Minulla on aina ollut viha-rakkaus-suhde liikuntaan. Siihen asti, kunnes aloin tutkia, kuinka voimakas se todella on.
Kun olin noin 6-vuotias, isäni vei minut aamulenkille vilkkaan tien varteen kotikaupungissani L’Aquilassa Italiassa. Hän luuli, että jaan isoäitini genetiikan ja isoisäni kohtalon sydän- ja verisuonitauteihin.
Isäni ajatteli, että jos aloittaisin liikunnan ja hallitun ruokavalion riittävän aikaisin, minulla olisi mahdollisuus taistella geneettisen kohtaloni vastapainona. Näin alkoi rakkaus- ja vihasuhteeni liikuntaan ja kuinka minusta tuli ihmisten miellyttäjä.
Vietin suurimman osan aikuiselämästäni jahdillessani perfektionismia, yrittäen olla paras asioissa ja pyrkien miellyttämään kaikkia polkuni kohdanneita miehiä. Koettu itsearvoni on aina kietoutunut fyysiseen ulkonäkööni ja vahvuuteeni.
Tämä loputon perfektionismin takaa-ajo johti minut alas monia synkkiä teitä.
16-vuotiaana olin syömishäiriön partaalla. Minulla oli nuorena aikuisena useita urheiluvammoja. Minua vaivasi hellittämätön tunne, etten ole tarpeeksi. Ja sitten osuin pohjaan.
Selkäkipu muutti ajatuksiani liikunnasta
Kun kirjoitin väitöskirjaani, vietin lukemattomia tunteja istumassa ja stressaamassa siitä, kuinka hyvää tai huonoa työni oli.
Samaan aikaan tasapainotin tutkijakoulun ja tuoreen äitinä olemisen, ja harjoitteluaikani oli rajallista.
Löysin jotenkin aikaa paeta viikonloppuisin vuorille lumilautailemaan ja eläisin klassista viikonloppusoturia.
Ja sitten alkoi kipu. Terävä, kauhea kipu selässäni, joka sai kehoni kallistumaan kyljelleen.
Ensimmäisen kerran, kun se meni huonoksi, olin poissa palveluksesta noin 2 kuukauden ajan, mikä tuntui loputtomalta fysioterapiaistunnolta.
Kun kipu parani, palasin välittömästi seikkailunhakuun, ja muutaman seuraavan vuoden ajan kuljin edestakaisin helpotuksen ja kivun välillä. Ajan myötä kipu muuttui huomattavasti voimakkaammaksi ja useammaksi.
Pelasin tätä push-pull -peliä kivulla viimeiseen kertaan asti – siihen aikaan, kun olin jumissa, vinossa sivuttain, noin 3 kuukautta. Fysioterapia-istunnot eivät enää toimisi, eivät myöskään akupunktio, kiropraktikko, hieronta tai kipulääkitys.
Makasin lattialla viikkoja enkä pystynyt kävelemään. Useita ensiapukäyntejä ja milligrammaa tulehduskipulääkkeitä, lihasrelaksantteja ja opioideja myöhemmin sain vihdoin hätätilan L4-L5-mikrodiskektomia.
Minua kehotettiin olemaan harjoittelematta 3 kuukauteen leikkauksen jälkeen. Ja tällä kertaa kuuntelin. Annoin kehoni rentoutua, en tarkistanut vaakaa tai peiliä liian usein ja taistelin mahdollisia syyllisyydentunteita vastaan.
Annoin itseni parantua täysin ja täysin ensimmäistä kertaa koskaan. Vasta tässä vaiheessa suhteeni liikuntaan muuttui. Aloin ajatella liikuntaa lääkkeenä, en keinona saavuttaa saavuttamaton tavoite.
Harjoittelun voiman ymmärtäminen
Kaiken ironista on, että kun selkäkipuni alkoi, olin juuri aloittanut uuden työpaikan aerobisen harjoittelun vaikutuksia tutkivassa laboratoriossa. Tutkimme liikuntaa strategiana dementian puhkeamisen hidastamiseksi ja ehkäisemiseksi.
Olen tutkija elantoni vuoksi. Taustani on kognitiivinen neurotiede tai yksinkertaisemmin sanottuna tiede, joka tutkii aivojen toimintaa. Pääasiallinen tutkimuskohteeni on harjoituksen, unen ja kognition välisessä suhteessa.
Päivittäisessä työssäni tutkin mekanismeja, joilla liikunta alentaa verenpainetta, lisää verenkiertoa ja ravinteita aivoihin, parantaa unen laatua ja puolestaan parantaa aivojen kykyä tehdä monia asioita, suunnitella ja ratkaista ongelmia.
Tutkimukseni Brain In Motion -tutkimustiimin kanssa tutkii aerobisen harjoituksen vaikutuksia aivojen terveeseen ikääntymiseen yleisesti terveillä, mutta vähän aktiivisilla, keski-ikäisillä ja vanhemmilla aikuisilla (1).
Mitä löysimme? Kuuden kuukauden aerobinen harjoittelu, joka aloitti kävelyillä ja lisää intensiteettiä lenkkeilyyn asti, 3 kertaa viikossa 20–40 minuutin ajan, johti kognition paranemiseen ja aivojen verenkierron säätelyyn (
Tulokset olivat samanlaisia kuin 5 vuotta nuoremmilla henkilöillä. Osoitimme, että liikunta voi kumota ikääntymisen luonnolliset vaikutukset.
Mutta mikä minua kiehtoi vielä enemmän, oli se, että heidän harjoituksensa 6 kuukauden ajan ei ollut sitä yksinäistä harjoittelua, jota olin tehnyt koko ikäni.
Sen sijaan tutkimukseen osallistuneet tapasivat samanmielisiä ihmisiä kolme kertaa viikossa liikkuakseen. He pitivät toisiaan tilivelvollisina ystävällisessä, tuomitsemattomassa ympäristössä.
Sosiaalinen harjoittelu lisää fyysistä voittoa
Puhuessaan osallistujien kanssa ohjelman päätyttyä he kaikki olivat yksimielisiä siitä, että Brain In Motion -tutkimukseen osallistuminen oli muuttanut heidän elämäänsä kokonaisuutena.
Epäilemättä heidän kuntonsa oli parantunut ja he suoriutuivat paremmin päivittäisistä toiminnoista, kuten kotitöistä ja puutarhanhoidosta. Mutta se, mikä todella teki eron, oli yhdessä harjoittelu – ja tuki, jota he saivat tutkijoilta, kouluttajilta ja osallistujilta.
Alkuperäiseen tutkimukseen osallistuneita henkilöitä arvioidaan parhaillaan 5 vuoden seurantatutkimuksessa.
Vaikka olemme vasta aloittamassa analyyseja, alustavat datatrendit ovat jo selvät: Intervention päätyttyä itsenäistä harjoittelua jatkaneet ovat myös pitäneet yhteyttä intervention aikana saatuihin ystäviin.
Yhteys sosiaalisen vuorovaikutuksen ja fyysisen aktiivisuuden ylläpitämisen välillä tulee entistä selvemmäksi COVID-19-pandemian aikana. Sen lisäksi, että kuntosalit ovat kiinni ja ihmiset pakotetaan tutkimaan virtuaalisia tapoja olla aktiivisia, myös sosiaaliset kokoontumiset ovat tällä hetkellä kiellettyjä.
Tämä on kaksiteräinen miekka, erityisesti vanhemmille aikuisille. Useat viimeaikaiset tutkimukset ovat itse asiassa osoittaneet, kuinka eristäytyminen COVID-19-pandemian aikana liittyy yleisen fyysisen aktiivisuuden vähenemiseen ja ikääntyneiden mielenterveystilojen pahenemiseen (3).
Tutkimus on muuttanut viha-rakkaus-suhdettani liikuntaan
Kipuni väheni, kun aloin liikkua terveyden vuoksi sen sijaan, että pääsisin eroon velvollisuudesta. Ja tutkittuani kaikkia tapoja, joilla elämänlaatu paranee säännöllisellä harjoittelurutiinilla, arvostan nyt liikuntaa eri tavalla.
Edut, jotka olen nähnyt omakohtaisesti, ovat voimakkaita:
- Kohtalaisen intensiteetin aerobinen harjoittelu parantaa aivojen verenkiertoa ja kognitiokykyä, mikä tarkoittaa vanhemmille aikuisille parempaa kykyä tehdä päivittäisiä toimintoja (1).
- Aerobinen harjoittelu parantaa yksilöiden subjektiivista käsitystä unen laadusta, unen kestosta, nukahtamisajasta ja yleisestä tehokkuudesta (4).
- Kuuden kuukauden aerobisen harjoituksen jälkeen yksilöillä on vähentynyt oksidatiivinen stressi solutasolla ja lisääntynyt antioksidanttimerkkiaineiden tuotanto (5).
- Harjoitukseen osallistuneilla henkilöillä oli parempi kortisolin heräämisvaste, mikä osoittaa kehon parantuneen kyvyn säädellä stressihormoni kortisolia (6).
- Anekdoottisesti tärkeimmät tekijät fyysisen aktiivisuuden ylläpitämisessä olivat ikätovereiden vastuullisuus ja sosiaalinen vuorovaikutus.
Kehittyvä suhteeni kuntoiluun
Elämänkokemusten, kivun ja tutkimuksen myötä näkemykseni ja suhteeni liikuntaan ovat kehittyneet. Pidän nyt liikuntaa lääkkeeni, ratkaisuna stressaavaan päivään, ensisijaisena energian ja motivaation lähteenä.
Älkää ymmärtäkö minua väärin, minulla on edelleen päiviä, jolloin en halua harjoitella, ja opettelen edelleen hallitsemaan syyllisyyden tunteita, joita syntyy, kun niin tapahtuu. Opettelen edelleen tasapainoa ja kehoni kuuntelemista, kun se pyytää tauon. Hierontaase on paras ystäväni useimpina päivinä!
Mutta mikä tärkeintä, opettelen itsemyötätuntoa ja itserakkausta, ja se on vielä kesken!
Tohtori Veronica Guadagni suoritti kandidaatin ja maisterin tutkinnon neurotieteen L’Aquilan yliopistossa Italiassa ja tohtorin tutkinnon aivo- ja kognitiotieteissä Calgaryn yliopistossa Albertassa, Kanadassa. Hänen tutkimuskohteitaan ovat uni ja unihäiriöt, aivojen terveys ja kognitio. Viime aikoina hän on tutkinut aerobisen harjoittelun vaikutuksia aivojen terveyteen keskittyen erityisesti aivojen terveeseen ikääntymiseen. Vapaa-ajallaan hän harrastaa liikuntaa sekä ulkona (lumilautailu, kiipeily, maastopyöräily, vaellus) majesteettisilla Kanadan Kalliovuorilla että sisällä (kotitreenit). Hän on myös äiti 7-vuotiaalle tyttärelle ja rakastaa marsuja.
