Onko virus elävä asia?

Tutkijat eivät ole varmoja siitä, onko virus elävä vai ei. Yleensä tutkijat käyttävät luetteloa kriteereistä selvittääkseen, onko jokin elävä tai elämätön asia. Katsotaanpa joitain elollisten piirteiden piirteitä ja katsotaan, onko viruksilla myös näitä piirteitä vai ei.

Elävillä olennoilla on soluja. Viruksilla ei ole soluja. Viruksilla on proteiinikerros, joka suojaa niiden geneettistä materiaalia (joko DNA: ta tai RNA: ta). Viruksilla ei kuitenkaan ole solukalvoa tai muita organelleja (esimerkiksi ribosomeja tai mitokondrioita), joita soluilla on.

Elävät asiat lisääntyvät. Yleensä solut lisääntyvät tekemällä kopio DNA: sta. Toisin kuin solut, viruksilla ei ole työkaluja kopion tekemiseen DNA: sta. Mutta virukset ovat löytäneet muita tapoja tehdä uusia viruksia. Virukset replikoituvat lisäämällä viruksen geneettistä materiaalia isäntäsoluun. Tämä prosessi saa solun tekemään kopion virus-DNA: sta, mikä lisää viruksia.

Monet tutkijat väittävät, että vaikka virukset voivat käyttää muita soluja itsensä lisääntymiseen, viruksia ei silti pidetä elävänä olentona näiden kriteerien mukaan. Syynä on se, että viruksilla ei ole työkaluja geneettisen materiaalinsa toistamiseen itse.

Viime aikoina tutkijat ovat löytäneet uuden tyyppisen viruksen, jota kutsutaan mimivirukseksi. Nämä virukset sisältävät työkalut kopion tekemiseen sen DNA: sta. Tämä havainto viittaa siihen, että tietyntyyppiset virukset voivat todella olla elävä asia.

Elävät asiat käyttävät energiaa. Isäntäsolun ulkopuolella virukset eivät käytä energiaa. Virukset aktivoituvat vasta joutuessaan kosketuksiin isäntäsolun kanssa. Kun ne on aktivoitu, he käyttävät isäntäsolun energiaa ja työkaluja uusien virusten tuottamiseen.

Koska virukset eivät käytä omaa energiaansa, jotkut tutkijat eivät pidä niitä elävänä olentona. Tämä on kuitenkin outo ero, koska jotkut bakteerit luottavat isäntänsä energiaan, ja silti niitä pidetään elävänä olentona. Tämän tyyppisiä bakteereja kutsutaan pakollisiksi solunsisäisiksi loisiksi.

Elävät asiat reagoivat heidän ympäristöönsä. Keskustellaanko siitä, reagoivatko virukset ympäristöön vai eivät. Virukset ovat vuorovaikutuksessa tarttuvien solujen kanssa, mutta suurin osa vuorovaikutuksesta perustuu yksinkertaisesti viruksen anatomiaan. Esimerkiksi virukset sitoutuvat solujen reseptoreihin, injektoivat niiden geneettisen materiaalin soluun ja voivat kehittyä ajan myötä (organismin sisällä).

Elävillä soluilla ja organismeilla on myös yleensä nämä vuorovaikutukset. Solut sitoutuvat muihin soluihin, organismit kulkevat geneettisen materiaalin läpi ja kehittyvät ajan myötä, mutta nämä toimet ovat paljon aktiivisempia useimmissa organismeissa. Viruksissa mikään näistä toimista ei ole aktiivisia prosesseja, vaan ne tapahtuvat yksinkertaisesti viruksen kemiallisen koostumuksen ja ympäristön perusteella.

Mikä on lopullinen vastaus?

Kun tutkijat soveltavat tätä kriteeriluetteloa selvittääkseen, onko virus elävä asia vai ei, vastaus on edelleen epäselvä. Tämän vuoksi keskustelu siitä, ovatko virukset eläviä vai ei-eläviä, jatkuu. Kun ymmärrys viruksista kehittyy edelleen, tutkijat voivat lopulta tehdä lopullisen päätöksen tästä kysymyksestä.

Jos virukset eivät ole elävä olento, miten voimme tuhota ne?

Riippumatta siitä, millä puolella keskustelua saatat olla, tiedämme, että virukset voidaan deaktivoida. Kun virukset ovat passiivisia, ne eivät voi tartuttaa isäntäsolua.

Viruksia on kahden tyyppisiä: virukset, joilla on lipidin ulkokuori, ja ne, joilla on proteiinipäällyste, jota kutsutaan kapsidiksi. Viruksille, joilla on lipidikuori, voit käyttää tavallista saippuaa repimään ulkopinnoitteen ja deaktivoimaan viruksen. Virusten loput osat voidaan sitten pestä pesuallas ja ne ovat vaarattomia. Hienoa on, että tähän tarvitaan vain noin 20 sekuntia perusteellista käsienpesua saippualla ja vedellä. COVID-19: tä aiheuttavassa viruksessa on lipidikuori, joten se voidaan deaktivoida saippualla.

Proteiinipäällysteisiä viruksia, kuten tavallista kylmää aiheuttavia rinoviruksia ja adenoviruksia, ei deaktivoida saippualla, mutta ne silti irtoavat iholtamme ja pinnoiltamme, ja ne voidaan sitten pestä pesuallas. Siksi kätesi peseminen saippualla ja vedellä on parempi kuin käsien desinfiointiaineen käyttö. Käsien desinfiointiaineilla ei ole samaa vaikutusta poistamalla virukset iholtamme, jotta ne voidaan pestä pesuallas.