1900-luvun alusta lähtien tiedemiehet ovat tienneet, että tietyillä infektioilla on merkitystä eläinten syöpään. Viime aikoina tiettyjen virusten, bakteerien ja loisten aiheuttamat infektiot on tunnustettu riskitekijöiksi monenlaisille syöpätyypeille ihmisillä.
Infektiot liittyvät maailmanlaajuisesti noin 15-20 prosenttiin kaikista syöpätapauksista. Tämä prosenttiosuus on vielä suurempi kehitysmaissa, mutta se on pienempi kehittyneissä maissa. Syynä on se, että tietyt infektiot ovat yleisempiä kehitysmaissa, ja osittain siksi, että jotkut muut syövän riskitekijät, kuten liikalihavuus, ovat yleisempiä kehittyneissä maissa.
Infektiot voivat lisätä henkilön syöpäriskiä eri tavoin. Esimerkiksi:
- Jotkut virukset vaikuttavat suoraan solujen sisällä oleviin geeneihin, jotka kontrolloivat niiden kasvua. Nämä virukset voivat lisätä omia geenejä soluun aiheuttaen solun kasvun hallitsemattomana.
- Jotkut infektiot voivat aiheuttaa pitkäaikaista tulehdusta kehon osassa. Tämä tilanne voi johtaa muutoksiin sairastuneissa soluissa ja läheisissä immuunisoluissa. Nämä muutokset voivat lopulta johtaa syöpään.
- Jotkin infektiotyypit voivat tukahduttaa ihmisen immuunijärjestelmän. Immuunijärjestelmä auttaa suojaamaan kehoa joiltakin syöpiltä.
Mikä tahansa näistä muutoksista saattaa johtaa suurempaan syöpäriskiin.
Vaikka tässä kuvatut infektiot voivat nostaa henkilön tietyntyyppisten syöpien riskiä, useimmilla ihmisillä, joilla on nämä infektiot, ei koskaan kehity syöpää. Syövän kehittymisriskiin vaikuttavat myös muut tekijät. Esimerkiksi tartunta Helicobacter pylori (H pylori) bakteerit saattavat lisätä mahasyövän riskiäsi, mutta mitä syöt, riippumatta siitä, tupakoitko vai eivät, ja muut tekijät vaikuttavat myös riskiisi.
Monet syöpäriskiin vaikuttavista infektioista voidaan siirtää ihmiseltä toiselle, mutta syöpä itsessään ei. Terve ihminen ei voi “tarttua” syöpään sellaiselta, jolla on sitä.
.
