Virus on pieni kokoelma geneettistä koodia, joko DNA: ta tai RNA: ta, jota ympäröi proteiinikerros. Virus ei voi replikoitua yksin. Virusten on tartuttava solut ja käytettävä isäntäsolun komponentteja kopioiden tekemiseen itsestään. Usein virukset tappavat isäntäsolun tässä prosessissa ja aiheuttavat vahinkoa isäntäorganismille. Viruksia on löydetty kaikkialta maapallolta. Tutkijoiden arvion mukaan virusten määrä on 10 kertaa bakteerien lukumäärä. Koska viruksilla ei ole samoja komponentteja kuin bakteereilla, antibiootit eivät voi tappaa niitä; vain viruslääkkeet tai rokotteet voivat poistaa tai vähentää virustautien, mukaan lukien AIDS, COVID-19, tuhkarokko ja isorokko, vakavuutta.
Useimpien virusten halkaisija vaihtelee 20 nanometristä (nm; 0,0000008 tuumaa) 250-400 nm: iin. Suurimpien virusten halkaisija on noin 500 nm ja niiden pituus on noin 700–1 000 nm. Vain suurimmat ja monimutkaisimmat virukset voidaan nähdä valomikroskoopilla suurimmalla tarkkuudella. Viruksen koon määrittämisessä on otettava huomioon myös sen muoto, koska eri virusluokilla on erottuva muoto. Viruksilla on yleensä kaksi päämuotoa: sauvat tai filamentit.
Viruksilla on mielenkiintoista, että niissä on kaksi tai kolme komponenttia. Sisältä alkaen viruksessa on nukleiinihappo, joka voi olla joko RNA tai DNA; ja molemmissa tapauksissa nukleiinihappo voi olla joko yksijuosteinen tai kaksijuosteinen. Sitten nukleiinihapon ympärillä on proteiinipäällyste, joka on kapsidin muodossa tai pieniä pieniä yksiköitä, jotka kootaan tietyllä tavalla. Sitä kaikilla viruksilla on. Joillakin viruksilla on myös kirjekuori, jonka ne saavat solusta tullessaan.
Virukset ovat erittäin mielenkiintoisia, koska ne voivat selviytyä vain elävän solun sisällä. Viruksilla on oltava elävä solu selviytyäkseen ja lisääntyvän. Antibiootit eivät ole tehokkaita viruksia vastaan, mutta rokotteet ja jotkut viruslääkkeet ovat tehokkaita virusinfektioiden hoidossa.
.
