Mitä sairauksia lepakot välittävät ihmisiin?

Lepakot ovat nisäkkäitä, joilla on keskeinen ekologinen rooli, kuten kasvien pölyttäminen, siementen levittäminen ja hyönteispopulaatioiden hallinta kuluttamalla suuria määriä hyönteisiä. Lepakot ovat kuitenkin myös luonnollisia varastoja useille taudinaiheuttajille, joista osa voi aiheuttaa vakavia sairauksia ihmisille. Selvitetään, mitä sairauksia lepakoista ihmisiin ja miten ne tarttuvat.

Lepakoiden ihmiseen levittämät taudit

Lepakot voivat kantaa erilaisia ​​taudinaiheuttajia, mukaan lukien virukset, bakteerit, sienet ja loiset. Vakavimpia lepakoiden ihmisiin välittämiä sairauksia ovat:

1. Raivotauti

Raivotauti on raivotautiviruksen aiheuttama sairaus, joka vaikuttaa keskushermostoon ja on lähes aina kuolemaan johtava oireiden ilmaantuessa. Vaikka koirat ovat yleisin rabiesviruksen lähde maailmanlaajuisesti, lepakot ovat merkittävä reservoaari monilla alueilla.

Raivotautivirus säilyy lepakoissa, koska lepakot ovat tämän viruksen luonnollisia varastoja. Raivotautivirus voi levitä tehokkaasti lepakkopesäkkeissä puremien tai sylkikontaktien kautta heidän sosiaalisen vuorovaikutuksensa aikana. Lepakoiden pitkä elinikä ja tiheät yöpymistavat helpottavat viruksen säilymistä lepakkopopulaatioissa.

Raivotauti tarttuu ihmisiin tartunnan saaneen lepakon syljen välityksellä, yleensä puremien kautta. Joissakin tapauksissa tauti voi levitä naarmujen kautta tai kun tartunnan saanut sylki koskettaa limakalvoja tai avohaavoja.

Tarttuminen ihmisiin tapahtuu usein, kun ihmiset käsittelevät lepakoita tai yrittävät pelastaa niitä. Esimerkiksi monissa tapauksissa ihmisten raivotautitartunnat johtuvat havaitsemattomista lepakoiden puremista nukkuessaan tai käsiteltäessä sairaita lepakoita ilman suojavarusteita.

2. Hendra-virusinfektio

Hendra-virus, joka tunnistettiin ensimmäisen kerran Australiassa, aiheuttaa vakavia hengitystie- ja neurologisia sairauksia ihmisillä ja hevosilla.

Hendra-virus kiertää luonnostaan ​​hedelmälepakoissa aiheuttamatta niissä sairauksia. Lepakoiden muuttokäyttäytyminen ja ruokintatavat, kuten hedelmien syöminen hevostarhojen lähellä, voivat levittää tämän viruksen muihin lajeihin.

Ihmisten tartunnat tapahtuvat kosketuksessa tartunnan saaneiden hevosten kanssa. Hevoset saavat Hendra-viruksen lepakoiden virtsasta, ulosteesta tai syljestä, joka saastuttaa heidän ympäristöään tai rehuaan. Suoraa lepakosta ihmiseen tarttumista ei ole dokumentoitu.

Taudinpurkauksia esiintyy tyypillisesti alueilla, joilla hevoset laiduntavat hedelmälepakkoyhdyskuntien lähellä. Muutamissa tapauksissa muutama ihminen sai Hendra-viruksen hoidettuaan tartunnan saaneita hevosia.

3. Nipah-virusinfektio

Kaakkois-Aasiassa yleinen Nipah-virus aiheuttaa vakavia hengitystie- ja neurologisia oireita ihmisillä.

Hedelmälepakat (Pteropus-lajit) ovat Nipah-viruksen luonnollisia isäntiä, jotka kantavat tätä virusta ilman oireita. Lepakoiden ruokintakäyttäytyminen, kuten hedelmien nuoleminen tai pureminen, levittää virusta.

Ihminen saa Nipah-viruksen syömällä lepakoiden eritteiden saastuttamaa ruokaa, kuten raakaa taatelipalmun mahlaa, tai joutuessaan kosketuksiin tartunnan saaneiden sikojen kanssa, jotka toimivat väliisäntinä.

Merkittävä epidemia Malesiassa tapahtui, kun siat saivat tartunnan syötyään lepakoiden saastuttamia hedelmiä. Virus levisi sitten ihmisiin, jotka olivat läheisessä kosketuksessa näiden sikojen kanssa. Toisessa Bangladeshissa tapahtuneessa epidemiassa jotkut ihmiset saivat Nipah-viruksen kulutettuaan raakaa taatelipalmumahlaa, joka oli kerätty lepakoiden suosimista puista.

4. SARS-CoV ja SARS-CoV-2 (koronavirukset)

Vakavan akuutin hengitystieoireyhtymän (SARS) ja COVID-19:n aiheuttavat lepakoihin liittyvät koronavirukset. Vaikka lepakot ovat luonnollinen säiliö, nämä virukset pääsivät todennäköisesti ihmisiin väliisäntien, kuten siivetin (SARS-CoV) tai mahdollisesti pangoliinien (SARS-CoV-2) kautta.

Koronavirukset ovat erittäin mukautumiskykyisiä ja viihtyvät lepakokupulaatioissa lepakoiden ainutlaatuisen immuunijärjestelmän ansiosta, joka mahdollistaa virusten säilymisen aiheuttamatta vakavia sairauksia. Lepakoiden yöpymiskäyttäytyminen ja sosiaalinen vuorovaikutus helpottavat viruksen leviämistä.

Ihmiset altistuvat näille koronaviruksille väliisäntien kautta tai suorassa kosketuksessa tartunnan saaneiden villieläinten kanssa. Suora kontakti tapahtuu usein villieläinmarkkinoilla tai ihmisten tunkeutuessa lepakoiden elinympäristöihin.

Vuosien 2002-2003 SARS-epidemia jäljitettiin lepakoiden tartuttamiin siivetikissoihin, kun taas COVID-19:n uskotaan saaneen alkunsa Kiinan Wuhanin markkinoilta, joilla myytiin villieläimiä. Vaikka tarkka reitti on edelleen epäselvä, heijastusvaikutus liittyi todennäköisesti ihmiskontaktiin väliisäntään.

5. Marburg-virustauti

Ebolan kaltainen Marburg-virus aiheuttaa vakavaa verenvuotokuumetta, jolla on korkea kuolleisuus.

Marburg-virusta esiintyy luonnollisesti tietyissä hedelmälepakoissa, kuten Rousettus aegyptiacus. Nämä lepakot toimivat säiliöinä ilman oireita, ja niiden laaja valikoima ja yöpymistottumukset helpottavat viruksen leviämistä.

Marburg-virustartunta ihmisellä tapahtuu suorassa kosketuksessa lepakoiden ulosteiden, virtsan tai syljen kanssa, usein kaivostoiminnan, luolatutkimuksen tai tartunnan saaneiden lepakoiden käsittelyn aikana. Toissijainen tartunta voi tapahtua kosketuksessa tartunnan saaneiden henkilöiden kehon nesteiden kanssa.

Yhdessä merkittävässä tapauksessa Ugandan kaivostyöläiset saivat Marburg-viruksen altistuttuaan lepakkoguanolle kultakaivoksessa. Myöhempi ihmisestä ihmiseen tarttuminen aiheutti epidemioita sairaaloissa.

6. Histoplasmoosi

Histoplasmoosi on Histoplasma capsulatum -bakteerin aiheuttama sieni-infektio, joka kasvaa lepakoiden tai lintujen ulosteilla rikastetussa maaperässä.

Lepakon jätökset tarjoavat runsaasti ravinteita sisältävän ympäristön sienelle. Sieni-itiöt leviävät ilmaan, kun niitä häiritään.

Ihminen hengittää sieni-itiöitä saastuneesta maaperästä tai ulosteesta, erityisesti toimintojen, kuten lepakoiden saastuttamien alueiden puhdistamisen tai spelunkingin aikana.

Rakennustyöntekijät, ruotsalaiset ja maanviljelijät ovat vaarassa työskenteleessään lepakoiden asuttamilla alueilla. Yhdysvalloissa puhkeaminen yhdistettiin työntekijöiden siivoamiseen vanhaa, lepakoiden saastuttamaa rakennusta ilman asianmukaisia ​​suojavarusteita.

Edellä mainitut taudinaiheuttajat ovat peräisin ensisijaisesti lepakoiden luonnollisesta ympäristöstä ja evoluution mukautumisesta. Lepakon ainutlaatuisen immuunijärjestelmän ansiosta ne voivat elää rinnakkain erilaisten virusten, bakteerien ja sienten kanssa sairastumatta. Miljoonien vuosien aikana nämä patogeenit ovat kehittyneet lepakoiden rinnalle, ja niistä on tullut hyvin lepakoiden fysiologiaan sopivia. Ihmisten toimet, kuten elinympäristöjen tuhoaminen, villieläinten kauppa ja lisääntynyt kosketus lepakoiden kanssa helpottavat näiden taudinaiheuttajien leviämistä muihin lajeihin ja ihmisiin.