Verimyrkytys on yleinen nimitys tilalle, jota lääkärit kutsuvat sepsikseksi tai tarkemmin sanottuna septikemiaksi. Septikemia on lääketieteellinen termi verimyrkytykselle, jonka aiheuttavat mikro-organismit, kuten bakteerit, virukset ja sienet. Pelottavasta nimestään huolimatta verimyrkytyksellä ei ole mitään tekemistä myrkyn kanssa. Sen sijaan sen pääasiallinen syy on bakteerien esiintyminen, jotka pääsevät verenkiertoon kehon muualta peräisin olevan infektion kautta. Tämä voi tapahtua haavojen, palovammojen, viiltojen ja naarmujen kautta.
Sepsis on kehon hengenvaarallinen reaktio infektioon. Aivohalvauksen tai sydänkohtauksen tavoin sepsis on lääketieteellinen hätätilanne, joka vaatii nopeaa diagnoosia ja hoitoa.
Kun bakteerit tai muut mikro-organismit pääsevät verenkiertoomme, immuunijärjestelmämme käynnistää voimakkaan, koko kehoa koskevan puolustusreaktion. Immuunijärjestelmä rajoittaa infektion yleensä yhteen paikkaan. Tätä varten keho tuottaa valkosoluja, jotka kulkeutuvat infektiokohtaan tuhoamaan infektiota aiheuttavat mikro-organismit. Tämä laukaisee kudosten turpoamisen, jota kutsutaan tulehdukseksi ja joka auttaa taistelemaan infektiota vastaan ja estämään sen leviämisen. Infektio voi kuitenkin levitä muihin kehon osiin, jos immuunijärjestelmä on heikko tai infektio on vakava. Laaja tulehdus voi vahingoittaa kudoksia ja häiritä verenkiertoa. Kun verenkierto keskeytyy, verenpaine voi laskea vaarallisen matalaksi. Tämä estää hapen pääsyn elimiin ja kudoksiin.
Tutkijat tietävät, että tulehdusreaktio aiheuttaa ongelmia, kuten liian voimakasta ja nopeaa sisäistä veren hyytymistä. Tämä tarkoittaa, että kehon osat eivät saa riittävää verenkiertoa, eivätkä kehon kudokset saa tarvitsemiaan ravintoaineita.
Verenmyrkytys on paljon yleisempää kuin useimmat ihmiset ymmärtävät. Maailman terveysjärjestön mukaan sepsis esiintyy vuosittain noin 49 miljoonalla ihmisellä maailmanlaajuisesti ja aiheuttaa noin 11 miljoonaa kuolemantapausta, mikä vastaa 20 % kaikista kuolemista maailmanlaajuisesti. Tuoreempien maailmanlaajuisten arvioiden mukaan sepsistapauksia on 166 miljoonaa ja kuolemantapauksia 21 miljoonaa, ja suurin taakka kohdistuu nyt 70-vuotiaisiin ja sitä vanhempiin aikuisiin, joiden kuolemantapauksia on vuosittain yli 9 miljoonaa.
Kuka tahansa voi sairastua verenmyrkytykseen. Se on yleisempää sairaalahoidossa olevilla tai muista sairauksista kärsivillä ihmisillä, ja se vaatii välitöntä lääketieteellistä hoitoa ja antibioottikuuria.
Verimyrkytyksen oireet iholla
1. Petechiae — pienet pistemäiset läiskät, jotka eivät haalistu painettaessa
Petechiae ovat alle 2 millimetrin kokoisia pisteitä, jotka eivät haalistu painettaessa. Piste, joka ei haalistu, on sellainen, joka ei katoa, kun alueelle kohdistetaan lyhytaikaista painetta. Ne ovat tyypillisesti punaisia tai tumman violetteja ja voivat näyttää pieniltä veripisteiltä, jotka ovat hajallaan iholla.
Infektiot voivat aiheuttaa petekioita useiden eri mekanismien kautta, mukaan lukien verisuonten seinämien vaurioituminen, toksiinien vapautuminen tai hyytymiskaskadin hallitsematon aktivoituminen, mikä puolestaan voi johtaa alhaiseen verihiutaleiden määrään. Erityisesti sepsiksessä sepsisprosessi alkaa endotoksiinin paikallisella ihon sisäisellä vapautumisella, mikä johtaa tulehdusreaktioon ja verisuonten läpäisevyyden lisääntymiseen. Sama endotoksiini aiheuttaa jopa 24 tuntia myöhemmin laajalle levinneen mikrovaskulaarisen tromboosin ja ihon verenvuotohalvauksen häiritsemällä antikoagulantti- ja prokoagulanttireittejä, mikä johtaa disseminoituneeseen intravaskulaariseen koagulaatioon (DIC). Yksinkertaisesti sanottuna bakteerien vapauttamat toksiinit vahingoittavat pieniä verisuonia ja häiritsevät kehon hyytymisjärjestelmää, aiheuttaen mikroskooppisia verenvuotoja aivan ihon pinnan alla.
2. Purppura — suurempia verenvuotoalueita ihon alla
Purppura on ihon alla tapahtuvaa verenvuotoa, joka voi aiheuttaa violetteja, punaisia tai ruskeankeltaisia läiskiä. Purppura on yli 2 millimetrin kokoinen läiskä, joka ei haalistu painettaessa. Kuten petekiat, purppura ei haalistu, kun sitä painetaan lasilla. Vaikeissa tapauksissa purppura voi sulautua suuriksi mustelmamaisiksi alueiksi, jotka muuttuvat mustiksi.
Sepsiksen aiheuttaman purpura fulminansin ihovauriot alkavat ihon epämukavuudella, joka etenee nopeasti muutamassa tunnissa petekioiksi, jotka sulautuvat yhteen muodostaen violetteja ekkyymooseja. Tämä tapahtuu, koska meningokokit ja vastaavat bakteerit vapauttavat endotoksiinia hajoessaan, mikä aktivoi hyytymistekijä XII:n ja aiheuttaa disseminoituneen intravaskulaarisen koagulaation (DIC). DIC näkyy potilaalla ihottumana. Vakavimmassa muodossaan sepsiksen aiheuttama purpura fulminans on harvinainen, hengenvaarallinen tila, jolle on ominaista useita ihovaurioita, jotka etenevät nopeasti nekroosiksi ja gangreeniksi, ja se on osoitus laajalle levinneestä hyytymien muodostumisesta pienissä verisuonissa.
3. Pilkullinen iho — marmorimainen, täpläinen värimuutosten kuvio
Marmorisuus on ihon laikukasta värimuutosta, joka tyypillisesti ilmenee vaaleiden ja sinertävien alueiden marmorimaisena kuviona. Se viittaa huonoon verenkiertoon ja esiintyy usein raajoissa. Iho voi näyttää epäsäännöllisten vaaleiden ja purppuranharmaiden laikkojen kartalta.
Pilkkumaisuus johtuu heterogeenisestä pienten verisuonten supistumisesta, ja sen uskotaan heijastavan ihon epänormaalia mikroverenkiertoa. Sepsiksen aikana kehon tulehdusreaktio häiritsee pienten verisuonten normaalia toimintaa koko ihossa. Jotkut verisuonet supistuvat, kun taas toiset pysyvät auki, mikä aiheuttaa veren epätasaisen jakautumisen. Vaalea tai marmorinen iho on merkki siitä, että iho ei saa tarpeeksi hapetettua verta. Tutkimukset ovat vahvistaneet tämän merkin vakavuuden: polvien ympärillä esiintyvä marmorikuvio, joka heijastaa ihon verenkierron heikkenemistä, ennustaa kuolleisuutta septisen sokin potilailla.
4. Punoittunut, punainen tai lämmin iho — varhainen varoitusmerkki
Verimyrkytyksen varhaisvaiheissa iho voi näyttää epätavallisen punaiselta, tuntua lämpimältä kosketettaessa ja olla punoittava — aivan kuin auringonpolttama. Tämä ihon punoitus voi levitä laajalle alueelle kehossa.
Tulehduksellinen immuunivaste aiheuttaa verisuonten laajenemista ja lisääntynyttä verisuonten läpäisevyyttä haavan kohdalla, mikä tarkoittaa, että verisuonet laajenevat ja muuttuvat vuotaviksi, jolloin verenkierto hidastuu kyseisellä alueella. Sepsiksen varhaisvaiheessa sydämen minuuttitilavuus pysyy hyvällä tasolla tai jopa kasvaa. Verisuonten laajeneminen voi aiheuttaa ihon ja raajojen lämpenemistä. Tämä verisuonten laajeneminen ohjaa ylimääräistä verta ihon pinnalle, mikä aiheuttaa punoittavan, punaisen ulkonäön.
5. Kalpea, harmaa tai tuhkanvärinen iho — merkki tilan heikkenemisestä
Verenmyrkytyksen edetessä iho voi muuttua punoittavasta ja punaisesta epätavallisen kalpeaksi, harmaaksi tai tuhkanväriseksi. Kasvot ja raajat voivat näyttää värittömiltä.
Kun sepsis etenee sokiksi, iho voi muuttua viileäksi, koska verenkierto ohjautuu elintärkeisiin elimiin. Kapillaarien täyttymisen hidastuminen, syanoosi tai marmorimainen ihonväri voivat viitata sokkiin. Keho aistii kriisin ja asettaa etusijalle elintärkeiden elinten — sydämen, aivojen ja munuaisten — verenkierron ylläpitämisen. Keho tekee tämän supistamalla ihon ja raajojen verisuonia ja vetämällä verta pois pinnalta. Tämän seurauksena iho näyttää kalpealta, harmaalta tai lähes verettömältä.
6. Kylmä, nihkeä iho — merkki tilan heikkenemisestä
Iho tuntuu kylmältä ja kostealta kosketettaessa, vaikka henkilöllä saattaisi olla kuumetta. Kosteus johtuu hikoilusta, mutta iho ei tunnu lämpimältä.
Kostea, hikinen iho kehittyy usein, kun keho yrittää säätää lämpötilaa infektion aikana. Samalla kun verenmyrkytys pahenee ja verenpaine laskee, hermosto laukaisee ääreisverisuonten supistumisen — ihon lähellä olevien verisuonten kaventumisen — ohjaamaan verta sisäänpäin. Tämä prosessi saa ihon tuntumaan viileältä, mikä johtaa kylmäshokkiin. Kuumeen aiheuttaman hikoilun ja verenkierron aiheuttaman kylmyyden yhdistelmä luo nihkeän tunteen.
7. Keltaisuus — ihon ja silmien kellastuminen
Iho ja silmien valkuaiset saavat keltaisen tai kellanruskean sävyn. Tämä värimuutos voi olla aluksi hienovarainen ja näkyy selvimmin luonnonvalossa.
Hapen heikentynyt hyödyntäminen maksassa haittaa sappisuolojen kuljetusta, mikä aiheuttaa keltaisuutta, eli ihon kellertävää värimuutosta. Kun sepsis vähentää hapen kulkeutumista maksaan, maksan solut eivät pysty suorittamaan normaaleja toimintojaan. Yksi maksan keskeisistä tehtävistä on sappinesteen kuljettaminen — sappineste on ruoansulatusnestettä, joka sisältää kelta-vihreitä pigmenttejä, joita kutsutaan bilirubiiniksi. Kun maksa ei pysty käsittelemään ja poistamaan bilirubiinia normaalisti, tämä pigmentti kertyy vereen ja kerrostuu ihoon ja silmäkudokseen, jolloin ne muuttuvat keltaisiksi.
8. Ihonekroosi — kudoksen kuolema ja mustuminen
Vakavimmissa tapauksissa ihoalueet voivat muuttua tumman purppuranpunaisiksi, sitten mustiksi ja lopulta kuolla. Sepsispotilailla esiintyy yleensä ihottumaa, joka näyttää pieniltä veripisteiltä. Nämä pisteet voivat suurentua ja alkaa näyttää tuoreilta mustelmilta. Lopulta nämä pisteet voivat yhdistyä, aiheuttaen ihovaurioita ja värimuutoksia. Pahimmissa tapauksissa voi tapahtua täydellinen kudoksen kuolema — gangreeni.
Kun hyytymiskaskadi menee täysin hallitsemattomaksi vakavan sepsiksen aikana, pienet verisuonet koko kehossa täyttyvät mikroskooppisista hyytymistä. Nämä hyytymät katkaisevat verenkierron iholle vaurioituneilla alueilla. Kun pehmytkudoksen rappeutuminen tapahtuu, sepsis sekä merkittävä sairastuvuus ja kuolleisuus seuraavat usein perässä. Ilman happea ja ravinteita kuljettavaa verta vaurioitunut ihokudos kuolee. Siksi vakavaan sepsikseen liittyvä purpura fulminans voi edetä ihottumasta täydelliseen ihon kuolemaan muutamassa tunnissa.
Verenmyrkytys on hengenvaarallinen hätätilanne. Edellä mainitut oireet – erityisesti petekiat, purppura ja täplikkäät ihottumat – vaativat välitöntä hoitoa. Ilman hoitoa sepsis voi nopeasti aiheuttaa kudosvaurioita, elinten vajaatoimintaa ja kuoleman.