Kuinka narkolepsia vaikuttaa aivoihisi

Vaikutukset hypotalamukseen

Narkolepsia kehittyy aivojen hypotalamuksen alueen muutosten seurauksena. Tämä pieni rauhanen sijaitsee aivorungon yläpuolella.

Hypotalamus auttaa säätelemään hormonien vapautumista, jotka vaikuttavat moniin kehosi osiin. Se esimerkiksi on vastuussa hypokretiinien vapauttamisesta, jotka auttavat säätelemään unta.

Unijaksojen säätelyn lisäksi hypotalamuksella on rooli myös seuraavissa prosesseissa:

• ruokahalu
• verenpaine
• ruumiinlämpö
• elektrolyyttitasapainot
• tunteita
• syke

Harvinainen narkolepsia voi kehittyä aivovamman aiheuttaman hypotalamuksen vaurion seurauksena. Tätä kutsutaan toissijaiseksi narkolepsiaksi.

Toissijainen narkolepsia on vakava neurologinen tila, joka voi johtaa epäsäännöllisiin unijaksoihin sekä muistin menettämiseen ja mielialahäiriöihin.

Vaikutukset aivokemikaaleihin

Hypokretiinin neuronit auttavat säätelemään uni-valveilujaksojasi. Nämä kemikaalit aivoissasi ovat korkeimmillaan, kun olet hereillä. Ne vähenevät luonnollisesti normaalin nukkumaanmenoaikasi aikana.

Mutta kun sinulla on narkolepsia, hypokretiinin vapautuminen on vähäistä. Tämä aiheuttaa päiväsaikaan häiriöitä, kuten liiallista uneliaisuutta ja väsymystä. Sinulla saattaa myös olla tapana ottaa enemmän nokoset päivän aikana.

Vähentyneet hypokretiinit liittyvät vahvasti tyypin 1 narkolepsiaan. Tämäntyyppinen narkolepsia sisältää:

• häiriintyneet unisyklit
• päiväväsymys
• katapleksia (äkillinen lihashallinnan menetys)

Hypokretiinihäviöt voivat vaikuttaa myös muihin aivojen hormoneihin, kuten serotoniiniin. Tämä voi aiheuttaa unihalvauksia ja hallusinaatioita herätessäsi.

Jos sinulla on tyypin 2 narkolepsia, sinulla voi olla ongelmia unisyklin säätelyssä, mutta sinulla ei ole ongelmia katapleksian kanssa.

Tyypin 2 narkolepsian syy on epäselvä. Jotkut tutkimukset osoittavat vähemmän hypokretiinivaurioita.

Mahdollisia geneettisiä yhteyksiä

Vaikka narkolepsian tarkkaa syytä ei tunneta, genetiikalla voi olla merkitystä.

Yksi teoria on havainnut, että narkolepsiaa sairastavilla ihmisillä on yhteisiä T-solureseptorimuutoksia soluissaan. Nämä T-solut ovat osittain vastuussa vasta-aineiden erittämisestä, kun ne kohtaavat viruksen tai muun hyökkääjän kehossa.

Toinen teoria on, että narkolepsiaa sairastavilla ihmisillä on erityinen geeni, joka estää oikean immuunijärjestelmän toiminnan.

Tutkimusten mukaan 12–25 prosentilla ihmisistä on tämä geeni, joka tunnetaan nimellä ihmisen leukosyyttiantigeeni (HLA) DQB1*06:02. Geenin omistaminen ei kuitenkaan tarkoita, että sinulle kehittyy narkolepsia.

On myös mahdollista, että narkolepsia on autoimmuunisairaus, joka saa kehon hyökkäämään omiin terveisiin kudoksiinsa taudinaiheuttajien sijaan.

Narkolepsian tyypin 1 on havaittu sisältävän hypotalamuksessa autovasta-aineita, jotka voivat hyökätä suoraan hypokretiineihin.

Vaikka itse narkolepsia ei tyypillisesti siirry vanhemmalta lapselle, autoimmuunisairaudet esiintyvät perheissä. Sinulla voi olla sukulainen, jolla on autoimmuunisairaus, mutta ei täsmälleen samantyyppinen.

Kuinka narkolepsia vaikuttaa uni-valveilujaksoihisi

Hypokretiinien puuttuminen aivoistasi säätelemään uni-valveilujaksojasi voi johtaa epätyypillisiin unirytmiin. Normaalisti yöunesi alkaa ei-nopealla silmänliikkeellä (ei-REM) unella.

Noin tunnin kuluttua tyypillinen unirytmi siirtyy REM-sykliin. Tämä sykli ei tunneta vain nopeista silmien liikkeistä. Myös lihaksesi halvaantuu.

Näet myös enemmän unia REM-syklien aikana, koska et pysty näyttelemään niitä syvän rentoutumistilanteen vuoksi.

Kun hypokretiinit ovat vähentyneet, uni-valveilyjaksosi narkolepsiassa saavat sinut siirtymään REM-uneen paljon nopeammin. Se ei myöskään kestä niin kauan, mikä voi tehdä levottomista yöunista.

Lisäksi narkolepsia voi johtaa odottamattomiin REM-sykleihin päiväsaikaan. Näitä kutsutaan myös ”unikohtauksiksi”.

Riittävän hyvälaatuisen yöunen puute voi myös johtaa äärimmäiseen väsymykseen, joka tunnetaan nimellä liiallinen päiväuni. Tämä on ensisijainen oire sekä tyypin 1 että tyypin 2 narkolepsiassa.

Liiallinen päiväunisuus voi aiheuttaa vaikeuksia selviytyä päivästä töissä tai koulussa. Se voi myös tehdä vaaralliseksi raskaiden koneiden tai muiden esineiden käytön, jotka voivat aiheuttaa vammoja, jos nukahdat äkillisesti.

Muut oireet

Unihäiriöiden ja liiallisen päiväsaikaan uneliaisuuden lisäksi tyypin 1 narkolepsia voi aiheuttaa katapleksiaa.

Samoin kuin REM-syklin aikana koettu lihashalvaus, katapleksia aiheuttaa äkillisen lihaskoordinaatiohäviön, kun olet hereillä. Tällaiset tapahtumat voivat tulla yllättäen, yleensä voimakkaan tunnereaktion jälkeen.

Muita mahdollisia narkolepsiaan liittyviä oireita ovat:

• hallusinaatioita
• halvaantuminen aamulla herätessä
• unettomuus
• uniapnea
• masennus
• keskittymisvaikeuksia
• muistiongelmia

Vaikka sitä ei pidetä laajalti etenevänä sairautena, yksi tutkimus viittaa etenemiseen ihmisillä, joilla on varhain alkava narkolepsia verrattuna niihin, joille sairaus kehittyy myöhemmin aikuisiässä.

Eteneminen voi viime kädessä tarkoittaa oireiden pahenemista ajan myötä. Tämän tutkimuksen tukemiseksi on kuitenkin tehtävä lisää tutkimuksia.

Vaikka uni-valveilujaksot ovat usein narkolepsian painopiste, kaikki tämän tilan mahdolliset oireet johtuvat aivoissa tapahtuvista muutoksista.

Kun hypotalamus ei vapauta hypokretiinejä niin kuin sen pitäisi, unijaksoihin liittyy ongelmia. Tällä tilalla voi olla myös geneettinen komponentti.

Syistä riippumatta narkolepsialla voi olla syvällinen vaikutus jokapäiväiseen elämääsi. Oikea diagnoosi on avain hoidon saamiseksi, joka auttaa säätelemään uni-valveilujaksojasi.