Lääketieteen edistysaskeleet lääkekehityksessä kautta historian ovat olleet keskeisiä auttaessaan suuria ihmispopulaatioita selviytymään, parantamaan hengenvaarallisia sairauksia sekä edistämään lääketieteellistä ja tieteellistä tietämystä terveydenhuollon tulevaisuuden muovaamiseksi.
Olemme koonneet luettelon historian 10 tärkeimmästä huumeesta kahden avaintekijän perusteella. Ensinnäkin lääkkeet, jotka on kehitetty hengenvaarallisiin tiloihin, ovat listan kärjessä, koska näiden lääkkeiden löytäminen ja antaminen on usein tasoittanut tietä jatkokehitykselle näiden sairauksien hävittämiseksi tai niiden vakavuuden vähentämiseksi. Toiseksi meidän on otettava huomioon lääkkeen käytön laajuus ja niiden ihmisten lukumäärä, joiden hoitoon sitä on käytetty.
#10 Ether (1846)
Ennen kuin sen todellinen potentiaali löydettiin, eetteri oli tunnettu yli 300 vuotta. Kukaan ei kuitenkaan ollut ajatellut käyttää sitä anestesiana. Ennen eetterin löytämistä ihmisiltä amputoitiin raajat, kun heitä pidettiin alhaalla. Tämä lääke vaikuttaa tukahduttamalla potilaan aivojen toimintaa siinä määrin, että leikkaus voidaan suorittaa ilman, että potilas kokee kipua. Viime vuosikymmeninä on kehitetty nykyaikaisempia ja tehokkaampia anestesia-aineita, mutta eetteri tasoitti tietä ja antoi sille vakaan paikan tärkeimpien löydettävien lääkkeiden luettelossa.
#9 HIV-proteaasiestäjät (1990-luku)
HIV-infektio dokumentoitiin ensimmäisen kerran San Franciscossa ja New Yorkissa vuonna 1981, sitten neljä vuotta myöhemmin se tunnistettiin hankitun immuunikato-oireyhtymän (AIDS) aiheuttajaksi. Vaikka proteaasi-inhibiittorit eivät olleet ensimmäinen HIV:n hoitoon tarkoitettu lääke, niitä käytettiin yhdessä muiden AIDS-lääkkeiden kanssa pitämään HIV-taso niin alhaisena, ettei potilaille koskaan kehittynyt AIDS. FDA:n HIV:n hoitoon hyväksymistä 26 lääkkeestä 10 on proteaasi-inhibiittoreita.
#8 Kemoterapialääkkeet (1940-luku)
Sinappikaasua käytettiin alun perin aseena ensimmäisessä maailmansodassa, ja se oli yksi ensimmäisistä syövän hoitoon käytetyistä kemoterapia-aineista. Sinappikaasun osoitettiin pystyvän tappamaan syöpäsoluja. Sinappikaasu kuitenkin vahingoitti merkittävästi myös terveitä soluja, ja siksi siitä oli vain vähän hyötyä hoidossa. Ensimmäinen lääke, joka osoittautui pystyvän hoitamaan syöpää, oli itse asiassa metotreksaatti. Vuonna 1956 tätä lääkettä käytettiin parantamaan harvinaista kasvainta nimeltä koriokarsinooma. Seuraavien syöpätutkimuksen vuosikymmenien aikana kemoterapiassa saavutettiin edistystä, ja lukuisat lääkkeet, joilla on erilaisia toimintamekanismeja, johtivat dramaattiseen parannukseen potilaiden eloonjäämisasteessa ja kuolleisuuden laskuun. Nykyään syövän lisääntynyt eloonjäämisaste johtuu laajan valikoiman kemoterapia-aineiden kehittämisestä ja varhaisen havaitsemisohjelmista, joita terveydenhuoltojärjestelmät toteuttavat kaikkialla maailmassa.
#7 Klooripromatsiini tai toratsiini (1951)
Vuonna 1951 löydetty klooripromatsiini oli ensimmäinen virallinen psykoosilääke. Klooripromatsiinin löytäminen ja käyttö on käännekohta psykiatriassa ja johti siihen, mitä jotkut tiedemiehet kutsuvat ”psykofarmakologiseksi vallankumoukseksi”. Tämä lääke oli valtava menestys, mutta hieman yli 10 vuotta myöhemmin sitä oli käyttänyt noin 50 miljoonaa ihmistä. Klooripromatsiinin tiedetään myös tasoittaneen tietä tuleville sukupolville ahdistuksen ja masennuksen hoitoon käytettäville lääkkeille. Tämän lääkkeen mekaniikka auttoi myös tutkijoita ymmärtämään paremmin sen vaikutusta aivojen välittäjäaineisiin ja kuinka impulssit siirtyivät neuronista toiseen. Tästä löydöstä tuli keskeinen merkitys mielenterveyssairauksien ymmärtämisen edistämisessä.
#6 Poliorokote (1955)
Vaikka rokotteet eivät teknisesti ole lääkkeitä, ne ovat ennaltaehkäisevän lääketieteen muoto. Polio, kurkussa ja suolistossa elävän viruksen aiheuttama sairaus, oli aikoinaan yksi johtavista vammaisuuden syistä maailmassa ja se aiheutti laajaa pelkoa ja paniikkia. Poliorokotteen käyttöönotosta vuonna 1955 lähtien tämä tauti on hävitetty melkein joka puolelta maailmaa. Koska virus on kuitenkin edelleen olemassa, lapsille annetaan silti rokote ennen koulun aloittamista.
#5 Aspirin (1899)
Aspiriini, sellaisena kuin se nykyään tunnemme, syntyi ensin asetyylisalisyylihapon muodossa, kun Bayerin apteekki käytti tätä lääkettä lievittääkseen isänsä reumaa. Aspiriinin löytämisen aikaan ihmiset uskoivat, että aspiriini lievitti kipua vaikuttamalla keskushermostoon. Nykyään tiedämme, että sen käyttö on paljon muutakin kuin yksinkertaista kivunhallintaa, ja aspiriinia määrätään yleisesti verenohennuslääkkeeksi sydänsairauksien ja aivohalvausten ehkäisyyn. Ihmisille, joilla on esimerkiksi lihaskipuja, niveltulehdusta tai päänsärkyä, aspiriini ei sovellu sivuvaikutustensa vuoksi, mutta aspiriini on ihanteellinen valinta kipua lievittävien vaikutustensa vuoksi.
#4 Morfiini (1827)
Morfiinin löysi ensimmäisen kerran saksalainen apteekkari Friedrich Serturner 1800-luvun alussa, ja vain kaksi vuosikymmentä myöhemmin Merck aloitti kaupallisen markkinoinnin vuonna 1827. Tätä lääkettä käytettiin laajalti injektioruiskun kehittämisen jälkeen vuonna 1852. Vaikka potilaat voivat tulla riippuvaisiksi morfiinista , lääkärit olivat yhtä mieltä siitä, että tämän kipulääkkeen edut ovat paljon suuremmat kuin sen käytön haitat. Ilman tätä lääkettä miljoonat potilaat, joilla on ruumiinvammoja tai monimutkaisempia sairauksia, olisivat viettäneet elämänsä valtavan kivun keskellä. Morfiinin löytäminen ja käyttö johti myös uuden sukupolven kivunhoitolääkkeisiin, joista osa on nykyään apteekissa käsikauppana.
#3 isorokkorokote (1798)
Isorokko on tunnettu yhtenä pahimmista uhista, joita ihmiskunta on koskaan kohdannut. Aiemmin isorokko oli yhtä tappava kuin syöpä tai sydänsairaus nykyään, ja se tappoi yli 10 % väestöstä ja jopa 20 % tiheämmin asutuissa kaupungeissa. Tämän rokotteen kehittämisen ansiosta 1800-luvulla isorokko oli yksi ensimmäisistä sairauksista, jotka hävitettiin planeetalta. Nykyään isorokon hävittämistä pidetään yhtenä ihmiskunnan suurimmista saavutuksista.
#2 Insuliini (1922)
Pitkälle edennyt diabetesta sairastavat eivät pysty tuottamaan riittävästi insuliinia, hormonia, joka osallistuu sokerin muuntamiseen energiaksi. Ennen insuliinin tuloa vuonna 1922 potilaille annettiin lähes nälkäruokavalio oireiden torjumiseksi. Insuliinin uskotaan myös tasoittaneen tietä tuleville hormonikorvaushoitoille, ja se on pelastanut lukemattomien diabetesdiagnoosin saaneiden potilaiden hengen.
#1 Penisilliini (1942)
Penisilliini kehitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1928, mutta sitä alettiin käyttää vuonna 1942. Ensimmäisenä virallisena antibioottina penisilliini merkitsi käännekohtaa ihmiskunnan historiassa ja johdatti tietä lukuisten bakteerisairauksien hoidossa. On arvioitu, että penisilliini on pelastanut 80–200 miljoonaa ihmishenkeä, ja ilman penisilliinin löytämistä ja käyttöä 75 prosenttia nykyajan ihmisistä ei olisi elossa, koska heidän esi-isänsä olisivat saaneet tartunnan. Penisilliiniä on käytetty lukuisten sairauksien, kuten keuhkokuumeen ja tulirokon, sekä korva-, iho- ja kurkkutulehdusten hoitoon. Vuonna 2010 maailmanlaajuisesti annettiin yli 7,3 miljardia yksikköä penisilliiniä. Tämän lääkkeen sopimaton käyttö on kuitenkin merkinnyt sitä, että maailma kohtaa nyt antibioottiresistenssin ja bakteerit kehittyvät torjumaan lääkkeen vaikutuksia.