Vaikka HIV:n ja AIDSin hoito on edennyt pitkälle, Daniel Garza kertoo matkastaan ja totuudesta elämästä taudin kanssa.
Terveys ja hyvinvointi koskettavat meitä jokaista eri tavalla. Tämä on yhden henkilön tarina.
Siitä lähtien, kun Daniel Garza oli 5-vuotias, hän tiesi, että hän oli kiinnostunut pojista. Mutta kotoisin meksikolaisesta katolisesta taustasta, oivalluksen kohtaaminen kesti vuosia.
Kun Garza oli 3-vuotias, hänen perheensä lähti Meksikosta muuttaakseen Dallasiin, Texasiin.
”Ensimmäisen sukupolven amerikkalaisena ja meksikolaisen, katolisen, konservatiivisen perheen ainoana poikana, siihen liittyy paljon painetta ja odotuksia”, Garza kertoo Healthlinelle.
Kun Garza oli 18-vuotias, hänet lähetettiin perheelleen, joka kohtasi hänet kiitospäiväviikonloppuna vuonna 1988.
”He eivät olleet tyytyväisiä siihen, miten se kaikki tuli ulos. Kesti monta vuotta terapiaa selviytyä heidän reaktioistaan. Isäni ajatteli, että se oli vain vaihe ja että se oli hänen vikansa, mutta minut voidaan muuttaa”, Garza muistelee.
Hänen äitinsä oli enimmäkseen pettynyt siihen, että Garza ei luottanut häneen tarpeeksi kertoakseen hänelle.
”Olimme äitini kanssa olleet hyvin läheisiä, kun olin nuori, ja hän oli lähestynyt minua monta kertaa kysyen, oliko jotain meneillään tai halusinko kertoa hänelle jotain. Sanoisin aina ”ei”. Kun olin ulkona, hän oli eniten järkyttynyt siitä, etten uskonut hänelle aikaisemmin”, Garza sanoo.
Juominen selviytyäkseen seksuaalisuudestaan
Ennen kuin Garza kertoi avoimesti olevansa homo, hän aloitti taistelun alkoholia vastaan noin 15-vuotiaana.
”Minulle tulee juomisen mukana koko paketti. Se oli pientä omakohtaista vertaispainetta ja halua sopeutua muiden lasten joukkoon sekä halua tuntea olonsa mukavaksi seksuaalisuuteni kanssa”, hän sanoo.
Kun hän oli 17-vuotias, hän löysi homobaarin, joka päästi hänet sisään.
”Voisin olla homo ja sopia joukkoon. Kaipasin yhteyttä muihin miehiin. Kun olin nuori, en ollut läheinen isäni kanssa ja äitini oli vähän helikopteri äiti. Luulen, että hän tiesi, että olin jotenkin erilainen, joten suojellakseen minua hän ei antanut minun hengailla tai tehdä paljon muiden poikien kanssa”, Garza sanoo. ”Gy-baarissa käyminen ja juominen on silloin, kun minun ei tarvinnut olla täydellinen poika tai heteroveli. Voisin vain mennä, paeta kaikkea ja olla välittämättä mistään.”
Vaikka hän sanoo etsineensä ystävyyssuhteita miesten kanssa, rajat hämärtyivät usein seksin ja kumppanuuden kanssa.
AIDS-diagnoosin saaminen taistelemalla riippuvuutta vastaan
Jälkeenpäin katsottuna Garza uskoo saaneensa HIV:n satunnaisesta suhteesta 20-vuotiaana. Mutta tuolloin hän ei tiennyt olevansa sairas. Hän kuitenkin aloitti taistelunsa huume- ja alkoholiriippuvuuden kanssa.
”Nyt olin 24-vuotias, enkä tiennyt, kuinka käsitellä suhdetta. Halusin sellaisia ihmissuhteita kuin äidilläni ja isälläni ja siskoillani ja heidän miehilläni, mutta en tiennyt, miten voisin siirtää sen homosuhteeksi”, Garza sanoo. ”Joten noin viiden vuoden ajan juon ja huumeita ja löysin heimoni, jotka tekivät samoin. Olin täynnä vihaa.”
Vuonna 1998 Garza muutti Houstoniin vanhempiensa luo. Mutta hän jatkoi juomista ja huumeita työskennellessään ravintolassa ansaitakseen rahaa.
”Minusta tuli todella laiha. En voinut syödä, minulla oli yöhikoilu, ripuli ja oksentelu. Eräänä päivänä yksi vakituisista vieraistani kertoi pomolleni, että en näytä hyvältä. Pomoni käski minun mennä kotiin ja huolehtia itsestäni”, Garza sanoo.
Vaikka Garza syytti osavaltiotaan juomisesta, huumeista ja juhlimisesta, hän sanoo tiesi syvällä sisimmässään, että hänen oireensa liittyvät AIDSiin. Pian töistä kotiin tultuaan hän päätyi sairaalaan 108 T-solun kanssa ja painoi 108 kiloa. Hän sai virallisen AIDS-diagnoosin syyskuussa 2000 30-vuotiaana.
Kolmen viikon sairaalassa ollessaan hänellä ei ollut pääsyä huumeisiin tai alkoholiin. Vapautumisensa jälkeen hän kuitenkin muutti takaisin Houstoniin asumaan omilleen ja lankesi takaisin juomiseen ja huumeisiin.
”Tapasin baarimikon ja se oli siinä”, Garza sanoo.
Vasta vuonna 2007 Garza aloitti 90 päivän tuomioistuimen määräämän kuntoutuksen. Hän on ollut puhdas siitä lähtien.
”He hajosivat minut ja auttoivat minua kokoamaan kaiken. Olen käyttänyt viimeiset 10 vuotta täyttäen palasia uudelleen”, Garza sanoo.
Hiv- ja AIDS-tietoisuuden edistäminen
Kaikella hankkimallaan tiedolla ja kokemuksella Garza omistaa aikansa muiden auttamiseen.
Uskon, että me kaikki olemme voineet elämässämme vaikeita asioita, ja me
voivat kaikki oppia toisiltaan.
Hänen edunvalvontansa alkoi ensin hänen HIV-diagnoosistaan. Hän aloitti vapaaehtoistyön jakamaan kondomeja Teksasin toimistossa, jolta hän turvautui tukeen ja palveluihin. Sitten vuonna 2001 virasto pyysi häntä osallistumaan terveysmessuille paikallisen yhteisön korkeakoulussa keskustelemaan opiskelijoiden kanssa.
”Se oli ensimmäinen kerta, kun esittelin itseni HIV-positiiviseksi. Siellä aloin myös kouluttaa itseäni ja perhettäni sekä muita AIDS-asioista, koska jaoimme taudista pamfletteja, joista lukisin ja opin siitä, Garza selittää.
Vuosien varrella hän on työskennellyt Etelä-Texasin organisaatioissa, kuten The Valley AIDS Councilissa, Thomas Street Clinicissä Houstonissa, Houston Ryan White Planning Councilissa, Houstonin lastensuojelupalveluissa ja Radiant Health Centersissä.
Hän palasi myös yliopistoon huume- ja alkoholineuvojaksi. Hän on lähetystön suurlähettiläs ja julkinen puhuja Kalifornian yliopistossa, Irvinessä ja Shanti Orange Countyssa. Jos tämä ei olisi tarpeeksi, hän on Laguna Beachin HIV-neuvoa-antavan komitean puheenjohtaja, järjestö, joka neuvoo hänen kaupunginvaltuustoaan HIV:hen ja AIDSiin liittyvissä politiikoissa ja palveluissa.
Jakamalla tarinansa Garza ei toivo vain kouluttavansa nuoria
turvaseksistä ja HIV:stä ja AIDSista, mutta myös hälventämään käsitystä siitä, että AIDS on
helppo hallita ja hoitaa.
”Ne, jotka eivät kuulu HIV-yhteisöön, ajattelevat usein, että HIV-tartunnan saaneet ihmiset elävät koko tämän ajan, joten se ei voi olla niin paha, se on hallinnassa tai nykyiset lääkkeet toimivat”, Garza sanoo.
”Kun kerron tarinani, en etsi sääliä, vaan ymmärrän, että HIV:n kanssa on vaikea elää. Mutta myös, osoitan, että vaikka minulla on AIDS, en aio antaa maailman mennä ohitseni. Minulla on paikka siinä, ja se menee kouluihin yrittämään pelastaa lapsia.”
Mutta keskustelujensa aikana Garza ei ole täysin tuho ja synkkä. Hän käyttää karismaa ja huumoria yhteydenpitoon yleisöönsä. ”Nauru tekee asioista helpompi sulattaa”, Garza sanoo.
Hän myös käyttää lähestymistapaansa innostaakseen kaikenikäisiä ja -taustaisia ihmisiä Put It Together -podcastillaan. Vuoden 2012 pilottijakson aikana Garza keskusteli seksistä, huumeista ja HIV:stä. Siitä lähtien hän on laajentanut toiminta-aluettaan koskemaan vieraita, joilla on monenlaisia taustoja.
”Haluan jakaa tarinoita ihmisistä, jotka laittavat elämänsä takaisin yhteen”, Garza sanoo. ”Uskon, että olemme kaikki voineet elämässämme vaikeita asioita, ja voimme kaikki oppia toisiltaan.”
Raitistua ja kohtaamassa syöpää
Raittiuden aikana hän kohtasi toisen esteen: peräaukon syövän diagnoosin. Garza sai tämän diagnoosin vuonna 2015 44-vuotiaana ja joutui kuukausien kemoterapiaan ja sädehoitoon.
Vuonna 2016 hänelle piti asentaa kolostomiapussi, jonka hän antoi nimeksi Tommy.
Hänen usean vuoden poikaystävänsä Christian oli hänen rinnallaan syöpädiagnoosin, hoidon ja kolostomiapussileikkauksen aikana. Hän auttoi myös Garzaa dokumentoimaan matkansa YouTube-videopäiväkirjaan ”A Bag Named Tommy”.
Videoni antavat rehellisen kuvan elämästäni kaikella, mitä minulla on.
Garza on ollut remissiossa syövästä heinäkuusta 2017 lähtien. Hänen AIDS-oireensa ovat hallinnassa, vaikka hän sanoo, että lääkityksen aiheuttamat sivuvaikutukset, kuten korkea verenpaine ja kolesteroli, vaihtelevat. Hänellä on myös sivuääniä sydämessä, hän on usein väsynyt ja kärsii niveltulehduksesta.
Masennus ja ahdistus ovat olleet kamppailua vuosia, ja jotkut päivät ovat parempia kuin toiset.
”En tiennyt, että on olemassa terveyteen liittyvää PTSD:tä. Kaikesta, mitä kehoni on käynyt läpi koko elämäni, olen jatkuvasti hereillä, että jotain tapahtuu kehossani tai päinvastoin, voin kieltää, että jotain tapahtuu kehossani”, Garza sanoo.
… vaikka minulla on AIDS, en anna maailman mennä ohi
minä.
Garza on tilanteessa, jossa hän voi ottaa askeleen taaksepäin ja ymmärtää kaiken, mitä hän tuntee ja ajattelee.
”Ymmärrän, miksi olen joskus masentunut tai vihainen. Kehoni, mieleni ja sieluni ovat käyneet läpi paljon”, Garza sanoo. ”Olen menettänyt ja saanut paljon, jotta voin katsoa itseäni kokonaisuutena.”
Kuten Daniel Garza kertoi Cathy Cassatalle
Cathy Cassata on freelance-kirjailija, joka on erikoistunut terveyteen, mielenterveyteen ja ihmisten käyttäytymiseen liittyviin tarinoihin. Hänellä on taito kirjoittaa tunteella ja olla yhteydessä lukijoihin oivaltavalla ja mukaansatempaavalla tavalla. Lue lisää hänen töistään täältä.
