Kun pandemia sulki New Yorkin ensimmäisen kerran maaliskuussa 2020, Brooklynissa asuvat valokuvaajat (ja lähes 15-vuotiaat puolisot) Jordan Rathkopf, 41, ja Anna Rathkopf, 42, näkivät kaiken työnsä katoavan yhdessä yössä.
Muotokuva- ja elämäntapakuvaajina heillä oli paljon henkilökohtaisia tapahtumia, gaaleja ja kampanjoita kuvatakseen, jotka peruttiin.
Heillä oli vaikeuksia selittää pojalleen Jesselle, mitä päiväkodissa käyminen verkossa tarkoittaa. Mikä pahinta, Anna, rintasyövästä selvinnyt, sai itse viruksen, mikä vaati sairaalamatkan niinä varhaisina, pelottavina päivinä.
”Oli niin monia hetkiä, jolloin olimme vain sekaisin”, Anna sanoo.
Voimakas stressi koetteli heitä sekä yksin että parina. Jordan oli pitkään kamppaillut masennuksen ja ahdistuksen kanssa, ja nyt molemmat nostivat rumia päätään hänen puolestaan. Lisäksi siellä oli Annan syövän haamu.
Vaikka hän oli onneksi toipunut ja ollut ilman syöpää 4 vuotta, henkeä uhkaava kokemus oli horjuttanut vakautta tavoilla, joita heillä ei koskaan ollut aikaa käsitellä yksilöinä tai parina.
Oli myös vain se tosiasia, että he olivat perheenä karanteenissa pienessä asunnossa, loukussa kuten me kaikki olimme noina alkuaikoina.
Yhtäkkiä heidän suhteensa halkeamia ei voitu enää jättää huomiotta. Tilanne pahensi ongelmia, kuten tehotonta viestintää, jotka johtivat kiihkeisiin kiistoihin. He tappelivat jatkuvasti, ja se vaikutti heidän poikaansa.
”Pandemia työnsi kaiken pintaan. Ei ollut tapaa olla käsittelemättä ongelmiamme enää”, Jordan sanoo.
Viimeiset 2 vuotta ovat vaikuttaneet pareihin eri tavalla
Jos jatkuva kertomus pandemian kielteisistä vaikutuksista ihmissuhteisiin olisi totta, kerromme tässä, että Anna ja Jordan erosivat.
Loppujen lopuksi näytti siltä, että vuoden 2020 aikana oli jatkuvasti tarinoita pandemioista avioeroista ja eroista, pariskunnista, jotka erosivat ja joutuivat silti asumaan yhdessä (ja joissain tapauksissa viihdyttivät kokemuksesta).
Mutta sen sijaan Rathkopfit ovat edelleen onnellisesti naimisissa – ja itse asiassa heidän suhteensa on vahvempi kuin koskaan.
– Kävimme molemmat läpi asioita, mutta emme jakaneet sitä toisillemme. Karanteeni pakotti meidät vihdoin puhumaan siitä.” – Anna Rathkopf
He pääsivät hyvään paikkaan ottamalla karanteenin aikana aikaa aloittaakseen sekä yksilöterapian että pariohjauksen, mikä auttoi heitä oppimaan selviytymistaitoja.
Työ auttoi myös ymmärtämään, että pandemian puhkeamisen aiheuttama epävarmuus ja pelko sekä Annan oma sairauskohtaus varhaisessa vaiheessa herättivät paljon samoja tunteita kuin hänen syöpädiagnoosissaan.
Parina he pystyivät lopulta käsittelemään sen. ”Me molemmat kävimme läpi asioita, mutta emme jakaneet sitä toisillemme”, Anna sanoo. ”Karanteeni pakotti meidät vihdoin puhumaan siitä.”
”Pandemia oli ensimmäinen kerta, kun kohtasin itseni”, Jordan sanoo. ”Minun täytyi käsitellä omia ongelmiani enkä syytä häntä. Se oli todella mahdollisuus. Minusta tuntuu, että olemme nyt vahvempia kuin [in] koko elämämme yhdessä.”
Monille eristyneisyys on itse asiassa vahvistanut siteitä
Kaksi vuotta sitten COVID-19-pandemian puhkeaminen heitti kaarenpallon meidän kaikkien elämään. Se muutti kaiken harrastuksistamme työtapaamme. Se muutti myös romanttisia suhteitamme – paljolti parempaan suuntaan.
Vuonna 2020 julkaistun Monmouthin yliopiston kyselyn mukaan lähes 60 prosenttia kumppanuussuhteessa olevista amerikkalaisista ilmoitti olevansa erittäin tyytyväisiä suhteeseensa (samanlainen, mutta jopa suurempi määrä kuin aikaisemmissa kansallisissa kyselyissä).
Itse asiassa niistä kyselyyn vastanneista, jotka ilmoittivat pandemiaan liittyvästä muutoksesta suhteensa, useammat ilmoittivat positiivisesta vai kielteisestä vaikutuksesta. Verrattuna 5 prosenttiin, jotka sanoivat suhteensa huonontuneen, 17 prosenttia sanoi suhteensa parantuneen.
Vaikka kahden viime vuoden epävarmuus ja pelkkä vaara ovat olleet äärimmäisen koettelevia monista syistä, pandemia on ollut siunaus ihmissuhteille, sanoo Racine Henry, PhD, avioliitto- ja perheneuvoja New Yorkissa.
”Syitä on useita. Ensinnäkin monien pariskuntien piti varata aikaa yhdessä ennen pandemiaa”, hän selittää. ”Pandemia antoi meille kaikille mahdollisuuden viettää enemmän aikaa yhdessä.”
Tietysti jotkut oppivat useammasta yhteisestä ajasta, että heidän suhteensa ei ollut tarkoitettu. Mutta pariskunnat, jotka selvisivät, löysivät uusia tapoja pitää yhteyttä.
”Monille pariskunnille pandemia oli ensimmäinen kerta, kun he todella puhuivat. Ihmiset juuttuvat rutiineihin eivätkä käy oikeita keskusteluja”, Henry sanoo.
”Pandemialla sinulla on vain se tehtävä. Sinun on pakko keskustella asioista, joista olet ehkä aina halunnut puhua. Saat selville tai löytää uudelleen, kenen kanssa todella olet.”
Annan ja Jordanin tapauksessa he viettivät jo melko paljon aikaa yhdessä, koska he harjoittavat valokuvausliiketoimintaansa joukkueena. Mutta kun heidän palkkatyönsä loppui, he käyttivät tilaisuutta aloittaa ”vain huvin vuoksi” -projektin, jossa kuvattiin etulinjan työntekijöitä ja vapaaehtoisia eri puolilla Brooklynia.
Koska kyseessä oli intohimoprojekti, he eivät olleet huolissaan asiakkaan miellyttämisestä tai tuotteen esittelemisestä yhdellä visiolla.
Ja fyysisten etäisyyksien vuoksi he uskalsivat ottaa valokuvia erikseen, mutta kokoontuivat myöhemmin keskustelemaan visioistaan sen sijaan, että he tekisivät yhdessä jokaista vaihetta kuten tavallisesti.
”Monille pariskunnille pandemia oli ensimmäinen kerta, kun he todella puhuivat.” — Racine Henry, tohtori
”Se oli meille uusi tapa työskennellä”, Jordan sanoo. Se saattoi tarkoittaa vähemmän aikaa fyysisesti yhdessä, mutta lopulta se johti enemmän yhteyttä. Se auttoi heitä myös löytämään kiitollisuuden jokapäiväisessä elämässään, mikä on tarttunut heihin pandemian edetessä.
”Elämä ei ole tae. Pandemia vahvisti sen”, Jordan sanoo. ”Meille ainakin tulevaisuus on nykyhetkessä pysymistä.”
Pandemia on tuonut ihmisiä yhteen uusilla tavoilla
Muille pareille pandemia ei ”pelastanut” heidän suhdettaan – se loi sen.
Renee Rhodes, 28, ja Mark Speedy, 25, tapasivat videopelikongressissa 3 vuotta sitten ja heistä tuli nopeita ystäviä. He näkivät toisiaan usein konventeissa ja heillä oli yhteisiä ystäviä, mutta he asuivat vastakkaisilla rannikoilla – Speedyssä Troyssa New Yorkissa ja Rodoksella Seattlessa Washingtonissa.
Rhodes vieraili New Yorkissa viikonloppuna, jolloin maailma suljettiin. Epävarma minne muualle mennä, hän matkusti junalla Troijaan pysyäkseen Speedyn luona – eikä hän ole oikeastaan lähtenyt sen jälkeen.
”Olimme siihen aikaan vakaasti vain ystäviä, mutta puhuimme puhelimessa 15 tuntia viikossa”, Speedy, joka käyttää sekä ”he”- että ”he”-pronomineja, selittää.
Kesti muutaman kuukauden asua yhdessä karanteenissa, ennen kuin Rhodes ja Speedy pääsivät samaan johtopäätökseen, johon kaikki muut elämässään olivat jo tulleet: He ilmeisesti seurustelivat.
”Olin niin tottunut ajatukseen, etten seurustellut kenenkään kanssa”, sanoo Rhodes, joka tuli yliopistossa aseksuaaliksi. ”Olin hyvin yksin. En halunnut menettää itsenäisyyttäni.”
Mutta vietettyään niin paljon aikaa yhdessä, Rhodes näki itsensä ja sen, millaista suhde voisi olla, uudessa valossa. ”Kun tajusin, kuinka mukavaa voin olla toisen ihmisen seurassa – erityisesti heidän kanssaan – se oli kuin, okei, kokeillaan tätä”, hän sanoo.
”Me todella kävimme treffiprosessin läpi taaksepäin. Hyppäsimme muuttamiseen, emmekä päässeet sitten oikeille treffeille noin 6 kuukauteen.” – Mark Speedy
Kuluneet 2 vuotta eivät ole olleet ilman kolhuja kummallekaan. Rhodes, joka menetti työnsä Seattlessa, koki masennuksen ja yön kauhuja, ja hänestä tuntui, että hän ei maksanut tarpeeksi heidän kotiinsa työttömyytensä vuoksi. Speedy oli juuri muuttanut Trojaan, joten hänellä ei ollut mahdollisuutta muodostaa monia sosiaalisia yhteyksiä ennen sulkemista.
Mutta lopulta he molemmat ymmärsivät, että he olivat onnekkaita saadessaan toisensa. Työttömyytensä aikana Rhodes täytti jääkaapin ja valmisti aterioita Speedyn työskennellessä. He kävivät yhdessä kävelyllä ja tutkivat paikallisia vaellusreittejä.
Asioiden avautuessa (ja sulkeutuessa ja avautuessa uudelleen), Rhodes on löytänyt työtä markkinointikoordinaattorina, ja yhdessä he pystyivät liittymään paikalliseen aktivismiin ja muodostamaan yhteyden laajempaan yhteisöön. He myös adoptoivat kaksi kissaa, Raylan ja Kirin.
Mitään tästä ei olisi tapahtunut ilman pandemiaa, Speedy sanoi. ”Me todella kävimme treffiprosessin läpi taaksepäin. Hyppäsimme muuttamaan yhteen, mutta sitten emme päässeet treffeille noin 6 kuukauteen.”
Jopa tapa, jolla tapaamme, on muuttunut, mahdollisesti lopullisesti
Speedyn ja Rhodesin suhde edustaa pandemian tuomia laajempia treffitrendejä.
Vaikka uusien ihmisten tapaaminen ei todellakaan ole ollut helpointa viimeisen kahden vuoden aikana, suurin osa sinkkuista (53 prosenttia) on siirtymässä ”tahattuun treffailuun” Matchin 2021 Singles in America -tutkimuksen mukaan.
”Tahallinen deittailu” tarkoittaa pohjimmiltaan seurustelua pitkäaikaisen kumppanin löytämiseksi verrattuna satunnaiseen seurustelemiseen.
Matchin kyselyssä 53 prosenttia vastaajista kertoi seurustelevansa enemmän tarkoituksella, ja noin 69 prosenttia vastaajista sanoi olevansa rehellisempi kumppanien kanssa.
Jos kysyt Henryltä, kaikki voisivat olla osa laajempaa suuntausta, jonka hän toivoo olevan pitkän aikavälin muutos, jossa ihmiset järjestävät uudelleen prioriteettinsa, kun jatkamme työskentelyä pandemian aiheuttaman jatkuvan trauman läpi.
”Toivon, että keskitymme kaiken jälkeen uudelleen tärkeimpään”, hän sanoo.
Henry selittää, että on olemassa jotain, jota kutsutaan traumasidoksiksi, mikä on epäterveellinen tapa sitoutua, kun toistat uudelleen traumaattisia kokemuksia. Mutta näyttää siltä, että täällä tapahtuu, että ihmiset kokoontuvat yhteen traumasta huolimatta.
”Pariskunnan kanssa, joka on selvinnyt pandemiasta yhdessä ja pystynyt katsomaan sisäänsä, uskon, että se on ollut todella tehokas tapa luoda side.”
