallon ravin tarkoitus on paljon muutakin kuin nähtävyyksien katselu – sen avulla he voivat olla syvemmällä yhteydessä muihin kulttuureihin kuuluviin ihmisiin, usein itse pyörätuolin avulla. Esimerkkitapaus: Joukko korkeakouluopiskelijoita lähestyi Longmiren äskettäistä vierailua Suzhoussa, Kiinassa, kehumaan hänen tuoliaan kääntäjän kautta.
”Minulla on tämä todella huono tuoli, ja se oli heidän mielestään mahtavaa. Eräs tyttö kertoi minulle, että olin hänen sankarinsa. Otimme ison ryhmäkuvan yhdessä, ja nyt minulla on viisi uutta ystävää Kiinasta WeChatissa, maan WhatsApp-versiossa”, hän kertoo.
”Kaikki tämä myönteinen vuorovaikutus oli hämmästyttävää ja niin odottamatonta. Se teki minusta tämän kiehtomisen ja ihailun kohteen, toisin kuin ihmiset, jotka katsoivat minua vammaiseksi henkilöksi, jota pitäisi halveksia ja hävetä”, Longmire lisää.
Ja ennen kaikkea onnistunut navigointi maailmassa pyörätuolissa antaa joillekin vammaisille matkustajille onnistumisen ja itsenäisyyden tunteen, jota he eivät saa mistään muualta.
”Matkailu on antanut minulle mahdollisuuden oppia lisää itsestäni”, Maranon sanoo. ”Vammaisenakin voin mennä ulos nauttimaan maailmasta ja huolehtimaan itsestäni. Se on tehnyt minusta vahvan.”
Joni Sweet on freelance-kirjoittaja, joka on erikoistunut matkailuun, terveyteen ja hyvinvointiin. Hänen työnsä ovat julkaisseet National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist ja monet muut. Pysy hänen kanssaan Instagramissa ja tutustu hänen portfolioonsa.
