Oli helmikuu 2013 ja istuin yksin kotona Atlantassa, Georgiassa. Vaikka kävin silloin tällöin treffeillä siellä täällä, halusin todella jonkun, joka rakastuisi minuun hullusti ja syvästi. Mutta se ei koskaan näyttänyt siltä, että se tapahtuisi.
Pari päivää myöhemmin ystäväni soitti ja halusi yhdistää minut johonkuhun, joka teki inhimillistä työtä ministerin pojista, ja ajatteli, että olisin täydellinen. Annoin ystäväni antaa numeroni projektipäällikölle, ja pari minuuttia myöhemmin puhelimeni soi.
”Hei, tämä on Johnny. Voinko puhua Davidin kanssa?”
Hän sanoi, että yhteinen ystävämme oli kertonut hänelle minusta, mutta hän halusi minun kuvailevan itseäni omin sanoin.
Sydämeni pysähtyi. Mitä hän halusi kuulla? Olen tylsä. Menen töihin, tulen kotiin syömään illallista yksin ja herään joka päivä tekemään sen uudestaan, Ajattelin.
Noin tunnin kerrottuani hänelle itsestäni, päätin kääntää käsikirjoituksen ja kysyä häneltä lisää hänen Henkilökohtainen elämä. Kun jatkoimme keskustelua, huomasimme, että kuusi tuntia oli kulunut! Sovimme lopettavamme puhelun, koska se oli jo reilusti yli molempien nukkuma-aikojen. Mutta päätimme jatkaa keskustelua seuraavana päivänä, seuraavana ja seuraavana, ja jokainen keskustelu ei kestä alle kuudesta seitsemään tuntia.
Näiden keskustelujen aikana saatoin ajatella vain sitä, että hän kuulosti upealta ja voisi todella olla joku, josta saatan olla kiinnostunut tämän projektin lisäksi. Mutta en voinut olla ihmettelemättä, haluaisiko hän silti käydä noita pitkäaikaisia keskusteluja, jos hän tiesi, että salaan jotain.
En halunnut kertoa hänelle puhelimessa, mutta tiesin, että jos aiomme jatkaa keskustelua, minun pitäisi kertoa hänelle, ja sen täytyi olla kasvokkain.
Tapaaminen ensimmäistä kertaa
Sovimme tapaavamme illalliselle, ja se oli hienoa! Kuten tavallista, keskustelu oli niin hyvä, etten halunnut sen päättyvän. Puhumattakaan, hän oli erittäin komea ja älykäs. Tämä oli liian hyvää ollakseen totta. Luulin, että Ashton Kutcher tulee ulos ja kertoisi minulle, että minut punkataan minä hetkenä hyvänsä. Mutta siellä ei ollut kameroita – vain kaksi kaveria, jotka olivat ilmeisesti kiinnostuneita tietämään mahdollisimman paljon toisesta.
Ravintola oli intiimi, mutta ei hyvä paikka jakaa uutisia HIV-statuksestani. Päätin odottaa treffin loppuun kertoakseni hänelle. Tällä tavalla, jos hän pelastuisi, olisin ainakin kokenut yhden illan upean miehen kanssa ilman fyysistä vuorovaikutusta.
Totuuden hetki
Kun illallinen oli valmis, kutsuin Johnnyn luokseni keskustelemaan. Istuin hänet alas, tarjosin hänelle viiniä ja ajattelin itsekseni: David, nyt tai ei koskaan. Älä anna tällaisen mahtavan miehen karkuun. Kuka tietää milloin toinen tulee mukaan? Kerro vain hänelle!
Ennen kuin hermot saivat minusta ylivoiman, join viinini alas ja sanoin sen.
”En ole varma, kuinka otat tämän, mutta minusta tuntuu, että olemme tulleet todella lähelle viime päivinä ja sinun on tiedettävä jotain, jos aiomme mennä eteenpäin. Olen HIV-positiivinen.”
Hän istui ja katsoi minua. Voisin vain kuvitella, mitä hän ajatteli tai tunsi sillä hetkellä. Odotin hänen nousevan ja lähtevän, enkä koskaan näkisi häntä enää. Yllättäen kävi juuri päinvastoin.
”Et ole ensimmäinen henkilö, joka paljastaa tämän minulle. Arvostan, että jaoit tämän kanssani”, hän sanoi.
Sitten hän esitti kysymyksiä terveydestäni, henkisestä hyvinvoinnistani ja sai todella mahdollisuuden tutustua minuun viruksen ulkopuolella. Hän antoi minun kertoa hänelle viruksesta ja siitä, mitä tein säilyttääkseni havaitsemattoman asemani. Puhuin hoito-ohjelmastani ja siitä, kuinka kansanterveyden parissa työskenteleminen sai minut hyvin tietoiseksi leimautumisesta ja siitä, kuinka se voidaan havaita ihmisten keskuudessa, jotka eivät ole niin tietämättömiä.
Viisi vuotta myöhemmin…
Kun kävelin hänet ovelleni illan lopussa, halusin halata häntä niin kauan kuin pystyin. Sitten hän pysähtyi ja halasi minua ikään kuin vihjauksesta. Jaoimme intiimimmän hetken etuovellani sanomatta juuri mitään. Jos en muuta, olin tavannut hämmästyttävän ihmisen, joka rakastaisi minua kaikesta huolimatta. HIV-statukseni ei muuttanut mitään.
Se projekti, josta hän alun perin soitti minulle? Sitä ei koskaan tapahtunut. Mutta muistan lämmöllä päivän, jolloin tapasin Johnnyn yli viisi vuotta sitten. Se pysyy aina päivänä, jolloin tapasin elämäni rakkauden ja nykyisen sulhaseni.
David L. Massey ja Johnny T. Lester ovat kumppaneita, sisällöntuottajia, ihmissuhteisiin vaikuttajia, liikemiehiä ja intohimoisia HIV/AIDSin puolestapuhujia ja nuorten liittolaisia. He ovat POZ Magazinen ja Real Health Magazinen avustajia, ja he omistavat putiikkibrändäys-/kuvantamisyrityksen, HiClass Management, LLC:n, joka tarjoaa palveluita korkean profiilin asiakaskunnan valitsemiseksi. Hiljattain kaksikko käynnisti ylellisen irtoteehankkeen nimeltä Hiclass Blends, jonka tuotosta osa menee nuorten hiv/aids-koulutukseen.
