Synnytyksen jälkeinen matkani takaisin kilparadalle ei ollut aina kaunis, mutta se opetti minulle, kuinka paljon pystyin… ja auttoi minua hiljentämään mieleni tässä prosessissa.
Ennen lapsen saantia olin ylpeä, pörröinen maratoonari, joka juoksi kilpailuja Missoulassa, Montanassa, Tokiossa ja kaikkialla siltä väliltä.
Juoksu oli terapiani 20-vuotiaana, kun käsittelin huonoja poikaystäviä ja stressaavia määräaikoja journalistiurani aikana. 30-vuotiaana, kun menin naimisiin, se oli tekosyyni matkustaa ja nähdä maailmaa.
Lopulta päätimme mieheni kanssa perustaa perheen.
Lopetin juoksemisen toisella raskauskolmanneksella, kun kipu keskellä tuntui liikaa. Jos en pystynyt juoksemaan, ainakin kävelisin. Sinä päivänä, kun vedeni hajosi, kävelin viisi mailia Floridan helteessä.
Kuusi viikkoa sen jälkeen, kun synnytin poikani Boomer, juoksin ensimmäisen mailin. Se tuntui kestävän ikuisesti. Tunsin oloni kurjaksi. Jalkani tuntuivat täriseviltä; rintani sattuivat muinaisissa Target-urheiluliiveissäni. Ehkä tämä oli virhe, ajattelin hampaiden puristuksissa.
Se parani hitaasti – vain koska jatkoin matkaa.
Hitaasti ja varmasti
Yhden mailin mittari muuttui kahdeksi mailiksi. Investoin parempiin urheiluliiveihin. Vietin ensimmäistä 5K:täni, kun juoksin hiljentämään kovia ääniä päässäni. Syökö vauva tarpeeksi? Olenko hyvä äiti, jos olen töissä? Voinko todella tehdä tämän?
Juoksut antoivat minulle rauhan synnytyksen jälkeisestä ahdistuksesta ja päässäni pyörivistä ylivoimaisista tunteista. Lopulta saavutin viisi mailia Orlandon siluetin alla. Voi kuinka olinkaan missannut vanhaa juoksureittiäni… ja olin takaisin. Sillä ei ollut väliä kuinka pitkälle tai nopeasti juoksin, niin kauan kuin pysyin liikkeessä.
Joskus juoksukaverini Boomer liittyi kanssani juoksuilleni. “Ei tekosyitä!” muukalainen sanoi ja nosti minulle peukkua, kun menin työntämällä rattaita. Se sai minut kulkemaan hieman nopeammin.
Kuumassa iltapäiväauringossa riisuin paitani ja juoksin urheiluliiveissäni ja tunsin tuulen selässäni. Minusta tuntui hyvältä. En välittänyt rungoni ylimääräisestä painosta, jota en vieläkään ollut menettänyt. Minä vain juoksin.
Huonoina päivinä, kun olin uupunut myöhäisillan syömisistä, pelkäsin nauhoittaa kenkiäni ja mennä ulos etuovesta. 5K ei ole koskaan tuntunut toistaiseksi. Mutta palasin kotiin aina energisempänä.
Yllätin itseni odottamalla pitkiä lenkkejä kalenterissani. Aivoni olivat paikallaan. Lakkasin murehtimasta likaisten astioiden kasaantumista, freelance-kirjoituksistani ja intensiivisestä keskittymisestäni olla paras äiti, jonka voin olla. Olin vain vapaa juosta.
Juoksin puolimaratonin kolme kuukautta synnytyksen jälkeen. Osallistujani mitali tuntui minusta olympiamitalilta. Sen jälkeen tiesin olevani valmis seuraavaan haasteeseeni: täyteen maratoniin. Minun piti nähdä, onko minulla edelleen vanha juoksijani kaikkien näiden elämäni muutosten jälkeen.
Todellinen testi
Ilmoittauduin Boston Marathoniin, maailman arvostetuimpiin kilpailuihin. Aioin juosta 26,2 mailia, kahdeksan kuukautta synnytyksen jälkeen.
Harjoittelu sujui ongelmitta, sen lisäksi, että tunsin itseluottamusta. Lopetin 19 mailin harjoitusjuoksuni nyrkkiä ilmassa kuin hullu nainen ACDC:n “Thunderstruckiin”. Tunsin olevani vahva ja valmis Bostoniin.
Kisapäivärutiinini oli erilainen uutena äitinä.
Maratonin aamuna FaceTimedin Boomerin kanssa, joka piristeli iloisesti takaisin Floridasta. Kaipasin häntä kamalasti.
Pojan jättäminen kotiin sai minut uudenlaiseen kilpailupäivän värinää. Muistutin itseäni inspiraatiostani – näyttää Boomerille kuinka vahva äiti oli, opettaa häntä olemaan terve ja asettaa tavoitteita haastaakseen itsensä.
Bostonin maratonilla tarjottiin imettäville äideille yksityinen lääkintäteltta pumppaamaan lähtöviivan viereen ja kuljetettiin sitten rintapumput takaisin maaliin, jotta voisimme noutaa ne kisan jälkeen. Pumpasin lähelle toista naista; kaksi vierasta tuntevat kilpailun tärinää.
Ja sitten kilpailuni alkoi.
Varhaisilla kilometreillä jalkani tunsivat vaivan heti. Nämä olivat kukkuloita, joita he eivät olleet tunteneet ennen harjoittelua tasaisessa Orlandossa. Tiesin, että tästä tulee pitkä päivä. Rukoilin, että en pyyhkäisi pois kurssilta, koska menin liian hitaasti.
Mutta sitten tapahtui erikoinen asia. Ihmiskunnan turvotus työnsi minut mukaan.
Se vaatii kylän sentään
Väkijoukot, jotka olivat rivissä 26,2 mailin päässä kaupungin ulkopuolella ja koko Bostonin halki, karjuivat minua jatkamaan. Syötin jokaisen lapsen, jonka pystyin.
Paidassani oli teksti “First Marathon post-baby!” Paidani etuosassa oli nimeni, ja yleisö hurrasi minulle kuin olisin julkkis. “GO GABY!” he huusivat.
Koko radan ajan – ihmeellisesti, kun mäet tuntuivat jyrkimmiltä – vierelleni ilmestyi juoksijoita ja onnitteli minua. Sukusuhde oli täydellinen häiriötekijä. Unohdin kipeät jalkani ja kouristelevat reisini.
Jossain vaiheessa juoksin naisen kanssa, joka oli neljällä kuukaudella raskaana toisen lapsensa kanssa. Naisen vahva juoksijasydän auttoi häntä selviytymään raskaasta ensimmäisen vauvansa synnytyksestä, hän sanoi. Yhdessä ohitimme kyltin, jossa luki: “Mene, tyttö!” juhlitaan Bostonin maratonin juoksemisen 50-vuotisjuhlavuotta.
Toinen nainen myönsi myös suorittavansa ensimmäisen vauvan jälkeisen maratoninsa. Se oli kova harjoittelu, mutta hän oli iloinen saadessaan olla kurssilla, hän sanoi.
Eräs äiti-juoksija myötätuntoi kanssani synnytyksen jälkeisistä tunteista ja siitä, kuinka paljon juoksulla oli merkitystä. Juoksimme, teimme jotain itsellemme, ja sovimme, että tuntui niin tärkeältä olla luopumatta siitä. Voisimme antaa treffiillan mennä, ei hätää. Mutta meidän pitkät juoksumme? Ei onnistu.
Keskustelumme katkesi. Olimme saavuttaneet viimeisen mailin.
Kasvoni olivat sateenkaari, kun käännyin vasemmalle kuuluisalle Boylston Streetille. Säteilin korvasta korvaan samalla kun räpäytin takaisin kyyneleitä ylittäessään maaliviivan. Ajattelin kuinka pitkälle olin päässyt, pitkiä harjoittelutunteja, voimaa ja järkeä, jonka löysin matkan varrelta. Olin myös valmis palaamaan kotiin vauvani luo.
Gabrielle Russon on Orlandossa asuva freelance-toimittaja. Hän toimi aiemmin toimittajana Orlando Sentinelissä, ja hänen sanomalehtiuraansa ovat kuuluneet myös Sarasota Herald-Tribune, Toledo Blade, Kalamazoo Gazette ja Elkhart Truth. Hän valmistui Michigan State Universitystä.
