Useita vuosia sitten työskentelin suuren yrityksen sielua turruttavalla tekstinkäsittelyosastolla, joka oli aikoinaan kriittinen osasto, jonka nykyajan tietokoneet olivat tehneet merkityksettömäksi. Microsoft Office tarkoitti, että melkein kuka tahansa yrityksessä voisi tehdä työmme. Osastopäällikköni joutui käymään kurssilla opetellakseen hiiren käyttöä, mutta hän oli pitkäaikainen työntekijä, joka oli hyvin lähellä eläkkeelle jäämistä, joten hän ei halunnut kenenkään huomaavan, kuinka tarpeeton osastomme oli.
Joka päivä odotimme työtoverini kanssa satunnaista kirjettä oikolukua tai raporttia muotoiltavaksi, yleensä turhaan. Ja kun odotimme, emme saaneet lukea kirjoja tai selata Internetiä, koska joku saattoi kävellä ohi ja nähdä, että olimme toimettomina. Saimme tehdä vain tekstipohjaisia asioita tietokoneella. Osastopäällikköni ei välittänyt mitä, kunhan yksikään satunnainen ohikulkija ei voinut nähdä, että emme olleet ahkerasti töissä.
Ehkä minun olisi pitänyt käyttää aika universumin mysteerien ratkaisemiseen, kuten Einstein teki työskennellessään patenttitoimistossa. Mutta sen sijaan käännyin elinikäiseen intohimoni pelaamiseen.
Vielä 90-luvun lopulla ei ollut saatavilla monia pelejä, jotka olisivat tarpeeksi viihdyttäviä saadakseen minut läpi kahdeksan tunnin työpäivän, joissa ei ollut grafiikkaa ja jotka pääsivät läpi yrityksen palomuurin. Mutta pian löysin pelin, joka täytti kaikki tarvittavat kriteerit. Se oli Multi-User Dimension (MUD) – online-tekstipohjainen, monen pelaajan roolipeli, jota isännöi yliopisto Paderbornissa, Saksassa.
Olen aina rakastanut videopelejä, alkaen Ms. Pac-Manista ja muista arcade-klassikoista, sekä yksinkertaisista peleistä, jotka ovat saatavilla ensimmäisessä Vic 20:ssäni. Mutta mikään peli ei koskaan vaikuttaisi elämääni niin kuin MUDiin liittyminen teki.
Kun kirjauduin sisään joka päivä, opin tuntemaan paitsi itse pelin myös muut pelaajat. Aloin solmia ystävyyssuhteita, jotka ylittivät pelin. Pian vaihdoin puhelinnumeroita, hoitopaketteja ja pitkiä keskusteluja, joissa käsiteltiin vähemmän pelin sisäisiä vinkkejä vaan enemmän elämästä, maailmankaikkeudesta ja kaikesta IRL:stä.
Suurin seikkailu
Ajan myötä yhdestä tietystä henkilöstä tuli minulle rakas. Hän oli juuri eronnut suhteesta ja niin olin minäkin. Vietimme paljon aikaa puhuessamme siitä, mitä rakkaus merkitsi meille ja kuinka suhteiden pitäisi toimia. Olimme hyviä ystäviä – erittäin hyviä ystäviä, ehkä meillä oli potentiaalia enemmän. Mutta siellä oli vakava ongelma: hän asui 4 210 mailin päässä maassa, jossa en puhunut kieltä.
MUDilla oli lopulta tapaaminen henkilökohtaisesti, ja minä lensin valtameren yli ollakseni siellä. Tapasin hyvän ystäväni henkilökohtaisesti ja rakastuimme.
Toisin kuin monet tuttavani, en ollut koskaan halunnut lähteä kotiosavaltiostani Marylandista. Minulla ei ollut halua muuttaa suurkaupunkiin tai avoimelle maalle. Olin onnellinen siellä missä olin. Mutta kun löydät jonkun, jonka mielipiteet peleistä ja rakkaudesta vastaavat niin täydellisesti omiasi, on typerää päästää tämä henkilö menemään. 10 kuukautta myöhemmin muutin Saksaan.
Muutto uuteen maahan on outo ja ihmeellinen kokemus, mutta myös vaikea – varsinkin kun kielitaitosi puuttuu. Tuntui eristäytyvältä kamppailla kommunikoidakseen kasvokkain, ja nöyryyttävältä kompastella lauseen läpi, kun ei voinut muistaa kaikkia sanoja. Mutta jos jokin asia voi tehdä tällaisesta siirtymisestä helpompaa, se on pelaaminen.
Pelit siltana kulttuurien välillä
Pelit olivat elinehtoni ensimmäisinä kuukausina. Pelasin korttipelejä pubeissa, lautapelejä juhlissa, LAN-pelejä suuren joukon innokkaita pelikavereita joka perjantai-ilta ja videopelejä mieheni kanssa kotona. Vaikka lauseeni olivat hölynpölyä, ystävilläni ei ollut vaikeuksia ymmärtää hyvin sijoitettua ampujalaukausta Counterstrikessä tai huolellisesti laadittua strategiaa Carcassonnessa.
En tiedä, olisinko kestänyt sen Saksassa ilman pelejä ystävieni yleisenä kielenä. Mutta olen ollut täällä nyt 17 vuotta. Mieheni ja minä olemme onnellisesti naimisissa ja pelaamme edelleen yhtä monta peliä yhdessä kuin koskaan.
Myös 5-vuotias poikamme alkaa osoittaa rakkauttaan pelaamiseen. Vaikka hänen suosikkipelinsä on yhä piilossa ja hänen ruutuaikansa on vastuullisesti rajoitettu, hän voi kertoa sinulle, mitä jokainen Pokémon Go -hirviö kehittyy, ja hän tekee mielellään pitkiä kävelylenkkejä saadakseen ne kaikki kiinni. Hän ei ole vielä alkanut lukea, mutta hän on oppinut tunnistamaan hyödyllisiä sanoja pelaamissaan videopeleissä ja hän harjoittelee hienomotorisia taitoja lasten lautapeleillä.
Niin usein media raportoi vain pelaamisen negatiivista. Videopelejä on syytetty riippuvuuksien, parisuhteen laiminlyönnistä, lasten hyperaktiivisuudesta ja jopa Columbinen ammuskelun kaltaisista kauhuista. Mutta maltillisesti pelit voivat olla työkaluja oppimiseen, rentoutumiseen ja ystävien hankkimiseen.
Pelaaminen on lanka, joka yhdistää perheeni ja ystäväni. Se tarjosi minulle tavan kommunikoida, kun puhuttu sana petti minut. Rakkauteni peleihin oli riittävän voimakasta luomaan yhteyksiä useiden kilometrien yli ja muodostamaan sillan valtamerille.
He muuttivat tylsin työstäni suurimmaksi seikkailuni, rakastumisen ja muuttamisen ulkomaille. Ja he ovat koonneet yhteen upean ystäväryhmän, joka on kestänyt vuosikymmeniä.
Todellisen rakkauden salaisuus?
Emme myöskään ole yksin. Nykyään yhä useammat ihmiset löytävät yhteyksiä ja rakentavat suhteita pelaamisen kautta. Vaikka videopelaamista pidetään tyypillisesti miesten ajanvietteenä, tutkimukset ovat osoittaneet, että lähes yhtä monet naiset pelaavat säännöllisesti, ehkä jopa enemmän kuin miehet. Pew Research Centerin vuonna 2015 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että enemmän naisia kuin miehiä omistaa pelikonsoleja. Koska niin monet molempia sukupuolia edustavat ihmiset pelaavat, on paljon mahdollisuuksia romanssille.
Toisin kuin ihmiset, jotka tapaavat treffisivustojen kautta, ihmiset, jotka pelaavat yhdessä, tietävät, että heillä on yhteisiä etuja heti. Ja näillä pelaajilla on mahdollisuus oppia tuntemaan toisensa ajan mittaan ja päättämään, sopivatko he yhteen ilman seurustelun aiheuttamaa painetta ja mahdollista kiusallisuutta.
Myös mahdollisten rakkausehdokkaiden joukko on suuri. Vaikka vilkkaalla treffisivustolla saattaa olla vain noin miljoona aktiivista jäsentä, yksittäinen MMORPG, kuten World of Warcraft, oli ylittänyt 10 miljoonaa tilaajaa vuonna 2014.
Joten jos olet kyllästynyt etsimään rakkautta vääristä paikoista, vastaus saattaa löytyä jo pelaamistasi peleistä. Minulle ja monille muille rakkaus pelaamiseen oli avain todelliseen rakkauteen.
Sandra Grauschopf on ammattimainen freelancer, jolla on yli vuosikymmenen kokemus kiinnostavien artikkelien suunnittelusta ja luomisesta. Hän on myös innokas lukija, äiti, intohimoinen pelaaja, ja hänellä on tappava käsivarsi frisbeen kanssa.
