Säännöllisesti kävelevillä korkean riskin henkilöillä kognitiivinen heikkeneminen viivästyi jopa 7 vuotta.
Alzheimerin tautia sairastavilla on yleensä kognitiivisia haasteita, kuten muistin menetystä ja kommunikaatiovaikeuksia, ja tämä tila pahenee ajan myötä. Säännöllinen liikunta voi kuitenkin auttaa hidastamaan tätä etenemistä.
Alzheimerin taudin riskiryhmään kuuluvia henkilöitä koskevassa havainnointitutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että 3 000-5 000 askeleen päivittäisellä kävelyllä oli yhteys kognitiivisen heikkenemisen viivästymiseen kolmella vuodella verrattuna istumatyötä tekeviin henkilöihin. Henkilöillä, jotka kävelivät 5 000-7 500 askelta päivässä, viive näytti kestävän vielä pidempään: seitsemän vuotta. Käyttäytymisneurologi Jasmeer Chhatwal Harvardin lääketieteellisestä tiedekunnasta ja hänen kollegansa raportoivat näistä tuloksista Nature Medicine -lehdessä.
Chhatwal sanoo, että tämä yhteys on vielä testattava kliinisessä tutkimuksessa, mutta hänen ryhmänsä tulokset viittaavat johonkin tärkeään. Alzheimerin tautia sairastavien ja heidän perheidensä elämänlaatu romahtaa usein taudin myöhemmässä vaiheessa. Hän sanoo: ”Jos taudin puhkeamista voidaan viivästyttää, sillä voi olla suuri vaikutus ihmisten elämään.
Kalifornian yliopistossa San Franciscossa dementiaa tutkiva epidemiologi Deborah Barnes, joka ei kuulunut tutkimusryhmään, sanoo: Aiemmissa tutkimuksissa on raportoitu liikunnan ja Alzheimerin taudin viivästyneen etenemisen välisestä yhteydestä. Tässä uudessa tutkimuksessa on kuitenkin määritetty erityinen askelmäärä, jonka kohdalla hyödyt alkavat näkyä.
Chhatwalin työryhmä raportoi liikunnan ja Alzheimerin tautiin liittyvien proteiinien vähentyneen kertymisen välillä aivoissa. Barnesin mukaan tämä mekanismi auttaa selittämään, miten liikunta voi hidastaa taudin etenemistä.
Alzheimerin tauti on yleisin dementian muoto. Yhdysvalloissa dementiaa sairastaa yli 6 miljoonaa ihmistä, ja potilaiden määrä on kasvussa. Väestön ikääntyessä tutkijat ennustavat, että vuoteen 2060 mennessä Yhdysvalloissa noin miljoona aikuista sairastuu dementiaan vuosittain, jolloin tapausten kokonaismäärä nousee lähes 14 miljoonaan. Parannuskeinoa ei tällä hetkellä ole. ”Mutta voi olla asioita, joita ihmiset voivat tehdä viivästyttääkseen tai ehkäistäkseen oireiden puhkeamista”, Chhatwal sanoo.
Tutkijat tutkivat noin 300 50-90-vuotiasta aikuista, joilla ei ollut kognitiivisia ongelmia tutkimuksen alussa. He kirjasivat osallistujien päivittäiset askelmäärät viikon ajan, testasivat heidän ajattelutaitojaan ja skannasivat heidän aivonsa amyloidi-beetaa varten – proteiinia, joka voi olla merkki varhaisesta Alzheimerin taudista.
Monet ihmiset, joilla on tämä varhainen merkki, pelkäävät väistämätöntä kognitiivista heikkenemistä, sanoo Chhatwal, mutta monet ihmiset pysyvät itse asiassa vakaina. Hänen ryhmänsä halusi ymmärtää, miksi jotkut pärjäävät paremmin kuin toiset.
Noin yhdeksän vuoden ajan tutkijat tekivät vuosittain kognitiivisia testejä ja toistivat aivoskannauksia, joilla mitattiin amyloidi-beetaa ja toista proteiinia: tau:ta. Tau kertyy amyloidi-beetan jälkeen ja heijastaa taudin etenemistä.
Tutkimuksessa havaittiin, että Alzheimerin taudin riskiryhmään kuuluvilla henkilöillä taun kertyminen oli vähäisempää, jos he olivat vähintään kohtalaisen fyysisesti aktiivisia, verrattuna niihin, jotka kävelivät alle 3 000 askelta päivässä. Alhaisemmat tau-tasot olivat yhteydessä parempiin kognitiivisiin toimintoihin. Niillä, jotka kävelivät 3 000-5 000 askelta päivässä, oli noin 40 prosenttia vähemmän kognitiivista heikkenemistä kuin istumatyötä tekevillä osallistujilla.
”Tärkein viesti on, että hyödyt näkyvät jo 3 000 askeleen päivässä – noin 30 minuutin kävelyn jälkeen”, Barnes sanoo.
Chhatwal toivoo, että nämä havainnot rohkaisevat ihmisiä, joilla on suuri geneettinen riski. Fyysinen aktiivisuus voi auttaa viivästyttämään oireita, ja pienilläkin määrillä on merkitystä.
Tietolähteet:
- Lehti Nature Medicine
- Tiedeuutiset
