Vaikka ihmisen kehitystä on yleensä vaikea mitata, on yksi alue, jolla olemme selvästi ja johdonmukaisesti edenneet lajina: biologinen terveys.
Viimeisten 150 vuoden aikana keskimääräinen elinajanodote on marssinut ylöspäin tasaisesti noin 2,5 vuotta vuosikymmenessä, ja nykyään kaikkialta maailmasta vastasyntyneen vauvan odotetaan elävän yli kaksi kertaa pidempään kuin jos hän olisi syntynyt vuonna 1870 .
Jos nämä historialliset trendit jatkuisivat, keskimääräinen elinajanodote voisi nousta vielä 5 vuodella seuraavan kahden vuosikymmenen aikana, maailmanlaajuisesti 73:sta 78:aan ja Yhdysvalloissa 79:stä 84:ään – tämä on merkittävä saavutus. Mutta tekniikan ja jatkuvasti kasvavan ymmärryksemme ihmiskehosta ansiosta jotkut asiantuntijat uskovat, että pitkäikäisyys voisi parantua vieläkin nopeammin.
“Yhdeksänkymmentä voisi olla uusi 40 lähitulevaisuudessa”, sanoo tohtori Michael Roizen, Cleveland Clinicin hyvinvointijohtaja, kirjailija ja pitkäikäisyyden asiantuntija. “Ja elinajanodote voi nousta jossain 25 ja 35 vuoden välillä seuraavan vuosikymmenen aikana.”
Tähän mennessä havaitsemamme pitkäikäisyys on johtunut pääasiassa parannuksista äitien terveydessä, leikkauksessa ja sairauksien hoidossa. Ja nykyään useimmat lääkärit viittaavat perustavanlaatuisiin elämäntapamuutoksiin, jotka voimme tehdä ja jotka auttavat lisäämään pidemmän ja terveellisemmän elämän todennäköisyyttä. Näitä perusasioita ovat liikunta, uni, stressinhallinta, ravitsemus ja ihmissuhteet.
Mutta myös teknologialla on oma roolinsa. Kun ymmärrämme enemmän ikääntymisprosessista solutasolla ja siitä, mikä saa ihmiskehon kukoistamaan (ja horjumaan), löydämme uusia tapoja auttaa ihmisiä elämään pidempään ja terveellisempään elämään. Roizen ja muut pitkäikäisyyden asiantuntijat, mukaan lukien tohtori David Perlmutter, tutkivat, mitä voimme odottaa tulevaisuudessa uusilta terveysinnovaatioilta.
“Ihmiset eivät vain pysty elämään 100-vuotiaiksi paremmin”, sanoo Perlmutter, hallituksen sertifioitu neurologi ja kirjailija, joka toimii johtokunnassa ja on American College of Nutritionin stipendiaatti. “Mutta myöhempinä vuosinaan he kamppailevat vähemmän ja voivat silti osallistua elämään.”
Olemassa oleva lääketiede, uusi potentiaali
Innovaatiomaailmassa ei ole harvinaista, että uusi tuote tai teknologia kehitetään vasta myöhemmin, kun todetaan, että tekniikan ihanteellinen käyttötarkoitus on paljon erilainen kuin alkuperäinen tarkoitus. Esimerkiksi kuplamuovi suunniteltiin alun perin 3D-taustakuvaksi. Kului useita vuosia ennen kuin sen keksijät ymmärsivät sen olevan arvokas pakkausmateriaalina.
Sama pätee huumeisiin ja lääkkeisiin. Rogaine luotiin alentamaan verenpainetta, mitä se teki. Mutta sillä oli myös tahaton sivuvaikutus lisääntynyt hiusten kasvu.
Ja viime aikoina joillakin muihin sairauksiin määrätyillä lääkkeillä on havaittu olevan ikääntymistä edistävää tukea. Erityisesti kaksi lääkettä, jotka muuttavat aineenvaihduntaa solutasolla, ovat osoittautuneet lupaaviksi.
Esimerkiksi metformiini – lääke, jota yli 120 miljoonaa ihmistä käyttää esidiabetekseen tai tyypin 2 diabetekseen – voi epäsuorasti pidentää pitkäikäisyyttä, tutkijat sanovat eläimillä ja ihmisillä tehtyjen varhaisten tutkimusten perusteella.
Metformiini auttaa alentamaan verensokeria aterioiden jälkeen ja pitää verensokerin lähtötason alhaisempana. Se myös lisää insuliiniherkkyyttä, vähentää oksidatiivista stressiä ja sillä on suojaavia vaikutuksia sydäntäsi ja verisuoniasi.
Metformiinin potentiaali pitää verensokeritasot alhaisina voi auttaa ihmisiä välttämään yleisiä kroonisia terveysongelmia, Roizen selittää. Korkeat verensokeritasot liittyvät rasvamaksasairauksiin, syöpäsolujen kasvuun, tulehduksiin, sydänsairauksiin, aivohalvaukseen ja dementiaan, hän lisää.
Rapamysiini on toinen eniten puhuttu lääke, joka on osoittautunut lupaavaksi ikääntymistä edistävänä tuki- tai pitkäikäisyyden lääkkeenä. Terveydenhuollon ammattilaiset käyttivät tätä lääkettä ensin elinsiirtojen vastaanottajilla estääkseen heidän kehoaan hylkäämästä uutta kudosta. Ihmiset, joilla on tiettyjä syöpiä, käyttävät sitä myös hidastamaan kasvaimen kasvua.
Rapamysiini toimii myös solutasolla ja muuttaa kehomme kasvutoimintoja. Lääke moduloi immuunijärjestelmäämme, millä voi olla positiivinen vaikutus immuunihäiriöiden hoidossa, mutta se voi myös tukahduttaa kehomme suojan, kun tarvitsemme sitä. Tämä on yksi syy, miksi lääketieteen asiantuntijat ovat varovaisia rapamysiinin laajemman käytön suhteen ja miksi on aina tärkeää kuulla lääkäriä ennen minkään lääkkeen ottamista.
“Onko rapamysiinillä riskejä?” Roizen sanoo. “Joo. Se heikentää immuunijärjestelmääsi. Uskommeko, että siitä on hyötyä pitkällä aikavälillä? Oma tunne on kyllä, mutta tiedämme lisää tulevaisuudessa.
Rapamysiinin ja metformiinin kaltaisten lääkkeiden potentiaali on lupaava, varsinkin kun otetaan huomioon mahdollisuus eristää ikääntymistä vähentävät vaikutukset ja ymmärtää niiden vaikutus. Mutta toistaiseksi suurin osa tutkimuksista, jotka osoittavat näiden yhdisteiden pitkäikäisyyden, on tehty eläimillä, sanoo Jenny Yu, MD, FACS, Healthlinen Medical Integrityn vanhempi johtaja. “Uusi todisteet ovat jännittäviä, mutta emme ole vielä aivan valmiita kliiniseen käyttöön.”
Perlmutter viittaa luonnollisiin tapoihin matkia näiden lääkkeiden vaikutuksia toistaiseksi. Esimerkiksi oikealla ravinnolla ja liikunnalla voi olla suuri vaikutus insuliiniherkkyyteen.
“Mielestäni ensimmäinen tehtävä on pitää verensokerisi optimaalisella alueella”, Perlmutter sanoo. ”Huomaathan, en sanonut normaalilla alueella – haluamme parasta. Joten alemmat alueet, kuten 85-90. Ne ovat optimaalisempia kuin 100-105.”
Perlmutter ehdottaa sokerin ja jalostettujen hiilihydraattien kulutuksen hillitsemistä ja terveellisen rasvan syömistä verensokeripiikkien välttämiseksi.
Vaikka ikääntymistä edistävä tukipilleri ei ole vielä saapunut, matka sinne tarjoaa meille arvokkaita näkemyksiä kehomme ikääntymisestä ja auttaa monia elämään terveellisempää elämää.
Kylmän voima
Lämpimävereisinä eläiminä emme luonnollisesti ole kovin suuria kylmän faneja. Mutta viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että altistuminen kylmälle voi hidastaa ikääntymisprosessia ja pidentää elinikää. Ja jotkut eteenpäin katsovat optimistit jopa tutkivat äärimmäisen kylmyyden mahdollisuuksia säilyttää kehomme siihen asti, kunnes lääketieteen kehitys on edennyt tarpeeksi sulattaakseen ne turvallisesti.
Dennis Kowalski, yhdysvaltalaisen voittoa tavoittelemattoman Cryonics Instituten johtaja, näkee kylmän elämän muuttavana mahdollisuutena. Kryoniikka on prosessi, jossa ihmisen (tai lemmikin) ruumis jäädytetään kuollessaan erittäin alhaisessa lämpötilassa säilymistä varten. Sitten lääketieteen tekniikan kehittyessä, jos löydetään tekniikka kuoleman kääntämiseksi, nuo ruumiit voidaan “herätä kuolleista”.
“Monet pitkäikäisyysalan ihmiset ovat kiinnostuneita kryoniikasta”, Kowalksi sanoo. “Se on tavallaan kuin tosielämän vakuutus kaiken tämän takana, koska tiede jatkaa eteenpäin.”
Se on kallis vakuutus, ja tällä hetkellä se on kaukana. On tehtävä useita lääketieteellisiä ja tieteellisiä läpimurtoja, joista jotkut ovat erittäin kyseenalaisia riippumatta siitä, kuinka kauan meidän on työskenneltävä niiden parissa. Ja noin 30 000 dollarin hintalappu tekee käytännöstä useimpien ihmisten ulottumattomissa.
Mutta se, että “Ikuisesti nuoren” juoni pysyy tiukasti tieteiskirjallisuuden kategoriassa, ei tarkoita, etteikö kylmä voisi auttaa meitä elämään pidempään. Kylmäaltistus ja vesiterapia ovat osoittautuneet todellisiksi lupaaviksi useilla tavoilla, syövän ja infektioiden hoidosta stressiin, kehon koostumukseen ja jopa ikääntymiseen.
Yksi tavoista, joilla kylmä tekee sen, on ruskea rasva. Ruskea rasva auttaa verensokerissa, kehon koostumuksessa ja energiatasoissa. Altistuessaan kylmälle kehomme aktivoi ruskeaa rasvaa sopeutumaan. Sitten, vaikka emme enää olisi alttiina kylmille lämpötiloille, voimme jatkaa ruskean rasvan hyötyjen hyödyntämistä.
Kylmän veden stimulaation on myös osoitettu vähentävän infektioiden esiintyvyyttä, parantavan keuhkojen terveyttä ja auttavan ahdistuneisuudessa, joka on yksi suurimmista kroonisten sairauksien ja ikääntymisen syistä.
Vaikka meillä kaikilla ei ehkä ole kylmää järveä lähellä, voimme sukeltaa upeaan jääaltaaseen kuten ammattiurheilijat. Kylmäaltistus voi olla niin yksinkertaista kuin suihkun tai kylvyn lämpötilan alentaminen tasolle, johon kehosi on pakotettu sopeutumaan. Huomaat muutoksen vapina ja hengityksesi muuttuessa. Sitten tulee henkiseksi haasteeksi ylläpitää syvää, täydellistä hengitystä ja päästää epämukavuuden läpi.
Se ei ehkä ole aluksi hauskin – tai helppo – kokeilu, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että kehomme paranee nopeasti reagoidessaan kylmään, joten väristymisesi pitäisi vähentyä ja hengityksesi tasaantua ajan myötä. Puhumattakaan rakentamastasi henkisestä kestävyydestä!
Paluu perusasioihin
Yhdestä näkökulmasta katsottuna koko terveydenhuollon tarkoituksena on eliniän pidentäminen.
Jokainen tarkasti hoidettu potilas, jokainen uusi lääke, joka toimii tehokkaasti, jokainen rokote, jokainen uusi tekniikka, joka auttaa lääkäreitä, kaikki nämä asiat auttavat useampia ihmisiä elämään pidempään. Jokainen läpimurto ei ehkä ole otsikon arvoinen (vaikka se usein onkin), mutta edistyminen on innostavaa todistaa, kun voimme ottaa askeleen taaksepäin ja tunnustaa sen.
Ja ne, jotka ajavat ikääntymisen ytimeen, eivät ehkä luo odottamaansa läpimurtoa, mutta ainakin he inspiroivat uusia ideoita tai voivat luoda jotain, jota myöhemmin käytetään uudella, odottamattomalla tavalla. Ehkä kryoniikka ei säilytä ruumiita, mutta sillä voi olla vaikutuksia toiselle terveyden osa-alueelle.
On myös epäselvää, voimmeko pidentää enimmäisikäämme, mikä eroaa pitkäikäisyydestä. Suurin elinikä viittaa vanhimpaan ikään, johon ihminen voi hypoteettisesti elää. Viimeisten 50–60 vuoden aikana levinneisyysalue ei ole liikkunut suuntaan tai toiseen, ja vanhin elävä henkilö on noin 115–120 vuoden ikäinen. On mysteeri, selviytyykö ihmiskehosta tätä pidempään.
Tiedämme kuitenkin, että hyvien terveyskäytäntöjen avulla yhteiskuntamme voi siirtää useampia ihmisiä korkeammalle, jotta jokaisella syntyneellä vauvalla on paremmat mahdollisuudet täysipainoiseen ja terveeseen elämään. “Elämäntapamme kumulatiiviset vaikutukset voivat muuttaa genetiikkaamme”, Yu sanoo. “Jokapäiväisten tapojemme pysyminen voi pidentää elämäämme.”
Tulevaisuus on valoisa, kun on kyse maailmanlaajuisen eliniän pidentämisestä. On olemassa jännittäviä, lupaavia teknologioita, jotka työntävät ihmisten ikääntymisen ja äänen perusasiat, joita voimme hyödyntää tänään.
